河北岸，周音娘幾人面色慘白，互相扶持着勉強站穩，小堡壘裡面有丁大一給她們準備的鹽和饅頭鍋盔這樣的熟食，還有一大包風幹牛肉幹：“大人說了，你們不少肉食，隻是春季懷孕的多，小崽子要靠母親養大，還請諸位大人手下留情。”

寶瓶看着一個個包裹問道：“這是誰準備的？”

當值小兵指着牆邊諸多物件：“這些都是算盤大人準備的，他在渡口待過兩三個月，什麼人帶什麼行李過關，有什麼用處他全知道，備的這些都是用得上的。”

魏淑芬看到牆壁邊上放着簡易的擔架，幾根木頭做成的擔架，有底托，這樣就可以把包袱放到架子上背着走。趙大麥背着行李正在等王大牛和雷老虎兩人。衆人都背好了行李，包括周音娘，她沒有要擔架，和拈花托月各背着一個包袱，令宜和真保倒是背着擔架，上面綁着四五個大包袱。

王大牛和雷老虎也背上了行囊，在定河渡口折騰了大半日，這一行人終于在日落西山之前進入了老虎山。定河山脈以老虎山打頭，連綿一片，山頭不知道有多少個，老虎關左側有十二個山峰，右側就是老虎山，十四山，這樣依次排下去。魏淑芬拿着斧頭在前面開路，後面跟着趙大麥，令宜和真保走在周音娘前面，雲珠和寶瓶綴在最後。

定河山脈南接定河，水氣充沛，南岸叢林茂密，樹林裡灌木叢生，地面上滿是青苔，非常濕滑，哪怕是穿了防水的羊皮靴子，依然會覺得腳下濕漉漉的。

“怪不得丁大人說要帶斧頭呢。”魏淑芬舉起斧頭砍掉擋在面前的枝幹問道：“這些樹木要不要修一修？”

趙大麥跟在後面看着地面厚厚的黑土說道：“往邊上放一點就好，你看這裡常年沒人來，修與不修沒甚區别。”

魏淑芬将砍落的樹枝砍成小段用力踩進黑土裡，這樣後面的人就要好走多了。趙大麥看着魏淑芬熟練的模樣稀奇地問道：“我怎麼瞧着你在山裡跟回了家似的呢？”

“我從小就長在山裡。”魏淑芬回頭看向幾乎看不到人影的周音娘幾人，擡腳繼續向前。

“魏家莊在山旮旯裡？”趙大麥一邊查看着林子裡的野草，一邊看着林子裡不時飛過的山鳥，還要跟在魏淑芬後面把路面跺得更結實一點。

“是啊 。”魏淑芬面前是一個下坡，她放下擔架躍上樹枝看看方向，趙大麥指着前面說道：“向左。”

魏淑芬跳了下來拎起斧頭砍到右邊的一棵大樹，拎過來架在山溝上才說：“你在這裡等着，我下去看看。”魏淑芬砍斷一根樹枝整個人站在樹幹上上，飛爪飛出去抓住旁邊一棵老樹才将手裡的樹枝探了下去，一時沒有探到底，她用力将手中樹枝擲了出去，發現樹枝整個身子沒入山溝才說道：“這裡走不了，要改道。”

地面上長滿了灌木青苔，山林間的峽谷被掩蓋了蹤迹，趙大麥依着太陽的方向隻知道往西，王大牛和雷老虎要勘測走走停停。魏淑芬在前面探路，有時候繞過小坑小谷，趙大麥經驗不足，滑到了幾次，他看到魏淑芬改道又指點方向，直到魏淑芬将山溝的深度探給他看，他才抹了一把汗，蹲坐下來道：“這才是老虎山呢，溝壑如此之多，接下來的路要怎麼走。”

“你跟着我的步子走。”魏淑芬看着他滿身青苔，“這麼寬足夠同行，你不要想着給後面多開一點路。”

趙大麥回頭看着隔了老遠看不清的人影說道：“魏姑娘找個地方歇息吧，林子裡本來就暗，晚上更看不清。”

魏淑芬提着斧頭：“我上去看看找一塊平坦的地方紮營，你在這裡不要走。”

“姑娘放心。”趙大麥靠着擔架休息，這個魏姑娘跟個猴子似的，背着那麼大行李走得飛快，他在後面撿樹枝都撿不過來。

魏淑芬回來的時候，大家都坐在邊上砍到的樹枝上休息，雲珠在山溝對面拉着線軸，雷老虎和王大牛蹲在一起計算着什麼，周音娘拈花托月三人的衣裳上面沾染了青汁和黑泥，看來沒少摔跤。

魏淑芬等雲珠從對面回來說道：“上面有塊空曠的地方，今晚在那裡紮營。”

周音娘咬着嘴唇，托月忍不住問道：“上面還有有多遠？今天不走了行不行”

魏淑芬擡頭看了托月一眼，不發一言手裡斧頭就對着托月扔了過來，托月吓得不敢動彈，半天才發現斧頭紮進托月身後依靠的樹幹上，一條蛇被斧頭砍成了兩截，掉落在托月背着的包袱上不斷扭動，托月驚魂未定，周音娘和拈花卻尖叫起來，令宜拿過周音娘一路拄着的棍子撥開斷蛇，這時才聽得魏淑芬冷冷地說道：“你要在這裡過夜也行。”