夜色如墨，唯有幾點疏朗的性子在天際明滅。京郊一處僻靜的莊子裡，大将軍陳牧光房間内一盞燈火如豆。

陳牧光在沙場上叱咤風雲，此刻眉頭緊鎖，袁晁坐于茶台旁，一襲玄色便服，神态閑适，仿若隻是來尋故人夜話。

“王爺，”陳牧光喉嚨發緊、發澀，“您與老夫透的這個底，不啻于平地驚雷啊。管繼勳固然跋扈，但是得到管皇後的偏袒愛護，牽一發而動全身。若無萬全之策，貿然行事，隻怕是引火燒身！”

袁晁微微一笑，笑意卻不達眼底，帶着幾分寒峭：“大将軍一生戎馬，難道還怕他一個靠着裙帶扶搖直上的國舅不成？将軍可曾想過，若任由管繼勳繼續侵蝕軍饷，克扣兵糧，長此以往，我大晉的邊防，還能剩下幾分戰力？屆時，你我皆是誤國的大罪人。”

袁晁說着，從懷中掏出一本薄薄的冊子，推至陳牧光面前，“将軍不妨一觀，再做定奪。”

陳牧光狐疑地翻看，臉色驟然大變，上面密密麻麻記錄着管繼勳與幾位邊鎮總兵私下裡倒賣軍械、虛報兵額、侵吞軍田的往來賬目！

其中一筆，便指向了年前北疆的一場慘敗，隻因糧草不濟，器械劣敗，數千将士含恨而亡，而當時糧草軍械的調撥，正是經了管繼勳的手！

“畜生！國賊！”陳牧光猛地一拍桌案，須發皆張，“若老夫再作壁上觀，與禽獸何異！王爺，您有何差遣，老夫縱是赴湯蹈火，亦在所不辭！”

袁晁唇角微揚：“大将軍不必如此。本王要的，不過是大将軍在軍中的威望與人脈。管繼勳在軍中安插的親信不少，他們沆瀣一氣，衆人是敢怒不敢言。隻需大将軍聯絡這些人，整合管繼勳貪墨的人證物證。至于朝堂之上，本王自有安排。”

袁晁又往戶部尚書陳宏華府上走了一遭。陳宏華為官以“穩”字當頭，輕易不肯沾惹是非。

袁晁也不與他多言，不緊不慢地将一份管繼勳及其黨羽在戶部做假賬，套取庫銀，挪用軍饷的實證，擺在了陳宏華的面前。

陳宏華捧着賬冊副本，手都有些發顫，額上冷汗涔涔。他知道戶部賬目确實不清不楚，隻是不想深究，怕引火燒身罷了。

此刻見袁晁将這燙手的山芋直接塞到他懷裡，心中叫苦不疊。

“王爺，”陳宏華苦着臉道，“此事幹系重大，縱使核查這些繁冗的賬目，也需從長計議，非一日之功……”

袁晁端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，慢悠悠地說道：“時候不等人啊，你也知道，禦史台近來接了不少揭帖，說你戶部賬目混亂不清，陛下對此頗為不滿。尚書大人不如先自行清理門戶，将這顆爛瘡剜去，倒是大功一件。”

陳宏華權衡再三，一咬牙，道：“王爺既有經天緯地之才，又有為國除奸之志，下官豈敢不從？隻求王爺，此事過後能保全下官的清名……”

袁晁這才滿意地點了點頭：“尚書大人是聰明人，本王靜候佳音。”

回至王府，已是夜深。趙靈犀尚未安歇，見他一身夜露歸來，眉宇舒展，便知他所謀之事，差不多是十拿九穩。

袁晁握住她微涼的手，笑道：“管繼勳那厮，蹦跶不了幾日了。”他略略将與陳牧光、陳宏華的計議說了幾句。

趙靈犀輕聲道：“您此舉乃是為了國法軍紀，也是為妾身出一口惡氣。隻是，‘水至清則無魚’，管繼勳黨羽衆多，牽連甚廣。王爺在朝堂之上發難，固然能收一時之效，隻怕也會樹敵過多，引來諸多攻讦。”

袁晁素來行事霸道，講求快刀斬亂麻，他嗤笑道：“若由父皇處置，隻怕又會顧忌皇後顔面，高高舉起，輕輕放下。”

趙靈犀微微一笑：“有時候，‘借力打力’，比‘硬碰硬’更為省心省力。王爺隻需讓陛下看清管繼勳這顆毒瘤已成心腹大患，不得不除，便足夠了。至于如何除，何時除，由陛下定奪，您坐觀其成不好麼？。”

袁晁朗聲大笑：“好個‘借力打力’！本王倒是小瞧了你！也罷，便依你所言，先給父皇透個風聲，看他如何取舍！”

其後數日，京中看似風平浪靜，暗地裡卻是波濤洶湧。先是禦史台接連有禦史上本，彈劾戶部賬目不清，庫銀虧空。

緊接着，又有幾位鎮守邊關的老将聯名上疏，痛陳軍中糧饷器械多有弊端。

袁宗文大怒，下旨嚴查。陳宏華被管繼勳打壓已久，趁此機會呈上了早已備好的罪證，陳明管繼勳一黨在戶部上下其手、貪墨無數。陳牧光亦适時進言，列舉了軍中數樁因糧饷不足而導緻的戰事失利。

袁宗文便是再想偏袒，面對滔滔民怨軍情，堂堂鐵證，也不得不仔細思量一番。而袁晁，始終在王府中養傷，擺明了這一切都與他無關。