“原來是你。”

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人在這世上，無論走到哪兒，都要分出個三六九等。有人在殿裡舒舒服服地守着地龍、卧着錦褥，自然就有人苦哈哈地站在外頭吹冷風，熬着漫漫長夜。

進殿替皇帝守夜的差事，早已被莺時與墨歆分去。但每到該上值的時辰，尚盈盈也不會推脫躲懶，譬如這會兒，她便正跟酌蘭在茶房裡待着。

此刻夜深人靜的，四下裡也沒個聲響。左右閑着也是閑着，尚盈盈便教起酌蘭揉花做胭脂。

她把花瓣兒細細碾碎，又淋上草灰水，添上去子的酸石榴，一點點地揉搓出汁液。

酌蘭在一旁看得眼睛都直了，滿臉都是崇拜：“姑姑，您怎麼什麼都會呀？”

“這算什麼？”尚盈盈笑了笑，蓋起手邊的搪瓷碗，“但凡是宮裡的姑姑，哪個身上沒點兒真本事？”

“在宮裡當差，平日裡便要多學多問，姑姑們都很願意教導小丫頭。”尚盈盈頓了頓，又補充道，“就像你莺時姑姑，雖說素日脾氣差，但她還會雕梅核呢，那可是門難得的手藝。”

酌蘭撇撇嘴，心道她才不會跟莺時請教。落到莺時手心裡，哪怕長出三個小身闆兒來，那都不夠挨打的。

自打入秋後，京城裡便一日涼似一日。

來壽在外頭當值，凍得渾身直哆嗦，便搓手晃進茶房裡，想着讨碗熱茶喝。

打眼瞧見玉芙，來壽不由愣了下，回頭瞅瞅東邊殿門，又瞅瞅玉芙，臉上頓時露出不忿神情。

來壽清了清嗓子，揣袖問道：“玉芙姑娘，您怎麼在茶房呢？這冷飕飕的天兒，您合該進殿裡頭侍奉萬歲爺去啊。”

尚盈盈手捧生綢袋子，嗫嚅着不知該如何接話。

“莫非是誰擠兌您了？”

見玉芙沒吭聲，來壽臉色鐵青，心裡氣得跳腳咒罵，上前便要拉着玉芙往外走：

“您現在就跟咱家過去，咱家便是同金保撕破這張老臉，今夜也得送您進殿守着！”

尚盈盈見狀趕忙攔住來壽，将手裡的綢袋子遞給酌蘭：

“酌蘭，你把這個挂到外頭晾着。”

暫且将酌蘭打發出去，尚盈盈這才回身給來壽倒杯熱茶，笑吟吟地說：

“大總管息怒，您快吃口茶歇歇。”

“乾明宮裡誰能給奴婢氣受？奴婢隻是覺得在這兒挺好的，茶房裡又不冷，還能陪大總管說說話兒。”

尚盈盈語氣輕快，顯然是自得其樂。

“嗐唷，我的姑奶奶，您陪我說個什麼勁呐？”

來壽幹笑兩聲，簡直不知該說她什麼是好。

瞧玉芙這副不上心的模樣，當真是要急死太監。來壽愁得在地上直打轉，猛地一跺腳，想着索性豁出去了，過後萬歲爺要怪罪，他咬牙扛着便是。

來壽回身湊近尚盈盈，壓低聲音問道：

“玉芙姑娘，咱家就問您一句，您當初是不是為了潘太嫔，夜闖太醫院來着？”

尚盈盈早被來壽轉得眼暈，忽然聽得這樣一句，當真是心頭猛跳，頭腦立馬便清醒過來。

“這……這都是去歲之事了，大總管如何知曉？”尚盈盈驚訝反問。

“夜闖宮禁，這可是掉腦袋的大罪。宮正司當時沒來捉您便罷了，過後連問都不曾問上一句，姑娘就不覺着奇怪？”

來壽皮笑肉不笑地看着尚盈盈，将當日情形一五一十吐露出來：

“那日咱家陪着主子爺回東宮，正巧在路上撞見姑娘。主子爺站在門後看了許久，打聽清楚緣由後，便着人将此事壓下來，又特地吩咐赦了您！”

“玉芙姑娘，您這條小命兒能保住，那可全仰賴主子爺天恩浩蕩。”

來壽輕描淡寫地落下最後一句，剩下的讓玉芙自己去琢磨。

萬歲爺當時還是儲君，插手皇父後宮之事，是何其敏感，又為她擔着多大風險？

尚盈盈聽罷，眼神發直地怔在原地，竟半晌都說不出話來。

她怎麼也沒想到，自己在不知不覺間，早已承了皇帝天大的恩情。

“姑娘就聽咱家一句勸，萬歲爺對您，那真真兒是用心良苦。”來壽趁熱打鐵道，“您平日還跟躲洪水猛獸似的，處處避着萬歲爺，您說怹心裡能舒坦嗎？”

來壽苦口婆心地勸着：“姑娘可别再跟萬歲爺别扭了，好好兒報答才是正經。”

“大總管說得是……”

驟然得知真相，尚盈盈心裡一團亂麻，局促地垂眸擺弄着茶案，連沏茶的手指都在微微發抖。

來壽暗自瞧着玉芙神情，心道這事兒不能拖，再讓她慢慢消化，指不定又夜長夢多。

“玉芙姑娘，您快把這茶送進去吧，說不準萬歲爺正等着呢。”來壽将茶盤塞進尚盈盈手裡，半哄半推着讓她往外走。

尚盈盈端着熱茶，一步步朝寝殿門口靠近。卻好似近鄉情怯一般，不知該如何面對晏緒禮。

二人還沒走到階下，卻聽殿中傳出“嘩啦”一聲響，仿佛是茶盞碎裂，在靜夜中格外清脆刺耳。

尚盈盈本就心神不屬，此刻駭得手一抖，茶水差點兒灑了出來。

來壽也不知出了何事，連忙扶穩玉芙臂肘，驚疑不定地朝殿裡張望。

下一瞬，便見個小太監慌慌張張地鑽出殿門。

擡眼瞧見玉芙，小太監忙加緊腳步迎上前，肝兒顫地禀道：

“玉芙姑姑，萬歲爺命您即刻過去！”