北狄被打得丢盔棄甲，潰不成軍，首領博爾木被袁晁一刀斬落馬下，頭顱懸于轅門示衆。新首領阿古達木已是吓破了膽，戰戰兢兢地遞上降表，承諾二十年内絕不南下，歲歲納貢，以表臣服。

北狄經此一役，精銳盡喪，元氣大傷，莫說二十年，便是再過三十年，便是想興兵，怕也沒有軍力财力了。

袁晁将北疆防務細細部署妥當，方才帶着心腹将領，啟程回京。大将軍陳牧光為國戍邊多年，已被恩準榮養還鄉，亦在随行之列。一路曉行夜宿，風塵仆仆，不日将抵達天子腳下。

京城這邊，刑部衙門動作倒是雷厲風行，接了聖旨，幾番提審，倒也查了個水落石出。

崔海蓉交出一張銀票，原本在王府不起眼的姨娘，如今成了關鍵人證。咬定了這是國舅府裡一個黑衣人塞錢，以性命相要挾，要她在王妃趙靈犀的卧房裡藏匿紮了針的小人。

刑部順着銀票這條線，憑着票号與出票時日，順藤摸瓜，不多時便鎖定了票根原主，一個名叫王遠的男子。

王遠無家無室，孑然一身，平日裡隻在市井厮混，可巧了，此人竟然是戶部侍郎管繼勳的一名侍衛。

等刑部差役上門拿人時，王遠早已逃之夭夭，無影無蹤了。管繼勳咬定了自己毫不知情，隻說王遠在外行事，一切皆與他無幹，他一概不知，将自己撇得一幹二淨。

凱旋的大軍已駐紮在京郊。義安王府内，早得了信兒，上下個個是喜上眉梢，翹首以盼。

袁晁遣人回府傳話，隻說他即刻進宮面聖，府中諸事，待他回來自有計較。原來他已然知曉趙靈犀被管繼勳栽贓陷害，險些釀成大禍之事，隻是苦無确鑿證據，白白吃了個悶虧。他心中不悅，豈是能善罷甘休的？

陳牧光離京多年，此番得勝還朝，心情激蕩，百感交集。他本以為袁晁會喚他一同進宮面聖，誰知左等右等，看不見袁晁的身影。

陳牧光耐不住了，尋到唐一铮，問：“唐将軍，王爺呢？這都什麼時候了，怎的還看不見他，咱們得趕緊面聖複命才是。”

唐一铮看着他，扯了扯嘴角，道：“大将軍，王爺先進宮去了。您老，還是同我在此處候着信兒吧。”

“什麼？！”陳牧光隻覺一盆冰水從頭澆下，血液幾乎凝固。他劍眉倒豎，須發怒張，厲聲問道：“唐将軍此話何意？王爺将我困在此處，是何道理？莫非信不過我陳牧光？”

唐一铮也不慌張，将擦拭幹淨的佩劍“哐啷”一聲歸入鞘中，擋住了陳牧光的去路，不疾不徐地笑道：“大将軍，得罪了。您陳家滿門皆在京中，令嫒更是太子府的良娣。王爺此番進宮，福禍難料。若是帶着您一同前往，恐多有不便。萬一宮中管氏一族有個變故，隻怕會給您老和府上惹來麻煩。王爺也是為大将軍着想。”

陳牧光雖是武将，也知曉管氏黨同伐異，袁晁此舉，确是為他考慮周全，他終是長歎一聲，不再言語。

再說袁晁，一路快馬加鞭，至宮門前，卸甲去劍，一身風塵未洗，徑直入了宮門。

禦書房内，袁宗文見了袁晁，趕緊離了禦座，親自上前扶起他：“我兒平身，此番北伐，你是勞苦功高，快快起來說話。”

袁宗文細細打量着袁晁，隻見他身形更見挺拔，眉宇間帶着冷厲之色，那是殺過人、見過血，從刀山火海裡闖出來的煞氣。

袁煦也上前，拍了拍袁晁的肩膀，笑道：“可算是回來了，你這一身的煞氣吓人啊！”

袁晁将北疆戰況一一禀報，衆人俱是開懷大笑，自此北疆再無戰事，史書上必将再給袁宗文記上豐功偉業。

袁晁目光灼灼地看着袁宗文，開門見山，問道：“父皇，陳牧光大将軍曾上奏提及北疆糧草與将士冬裝多有虧空延誤，此事，可查出了結果？”

袁宗文面色微僵，臉上很是不自然，安撫他道：“戶部侍郎管繼勳一時不察，被手下蒙蔽，才有次疏漏。戶部已将貪墨的官員依法嚴懲，管繼勳也因失察之罪，罰俸一年，責令閉門反省了。你在外征戰，這些朝中瑣事，倒是不必太過挂懷了。”

袁晁嘴角勾起一抹冷笑：“王妃自掏腰包為将士們籌集的冬衣物資，運往北疆的途中被一夥劫匪劫掠。劫匪已被生擒活捉，現下就在城外。他們招認是管繼勳指使，特意去搶奪的。父皇，此事還要着人再細細查問一番麼？”

袁宗文臉上有些挂不住，他沉默半晌，歎道：“皇後就這兩個兄弟，管繼勳年輕識淺，行事确有不妥。玄度啊，得饒人處且饒人，看在皇後的面上，此事便算了吧。”