她打量着詹姆的裝扮，球服還沒換，頭發很亂但身上沒有傷痕，榛子色的眼睛亮而尖銳。

“一定是格蘭芬多赢了吧？”維多利亞小心地說，“恭喜你！我相信你可以的！”

“哼，那當然！”詹姆後退了一步，抱臂，打量她，“所以你被什麼毀天滅地的事情絆住了？”

維多利亞就把遇見湯姆裡德爾的經過告訴了他，詹姆大驚失色：“我知道他！他很受女巫歡迎！”

維多利亞納悶了，她看着一下子緊張起來的弟弟：“你和雷古勒斯關注這個做什麼？”

“哦，還有小布萊克？！西裡斯跟他這個弟弟關系可一般。”

“雷古勒斯不太談論他哥哥，這或許是他們的家庭問題。”

詹姆不說話了，癟着嘴拿眼神睨她。

維多利亞笑着讨饒：“哦詹米，你在氣什麼？我真的錯了，下次哪怕對上斯萊特林，我也給你加油怎麼樣？”

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二十六歲的湯姆裡德爾已經在任兩年多，按照傳統思路，他的下一步大概率是國際魔法合作司司長。

但在任司長伊格内修斯·塔夫特，是上一任魔法部部長威爾米娜·塔夫特的兒子。威爾米娜是一位出色的女巫，手段出衆，在任期間巫師界和平而繁榮，她因食物過敏而死，留下了自己的兒子，可想而知伊格内修斯擁有多麼深厚的政治資本。

伊格内修斯本想憑借母親的人氣競選魔法部部長，卻因為提前說漏嘴攝魂怪繁殖計劃而造成巫師恐慌，無緣部長之位，但他的政治資本沒有因此被消耗殆盡。

這将是一位長久待機的司長，并不會很快地給野心勃勃的年輕人騰位置。

而因為伊格内修斯的計劃敗露，巫師們的恐懼心理作祟，新上任的部長諾比·裡奇竟然是麻瓜出身。理所當然，他的上任遭到了純血保守派們的反對，威森加摩中許多人辭去自己的政府職位以表達抗議。

在這種情況下，年輕的野心家面前有兩條路：

一，和純血派們站到一起，獲得他們的支持，從代言人做起攫取利益；

二，立場更中立，傾向于讨好大衆，純血派會因為破窗效應相對偏好他。

第一條路更容易攫取成功，畢竟純血派們樹大根深、舉足輕重，但也更容易迎來失敗，因為純血派難以讨好，且混血立場的巫師們分散卻數量衆多。

第二條路需要左右逢源，并且随時面臨着被純血派反将的風險——因為他們可以推舉更符合自己利益的純血主義者。這條路擁有更普遍的支持，但競争者衆多。

在研究所“偶遇”湯姆裡德爾之前，維多利亞就思考了這個問題。她打聽到裡德爾是斯萊特林的後裔（想來這是他有意對外洩露的），母親是梅洛尼岡特。在這之後維多利亞就傾向于裡德爾會選擇第一條路了，他不是無的放矢的人，斯萊特林後代的身份給他的加成更多在純血們身上。

研究所為莉莉和斯内普提供了良好的拓展性學習環境，弗萊蒙特對維多利亞看中的兩個小朋友表現出了應有的尊重，他相信無論如何，這是女兒嘗試性邁出的第一步。

大價錢制作了門鑰匙，除了實驗内容，他們的出入是自由的。

尤其斯内普，已經與她簽訂了合約，從此以後所有原材料與設備，将由波特供應。

注視着自己的兩個同齡人，就像注視着自己的未來，維多利亞近乎愉悅地沉浸在對未來的構想中。掌控欲的滿足讓她看上去非常有魅力，銳利而昂揚，盡管這源于膨脹的自負。

遇見裡德爾的地方嚴格來說不是研究所，而是位于薩默塞特郡的總部。

維多利亞立刻從膨脹的心态中脫離出來，波特家位于戈德裡克山谷，這并不是秘密，裡德爾不去那裡，反而來麻瓜大量出沒的集團總部，他是什麼意思？

“弗萊蒙特不在這裡。”維多利亞微笑。

“那太遺憾了，”裡德爾眼睛彎彎地笑，看上去非常溫和，“我還想跟他告罪，帶你去見讓皮埃爾。”

讓-皮埃爾·杜邦是《魔藥學月刊》主編瑪麗-弗朗索瓦絲·杜邦的弟弟，一位煉金術研究學者。

維多利亞于是探究地看着他，并不知道裡德爾僅僅隻是為了應付承諾還是另有圖謀。

“您是想來參觀這裡嗎？”她直接問。

“是的，維多利亞。麻煩你介紹？”

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直白的不需要寒暄的交易，維多利亞猜測裡德爾覺得自己比弗萊蒙特好對付得多，雖然事實或許也是如此。

她對裡德爾透露出的傾向有些不解，倉促的參觀最後，直白地問道：“不在國際魔法合作司，下一步你準備去哪兒？”

裡德爾的黑眼睛看上去格外深邃：“國際巫師聯合會。”

維多利亞為他的決心感到驚訝，那裡是鄧布利多的地盤。明明威森加摩空了好多缺，裡德爾卻選擇避開——他在向鄧布利多表态？

或許裡德爾仍與純血派們暗通款曲，但表面上已經說明了很多。

維多利亞對他與波特家的合作有了些信心，隻說自己會告訴弗萊蒙特。

她還是小孩子呢——這個身份可以賴掉好多事啊！