“依彩？”

一個低啞的聲音忽然從林間傳來。

榮青循聲望去，隻見一個身形瘦削的男人從巨型葉片後緩步走出，他膚色如古銅，眉骨深陷，一雙臂膀孔武有力，想來是終日在林間穿梭才練就出這麼一副精瘦健壯的身子。

“阿勒古大哥？！”依彩先是一愣，随即露出欣喜之色，“太好了，在這遇見你一定是楓息樹暗中指引。”

楓息樹？

榮青心裡琢磨，難不成是壁畫裡的那棵巨樹？

許是在林中長久的未開口說話，阿勒古聲音有些沙啞:“…你不是去找箐靈獸了嗎？”

“箐靈獸找到了，我還遇見幾位可以幫助苗疆的夥伴。”想來是見到族中好友，依彩此刻激動的心情難以言表。

依彩像隻蝴蝶飛舞在阿勒古和榮青幾人之間，來回介紹着。

“這是翠英谷的阿勒古大哥，他是我們苗疆最勇猛的勇士，也是駐守翠英谷的巡林人，我們往常都得在他的庇護下出谷。”

她神色飛揚地站在一言不發的阿勒古面前說起遇到榮青幾人的情況，又一一介紹他們。

“這些就是我遇見的夥伴，最湊巧的是潮生也在，阿勒古大哥你看是不是很巧，我找到箐靈獸時還遇到了潮生。”

阿勒古點點頭，示意依彩他聽到了。

得到阿勒古回應後，依彩眼含期待地說:“對了，阿勒古大哥，我姐姐怎麼樣了，我出去這麼久，她肯定很想我吧。”

看得出來，她終于說出了心裡最想問的話。

榮青嘴角漾起笑意，心想，這些時日裡依彩加起來說的話都沒這會說得多。

她也十分有眼力見地閉上嘴巴，靜靜聽依彩說些有的沒的。

除了昏迷不醒的李有崖外，祝姝和随潮生也心領神會地不出聲，靜靜地走在後面。

“我姐姐是不是又打了獵物拿去鎮上賣，這下好了，我一定要帶我的朋友們去見見她，她肯定會很開心我認識了新的朋友。”

阿勒古忽然停住了腳步。

依彩的話也跟着他的腳步停了下來。

暮色沉沉，林間的風忽然靜了。

“怎麼了，阿勒古大哥？”依彩問。

他緩緩轉過身，灰暗的眼睛望着依彩，喉結滾動了一下，像是有什麼東西哽在那裡。

“她……”他的聲音沙啞得幾乎聽不清，“不在了。”

依彩睫毛輕顫，一時沒反應過來:“什麼？誰不在了？”

阿勒古沒再說話，隻是從懷中取出一把小刀，是她姐姐最心愛的苗刀，伴她殺過許多獵物，向來是寸步不離身。

依彩腦海中回想起姐姐的玩笑話，“除非我死了，否則這把刀我是不會扔下的。”

她的笑容凝固在臉上，伸手接過小刀，鼻頭驟然一酸。

林間的風又起了，吹得樹葉簌簌作響，像是無數聲低語，阿勒古沉默地站着，身影被暮色拉得很長。

榮青等人站在後方，誰都沒有出聲。

空氣中突然彌漫無人敢打破的寂靜，隻有溪水仍在遠處流淌，發出無悲無喜的潺潺聲。

依彩的嘴唇顫抖着，眼淚無聲地滾落。

“……怎麼……會？”她的聲音輕得像一片落葉掉在地上發出的聲響。

阿勒古閉了閉眼，胸口微微起伏。

“林蝕。”他隻說了這兩個字，卻重若千鈞砸在依彩心頭讓她喘不上氣。

依彩踉跄了一下，榮青連忙上前扶住她。

她搖着頭，眼淚珠子像脫了線似的掉在小刀上，似乎無法接受這個事實，可阿勒古的神情已經說明了一切。

阿勒古轉身繼續向前走去，腳步極輕，眼神張望警惕着四周，像隻疲倦但又清醒的孤狼。

“走吧，依彩，往前走吧。”他頭也不回地說，“天快黑了，你知道的，越是夜裡的林子，越危險。”

壓抑的情緒如同天邊漸深的夜色一路籠罩幾人到達營地。

阿勒古護送五人安穩到達巡林人營地後，便不發一言地單獨坐在另一簇篝火前，火光照在他黢黑的臉上，發出黯淡的微光。

依彩失神地看向阿勒古，很想問個明白，她姐姐是在怎樣的情況下被林蝕“吞”走的。

可她開不了口，心裡深知此刻阿勒古心中悲傷不會比自己少。

姐姐早就與阿勒古定下姻緣，是族人們眼裡最恩愛不過的一對伴侶。

一位樣貌看上去年齡稍大的老巡林人從木屋裡走出來，坐在依彩他們這邊，往火勢稍小的篝火裡又加了把柴。

榮青伸出手往前探探，又撩起衣擺靠近篝火，試圖烘幹衣上潮氣。

趁這個無聊的時間裡，她目光在依彩和阿勒古之間來回打量，心裡清楚了些什麼，最終替依彩開了這個口。

榮青朝老巡林人問:“阿叔，聽依彩說苗疆的獵戶時常往來栖雲鎮販賣打獵所獲的獵物，而你們巡林人則會随之護送，驅瘴避邪…”

她頓了頓，餘光瞟了眼發愣的依彩，嘴裡咂摸了下接着要說的話，“但是林蝕不都是出現在苗疆密林深處嗎，為什麼會出現在靠近栖雲鎮附近的林中呢？”