姜萊低下頭，看着懷中巨大的蛇首，安靜伏在她膝上。一隻眼眶空洞幽暗，如深不見底的枯井。鮮紅的液體順着鱗片縫隙而下，浸透了她的衣襟。

四處滿是尖叫和哭喊，似從地底傳來般猙獰。

焦灼的煙塵混着血腥氣，刺得她喉嚨發緊。映在牆壁上的火光像無數扭曲的鬼影，張牙舞爪舔舐着半空，灰暗的天幕如今已染為一片猩紅。

手握長刀的士兵步步逼近，腳步整齊，響徹着死亡的鼓點。刀刃上殘留的不知是未幹的血迹，還是火焰的餘燼。

一襲黃栌染的禦袍映入姜萊餘光，頭頂傳來似從喉嚨深處湧出的嘲諷，以及那滿腔不甘。

“你看清楚了嗎，他也不是人啊，為什麼我就不行？”

姜萊冷笑一聲，連眼皮都懶得擡起，吝啬得不願施舍眼前人半分目光。

她将手掌緩緩撫在蛇身上，仿佛那是她與這世間唯一的聯系。

“沒事，我陪你等，等你看清他死的樣子。”

一旁的男人并未在意她的冷漠，語調突然放松下來，好似什麼期待的事即将發生。

姜萊的視線始終停留在手上，她輕柔地撫摸着蛇鱗，将體内靈力盡數釋放。

意識漸漸開始渙散，餘光裡周圍的景象也逐漸模糊，那些猙獰的哭喊此時已變得悠遠而空洞。眼前的男人沉浸在自己的歡愉裡，還在張嘴說着什麼。

這一生，姜萊走得太長，也走得太累。

她曾以為自己是被這世界眷顧的，可如今看來，不過也隻是命運一場嬉鬧罷了。

突然，手掌下傳來輕輕的顫動。

姜萊笑了。

“你要好好的啊，小蛇。”她的聲音輕得幾乎聽不見，像風中的一縷歎息。

姜萊，這名并非她與生俱來。

她原是角落裡的一株無名野草，默默地生長，可命運的鑰匙，将她送往了另一番天地。

那日正值春光明媚，暖風輕拂樹葉沙沙作響。

“她叫什麼？”

女人駐足，視線停留在一棵蒼老的槐樹上。樹上嬉戲的女孩，有一雙靈動的眼，似能照亮周遭般見之忘憂。

“我們喚她小野，這孩子性情活潑，愛動，原本我打算留她在院中，自己照料。”院長輕歎一聲，眼中閃過無奈。

小野，此名簡樸直白，正如其人，未經雕飾，率性自然。

“若您真覺有緣，可先辦理暫居手續。帶小野歸家，待段時日後詳加考慮，再決定是否正式收養。”

院長謹慎提議，心中憂慮眼前這位風姿綽約的女人，或難适應小野的性情。

“不必了，我就要這孩子，即刻辦理手續，改名為姜萊，随我姓。”

從這時候她就開始有了自己的名。

姜萊，姜萊，将來即來。

兩月後，姜萊随姜女士踏入石溪鎮，小鎮覆以皚皚白雪，宛若天地間最潔淨的丹青，甯靜肅穆。

石溪鎮其名恰如其境，一條曲曲折折的清溪，玉帶般環繞小鎮，溪中散布着各式各樣的石塊，或大或小，姿态萬千。

街巷兩側，樹木身披銀裝，枝頭綴滿冰淩。

道上鋪陳着厚厚的積雪，每一步踏下，都發出清脆的咯吱聲響。

姜萊緊緊跟在姜夫人身後，沿着石闆鋪就的小徑緩緩而行，四處張望，好奇地打量着這個全然陌生的地方。

“姜小姐，您可算回來了！”

一位老人家，從自家門扉中探出身來，面帶微笑地問候。

“姜萊，去打個招呼。”

“……爺爺好。”

剛擡腳沒走兩步，

“姜女士，這是我剛摘的墨鸠花，拿回家裝飾一番吧！”

身着某種傳統服飾的婦人，提着一籃深黑花朵，熱情洋溢地遞了過來。

“姜萊，接過來。”

“……”她走上前，雙手恭敬地接過花籃。

姜萊發現，這鎮上雖人煙稀少，但無論男女老幼見了姜夫人，各個都點頭緻意或含笑問安，眼中皆含敬慕與愛戴。

“從今日起，你便住在此地，我未必日日得閑陪你。”

面前一座古色古香的宅邸，青磚灰瓦，雕梁畫棟，每磚每瓦間都透着雅緻。

“我不在時，你切記不可擅自離鎮。”

姜夫人一面說着，推開了那扇看起來十分沉重的木門，一縷淡雅的檀香随之飄散開來。

她領着姜萊穿過幽深的回廊，踏在歲月的靜寂之上。

“此外，我會為你安排一些功課，幫助你讀書學習。”