秋霜染白窗棂時，胡苟身着一套剪裁得體的深灰色洋裝，身形修長而挺拔，他跪坐在元帥府的沉香木地闆上。

菱格窗外漏進的月光像把銀梳，将他小麥色的側臉梳出深淺不一的陰影。

“今年的櫻花落得早啊。”

元帥背對着他修剪盆栽，銀剪咬斷枯枝的脆響在書房回蕩。

老将軍的手穩得像架在弩機上的箭，可胡苟看得分明，那株五針松最粗壯的枝幹上，分明留着新鮮刀痕。

“霜氣重了，是該修整些病枝。”

胡苟刻意讓聲音摻進砂礫般的嘶啞，像所有被權力碾磨過的謀士那樣。瞳孔卻在陰影中緩緩收縮，看着老元帥用絹帕擦拭剪刃上根本不存在的樹汁。

“内閣那些人，軟弱得讓人作嘔。他們以為後縮就有用？可笑。”

剪子猛地插進花盆，震得青瓷甕嗡嗡作響。

元帥轉身時，胡苟恰到好處地擡起臉，讓那簇跳動的燭光映亮他謙卑的眉眼。

“元帥所言極是。内閣的決策，确實令人失望。”

男人冷哼一聲，目光如刀般刺向胡苟。

“失望?不，這是背叛。他們背叛了我們的尊嚴，也背叛了我們的信念。”

老元帥的手按在他肩上，力道大得像是能捏碎人肩骨。

“暴風雨要吹折病枝才痛快，你說是不是？”

年輕的男人微微颔首，眼裡閃過一抹恰到好處的狠意，聲音依舊恭敬。

“屬下明白。總理之位，總有些人需要為自己的軟弱付出代價。”

男人滿意地點了點頭，眉心的褶皺撫平了一絲，目光中閃過贊許。

“很好。你一向辦事穩妥，這次也不要讓我失望。”

胡苟再次低頭，聲音低沉而堅定。

“屬下必不負元帥所托。”

元帥揮了揮手，示意他退下。

胡苟轉身離去，他的手指在袖中輕輕摩挲，指尖微微發燙，腳步輕緩而無聲，悄然消失在夜色之中。

蟬鳴總算停歇在了前段日子，姜萊獨自漫步在河岸邊，身影在夕陽的餘晖中越發清麗，眼眸中印着淡淡的思緒。

随着四季更替與山林氣息的養育，她如今的模樣就似天上明月般清麗奪目，令人不敢直視。每一步都像是踏在雲端，帶着不食人間煙火的氣息。

可不就是不識人間嗎？姜萊嘴角泛起一絲苦澀的笑意。

她站在河岸邊，目光越過波光粼粼的水面，仿佛想要穿透那層無形的屏障，去觸摸這個世界的真實模樣。

從那場災害過後，她就時常想着，是不是該帶着小姜離開這裡，去真正地看看這個世界。

那個她隻在姜小姐的講述和泛黃的書頁中窺見過一隅的世界。

她從小在福利院長大，像一株被禁锢在溫室裡的花，未曾真正經曆過風雨。

唯一一次離開，是姜小姐帶她去石溪鎮的那日。那時的她，滿心歡喜，以為那就是世界的全部。後來，她去了英洋國，到了鄧辛老爺子那裡，再然後，便到了這裡。

每一次的“離開”，似乎都隻是從一個封閉的空間，轉移到另一個封閉的空間。她從未真正走出過那些無形的圍牆，從未真正觸摸過這個世界的脈搏。

她擡頭望向遠方穿透天際，想要觸及那遙不可及的盡頭。忽然，心底深處像是被什麼輕輕撥動，一股強烈的渴望猛然湧起，像潮水般席卷而來，無法抑制。

她想知道，這個世界究竟有多大

是否真的如書中所說，有無盡的海洋與山川？它又有多美，是否真的有那樣絢爛的日出與星空？它又有多複雜，是否真的充滿了她從未想象過的悲歡離合？

她想帶着小姜，一起踏上那條未知的路，去看那些從未見過的風景，去感受那些從未體驗過的生活。不是為了逃避，而是為了真正地活着，為了觸摸這個世界的溫度。

然後，再一起回到華國，去找一找石溪鎮，去找一找那個曾經帶給她溫暖的地方。

或許，隻有走遍世界，她才能真正明白，那個小小的鎮子，為何始終在她心底，揮之不去。

河岸邊的屋子裡，燭光微微搖曳，映照在小姜略顯糾結的臉上。她坐在山小姐對面，手中捏着一疊寫滿詞句的紙張，語氣裡帶着幾分無奈和困惑。

“山小姐，您看看這個。”

小姜将紙張遞過去，眉頭輕蹙。