陸淩凰離開皇宮時剛剛六歲，如今十幾年過去，留下的故人也着實不多了。昨日在獵場上，最終将猛獸擊殺的錦湘王楚珺，比她小上一歲，當年卻是個十足的跟屁蟲。她走到哪兒，他就跟到哪兒，一口一個“姐姐”叫得親熱無比。她最好的朋友純珧長公主，如今常年居住在封地，極少回京。上次秋狝上匆匆一面，也未說上幾句話。時間太久，終究還是生疏了。

至于先皇的後宮，昔日深宮裡的珠簾繡榻，如今也隻剩下太後和敏太妃二人獨留宮中。敏太妃一生無兒無女，将她當做自己的親生女兒教導，是她的姨母，自然待她極好，可慈甯宮的那位太後，可不是個好相與的。

這位太後并非皇帝的生母，而是錦湘王楚珺的嫡母，雖貴為國母，卻素來行事低調，不露鋒芒。她似乎對陸淩凰的身世并不在意，對她的存在也始終不鹹不淡，既沒有冷待，也未曾示好。

可陸淩凰心知肚明，這位太後雖少言，卻是深宮中真正的老謀深算之人。所以她收斂了一些心緒，打起十二分精神來應對深宮裡的這位老狐狸。

這條路，她已經許多年未曾走過。

宮牆高聳，飛檐翹角，在秋日微弱的日光下投下漫長的陰影。兩旁的宮女太監見她經過，紛紛垂首行禮，行止間透着幾分謹慎。

她走得不疾不徐，仿佛真的隻是前來請安的皇室晚輩。

可隻有她自己知道，心中始終存着幾分試探的意味。這位太後，不曾親近，也未曾刻意疏遠。她從不曾對她表現出明顯的敵意，可也未曾流露出半點關心。

她在宮中長到六歲，被赫王接回毓楓郡後，便極少再入宮，更遑論往慈甯宮請安。太後亦從未主動召見過她。今日破例，絕非無緣無故。

“郡主，慈甯宮到了。”李嬷嬷微微彎身，側首示意。

陸淩凰擡眸，望着眼前的朱紅宮門緩緩開啟，檀香氤氲，靜谧深沉。她輕輕攏了攏披風，壓下眼底的思緒，換上一抹恰到好處的微笑，踏步入殿。

殿内金爐焚香，紫檀雕花的暖閣之中，帷幔低垂，透着淺淡的檀香氣息。幾個宮女低眉順目地立在兩旁，不發一言，整個慈甯宮内，靜得仿佛能聽見檐角風鈴輕響。

太後身着素雅宮服，烏發間别着一支并不張揚的鳳钗。歲月在她眉眼間添了些淡淡的痕迹，卻未能削去她天生的威儀，哪怕不言不語，亦自有一股沉穩尊貴的氣度。

陸淩凰行至殿前，屈膝跪下，規規矩矩地行了一個請安大禮，聲音不疾不徐：

“平禛給太後請安，願太後鳳體康健，長樂無憂。”

太後微微擡手，目光仍落在手中的佛珠上，語氣和緩道：“平禛，何時回的京？”

陸淩凰起身，恭敬道：“回太後，臣女三月前回京。未曾早日進宮請安，實乃失禮。”

太後輕輕點頭，語氣淡然：“哀家還記得，先帝駕崩那年，你還未及笄，如今竟也這般大了。”

陸淩凰垂眸，神色恭順，未作回應。

太後輕輕撥弄着腕上的佛珠，話鋒一轉，似笑非笑地道：“昨日在獵場上，你那一箭教哀家好生吃驚，陛下未曾怪罪，反倒說你護駕有功，你向陛下求了官職。這般志向，倒是難得。”

陸淩凰目光微動，仍是恭敬應道：“護駕乃是分内之事，臣女不過是想為陛下分憂，為大裕效力。蒙陛下開恩，準許入仕，實屬幸事。”

太後輕輕一笑，神色不辨喜怒，撥弄佛珠的動作未曾停下，語氣卻似随意地問：“你母妃若是知曉，可會贊同你的選擇？”

話音落下，大殿内霎時安靜下來，仿佛連焚香的煙氣都停滞了片刻。

陸淩凰神色微不可察地一頓，袖中的手指微微收緊，随後又松開。她早已習慣了母妃的冷漠，這些年來，更學會了不去在意。可當此刻太後提及，她卻仍感到一絲難言的沉悶。

她斂眸，恭順道：“臣女不知。但既已做出抉擇，便不會後悔。”

太後意味深長地看着她，仿佛想要從她臉上看出什麼，可陸淩凰的神情平靜如水，教人無法捉摸。半晌，太後微微颔首，輕歎一聲：“你倒是随了你父親。”

陸淩凰垂眸，未置可否。

片刻後，太後話鋒一轉，緩緩道：“你如今年紀也不小了，可曾定下婚事？”

陸淩凰擡眼，直視着太後，笑意恰到好處：“回太後，臣女尚未婚配。”

太後微微颔首，似是不意外，淡淡道：“你自小随羽門藥君修行，性子豁達。可女兒家的婚事，終究耽擱不得。你看，純珧比你大上幾歲，如今也已定下婚事。”

陸淩凰心中微動，視線微微一轉，看向太後：“長公主的婚事，定在哪家了？”

太後輕輕一笑，語氣不急不緩：“兵部尚書之子，李宗偉。”

陸淩凰微微蹙眉，旋即笑了笑：“那……長公主與這位李公子可是情投意合？”

太後似是不急着回答，反而随手撥弄了一下佛珠，語氣不緩不慢：“李尚書忠心耿耿，李家世代簪纓，是朝中不可多得的重臣。李公子亦是才華橫溢，品行端方，與純珧倒也算是相配。”

陸淩凰微微抿唇，輕聲道：“可……”