“不過話說回來，禮祀一事，你準備的如何了？”

季塵數月前參加了入宗以來第二次宗門大比，以元嬰中期的修為毫無疑問拿到當屆魁首，将一整瓶高級丹藥收入囊中。但除此外，他還因此被掌門欽定為當屆禮祀的主祭弟子。

作為百年來唯一通過赤水橋，十七歲便拿到宗門大比魁首的天才，季塵能拿到這一殊榮顯得理所應當又不容置疑。

“兩月來，日日苦練，不敢懈怠。”

禮祀，是千機宗最為重大的祭祀活動，每三十年才會舉辦一次。每屆舉辦，皆會由掌門從新一輩所有宗門弟子中選出天賦最為卓越之人作為主祭，于祭壇長留鑒前随樂武劍，以敬告始祖神魂。

這是整個千機宗為過往飛升始祖所獻，一首極為莊嚴、肅穆，以劍所書的祭文。由于祭壇武台設在山腳，觀祭人群不僅包含整個宗們仙尊和弟子，還包括宗門腳下所有凡人百姓，萬目睽睽，舉世以觀，更不容有一絲閃失和過錯。

故而在每屆禮祀前兩月，主祭便會獲授一本詳盡記載過往所有禮祀武劍招式的《祭典》，需潛心研習苦練，确保在禮祀啟幕前将其中劍法招式運用純熟，方能最大程度保證禮祀順利進行。

但禮祀的難點并不止于神聖莊重，更在靈活。

主祭武劍，不單是一人的表演，更是與長留鑒中殘存始祖神魂的共鳴。一名弟子，匹配一縷神魂，二者合武，方能完成武祭。

自開山立派以來，千機宗飛升始祖已有十位。

每屆禮祀，長留鑒中始祖倒影不盡相同，劍式也不完全固定，要想整場武祭保持美感又流暢自然，更加需要主祭面對始祖神魂威壓時，思維仍能保持靈活應變，接得下對方在不經意間的奇思妙想。

這大大增加了禮祀成功的難度，于主祭而言，這更是一場身心維度全方位的試煉考驗，故每場祭祀，非宗内天縱奇才不可出，非心神澄澈靈巧之人不可承。

這份殊榮，不是誰都能給，也不是誰都敢擔的。

“想到三日後便是禮祀，我都有些替你緊張了。那可是在全宗們以及山腳下所有百姓面前，不僅如此，可能還有其他門派長老弟子跑來金陵城觀看，數十萬雙眼睛盯着，聽起來就讓人渾身起雞皮疙瘩。”

花小滿抱住自己的雙臂，打了個寒顫，又看着季塵說：“這也是我出生以來第一次看禮祀。阿塵，我當然希望身為主祭的你能夠完美結束禮祀，但萬一，我是說萬一，出現什麼差錯，你也千萬不要怪自己，不要想太多”

“這很正常的。據我所知，最近一次完美開幕閉幕、中間毫無差錯，堪可稱為視覺盛宴的禮祀，都已經是大概三百年前的事了，大多主祭進行禮祀，都會有或多或少不盡完美之處。所以你心裡也不要太有壓力，隻要盡自己所能就好。”

“多謝師姐寬慰，我會的。”少年看着花小滿，對她微微一笑。

*

夜間亥時初刻，一抹黑影從千機宗山門閃出，一路禦風到山腳，直到一處高級旅棧前，才停下收劍歸鞘。

屋檐上懸挂的大紅燈籠，映出融融暖光，照在着一襲青衫的少年面上，消去他一身寒涼與冷意，仿若真有片刻，将他拉進這紅塵煙火。

季塵仰頭，見門楣上“月舒客棧”四個大字，這才掀開門簾走了進去。

今夜，是禮祀前最後一夜，也是他與南燭約定送血的日子。

這家客棧南燭一直在住，他早已輕車熟路，拒絕小二的服務後，自行走上二樓，推開了走廊最裡面一間上等客房的門。

女鬼像是等候多時，托着腦袋坐在桌前竹椅上，閉眼假寐。

聽到門被打開，并不回頭去看，隻用略微沙啞低沉的嗓音散漫道：“你來了。”

“嗯。”

三年以來，他們之間的聯系已經微乎其微，除去在固定日子送血外，其餘時間幾乎不會見面。即使在送血的日子，季塵也是将血放在桌上就走，除此之外，不會有另外多餘的交談。

曾經季塵以為拿鬼契綁住的，纏在兩人之間，密不可分的線，早已在他的刻意疏遠和冷淡間變得透明松散，如果不是還有契約關系和送血環節的必要存在，他們同萍水相逢的陌路人早已沒什麼區别。

他們勢必是要走遠的，他隻是将時間提前了一些，杜絕了自己依賴上她的可能，不見面的日子裡，季塵總拿這句話來告誡自己。

依賴上南燭，很危險。

這個人是風，是水霧，是流星，是那些不可抓捕，也不會停留的一切，卻獨獨不會是一個能讓他依賴的人。

或者說，是一個他沒有資格依賴之人。

這麼說來很是自貶，但這就是事實。

薛來，蘭真真那樣的家夥都可以依賴她，可他卻不能。

隻因他是滄冥族人，是讓她被困後山禁地幾百年族群的後人，是與她綁定鬼契，使她被迫跟在他身邊的契主，他是令她厭惱煩恨的存在，正因如此，在她那裡永遠不可能擁有特權。

這個道理，三年前他不懂，不願懂，三年内日思夜想，千萬遍自警自省，才終于說服自己明了接受。

他早已摒棄過去那份天真，他對南燭仍有依戀，卻不再有勇氣幻想與她并肩，也不再奢求能從她那裡得到溫暖和關懷，過往他所渴求盼望的一切，早從初遇開始就已注定，隻能是鏡中花，水中月，黃粱夢，可見卻永不可得。

人要知足，知足才能常樂。

季塵這般想着，走上前去，将葫蘆放到桌上後，像往常一樣，毫不猶豫地轉身離開。

隻是在房門打開又關上的刹那，停頓一瞬，從門縫中窺了眼那竹椅上始終如一的背影。

“啪嗒”一聲，門被關上了，原本阖眸的南燭睜眼，慵懶地挑起左眉。

看來那小子有話要說。

*

季塵出了客棧，向着宗門山腳走去。

此時是亥時六刻，大概因明天便是禮祀的緣故，沿街大多商鋪門上都貼了“明日休息”的牌子。

他繼續走，直走到山腳半徑有三十米的巨大武台邊。

整個祭壇為木質結構，呈圓形，高十米，階九層，分布于八個方位，每階上都有圖案，分别對應道教先天八卦中的乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八種卦象，台上正中，則是首尾相接，黑白交織的太極圖，代表萬物初始混沌與寂靜，透出難以言喻的玄秘。