晚宴開始前，小魯伯特拉着拜倫在一旁，嘀嘀咕咕給他介紹起在場的那些重要賓客。

“埃德威爾先生在安多港擁有三塊大市集的租賃權，他是出了名的花花公子，看見他身邊陪同的那位小姐了嗎？日後若你有機會再見他，别詫異他的女伴怎麼換了，就當什麼都不知道。”

“沃特華先生是碼頭商會的會長，他是位有品位的紳士，喜歡古董珠寶和文學歌劇，和他交談時，不管他又誇耀自己收藏了什麼珍品，多誇誇他的品味，他會更高興。隻是不要提他的老婆，咳，兩年前他老婆跟一個窮小子私奔了……”

“賽琳夫人是在場唯一一位女商人，她可是個精明強幹的女人，和她交談要注意分寸，千萬不要讓她覺得你在輕視她是女人，否則她會相當生氣。哦，也别提及她的丈夫，她和丈夫分居多年，早就各玩各的了……”

“先生，你這都是從哪打聽的消息？這麼隐私的事情您也能打聽得到？”拜倫哭笑不得說道，怎麼小魯伯特先生連在場這些賓客的八卦都知道？

“嗐，這有什麼？生意場就是不透風的牆，隻要願意打聽，總能打聽得到。”小魯伯特搖搖頭說道，“再說，我雖隻能稱得上薄有資産，但畢竟也是商會成員，指不定哪日就有機會和這些大人物會見。不提前摸清貴客們的禁忌喜好，犯了忌諱不自知，豈不是白白錯失了合作的機會？”

他拍拍拜倫的肩膀，“我們魯伯特家族從我祖父開始，就靠出海打漁為生，這麼多年下來，從一艘破漁船變成今天的四艘捕撈船，靠的不是什麼賭徒心态，而是在揚帆起航之前一定要提前做好一切準備的規矩——誰也不知道出海之後，會遇到多大的風浪。”

拜倫點頭，深以為然。機遇是留給有準備的人的，這是在任何時代都颠撲不破的真理。

不過，小魯伯特先生平日裡看着不起眼，身為商人的社交能力和信息搜集能力其實相當出色，為人處世也厚道中不乏精明，更有自己獨到的商業智慧，盡管如此，他也不過是中産階級層次的中小商人，可見這個時代的商業競争之激烈。

想在這财富機會遍地的時代立足，拜倫還是要沉下心，尊重這個時代，多虛心學習一些東西才行。

“說起來，拜倫，以你的出身，應當懂得那些貴族的用餐禮儀吧？”小魯伯特說道，“你可知道，那位維克托先生也是位貴族出身，他的父親可是位男爵大人呢！不過……維克托先生跟随的是母姓，而不是他父親的姓氏。”

小魯伯特說得委婉，拜倫卻一下就聽懂了他的意思。

這位維克托先生，是個私生子。

拜倫點點頭，“我略懂一些用餐禮儀。”

小魯伯特先生這才松了口氣，“那你快告訴我有什麼要注意的地方，我可不想再鬧出笑話了，特别是被霍頓這樣的小人笑話！”

他的鼻腔重重哼了一聲，“這混蛋慣愛靠取笑嘲弄别人擡高自己身價，已經不是第一次了！不過是靠着花言巧語巴結上幾個貴族，他還真以為自己是領主老爺了？”

“他這樣得罪人，還怎麼做生意？”拜倫不由詫異，“做生意最重要的不是與人和善嗎？”

小魯伯特先生歎了口氣，“因為他從不得罪那些權貴呐，我的傻小子。你猜他為什麼喜歡嘲笑我們這種人的不體面？那些老爺們面上雖然不說，其實他們最愛看這樣的戲碼了……”

原來如此，拜倫恍然大悟，這是一種刻意區分階級與圈層的做法，是一種向權貴表達忠心的投名狀。

拜倫無奈搖頭，即使已經成為了拜倫·德拉塞爾一段時間了，他有時還是無法理解這個時代的許多想法。

這個時代上層階級的用餐禮儀十分繁瑣，無論餐盤的擺放、刀叉的使用、用餐者的用餐順序和交談話題都有嚴格的限定，時間有限的情況下，拜倫隻能挑揀一些重點教給小魯伯特先生。

小魯伯特先生緊張聽着他的講解，聽着聽着，不由用手帕擦起了額前的汗。

“該死的，怎麼這麼多規矩！”小魯伯特抱怨道，“才這麼點時間，我能記住多少？！”

“先生，您别緊張。”拜倫寬慰小魯伯特先生說道，“在場的諸位都是商人，您也是商人，商人本就不需要恪守什麼貴族的規則禮儀，隻需要和平時一樣就好了。”

“哎呀，我這不是怕得罪那位維克托先生嘛！他可是貴族出身，誰知道他會不會在意這些規矩？”

兩人正說着話，侍者已經走過來，邀請拜倫和小魯伯特先生入座。