林蝕…
榮青心跳如雷，掃視四周虎視眈眈的蠱女，以及防不勝防的濃霧。
有個大膽的念頭浮現在腦海。
她箭步沖到依彩身邊，恰好看見對方毅然決然地抽出姐姐的小刀要割向掌心傷痕。
“依彩等等！榮青一把按住依彩的手腕，目光灼灼，“你先别急，聽我的。”
随後她朝前方大喊:“随潮生，你把這些醜猴子都給我趕進霧裡去啊！”
随潮生聞聲會意，劍鋒一轉，淩厲的劍氣破空而出，祝姝跟在一旁默契配合，軟銀劍在空中劃出銀色弧光。
兩人合力之下，最後一隻蠱女也被逼入濃霧之中。
“退後！”随潮生一把拽住呆立的阿勒古向後躍去，祝姝緊随其後。
霧氣翻湧間，無數枝桠般的黑影已近在咫尺。
就在濃霧壓迫感襲來的千鈞一發之際。
“現在！”榮青扶住依彩肩膀低喝。
依彩毫不猶豫地揮刀劃破掌心，鮮血滴落的瞬間，濃霧連同其中的蠱女如幻似泡，眨眼間消失不見。
她像是一根緊繃的弦松懈下來，激動地抱住一旁榮青，在對方耳邊驚呼:“阿青，我的血果然有用，苗疆有救了。”
榮青心有餘悸地回抱過去，輕輕撫摸依彩後背:“你做的很好，苗疆一定會得救的。”
“原來這就是林蝕，如同其名一般，悄無聲息地吞蝕生物…還真是讓人後怕，幸好依彩有法子。”祝姝收回銀劍，叉腰深呼一口氣，平複體内紊亂的氣息。
榮青從依彩環抱中撤開，點頭回應道:“當真是餘驚未消，難怪苗疆人對林蝕如此畏懼，這般神出鬼沒的詛咒，任誰都會寝食難安。”
她緊握住依彩的手承諾道:“你放心，我們一定幫你們解除林蝕。”
話音未落，李有崖突然劇烈咳嗽起來，一口黑血噴在灌木叢上，将綠葉腐蝕得滋滋作響。
依彩慌忙替他擦拭嘴角，又将阿勒古給的藥丸塞進他口中。
随潮生提步走向李有崖，探下他的脈絡，沉聲道:“蠱毒一直在蔓延，事不宜遲，趕緊趕路吧。”
但阿勒古在林蝕現身後，就如同被抽心神般杵在一旁。
随潮生喊他，他活像個雕像呆愣着不動，雙目失神地望着霧氣消散的方向，喃喃自語:“是不是我走進林蝕，就能找回依雲了？”
老巡林人聽見這話，朝他背上狠狠地拍了一巴掌:“你吃地瓜吃脹到了哇，被林蝕吃掉的人，有那個回來過？活不見人，死不見屍，早就成了這片林子的養料。”
阿勒古用手揉揉眉心，眼中稍顯清明，撿起地上的刀悶聲道:“走吧，再翻過前面個山坳，就進谷了。”
一路上衆人都沉默不語。
榮青望着越來越近的翠英谷，忽然想起師父曾說過，年輕時曾将一批孤兒安置在此。
幾十年過去，不知那些人如今可還安好？
她正想向依彩打聽，卻見對方自林蝕消散後便一直眉頭緊鎖，神色陰郁。
所幸放下心中念頭，反正在翠英谷要待上一段時間，等日後再提吧。
随着地勢逐漸走低，山溪變得湍急起來，水聲嘩嘩作響。
天光漸亮，林間的霧氣也散去了大半。
“到了。”阿勒古揮刀劈開擋路的荊棘，側身讓出通道，他轉向依彩:“你帶他們進谷。”
依彩聞言神色一緊:“大哥，你...”話到嘴邊又咽了回去。
阿勒古把刀收起來插到腰中，頭也不回地說:“放心。”說罷轉身沒入林中，背影很快被茂密的樹叢吞沒。
老巡林人拄着煙杆對幾人催促道:“走吧，趁着日頭正好，趕緊進谷吧，還能趕上晌午飯。”
一行人穿過阿勒古撥開的小路，眼前豁然開朗。
翠英谷如其名般，宛如被群山環抱的碧玉翡翠，層層疊疊的梯田泛着新綠，遠處山澗飛瀑如銀練垂落，在陽光下折射出七彩光暈。
谷中錯落着數十座吊腳小樓，檐角懸挂的苗疆特制銀鈴随風輕響，稻田溪澗的潺潺流水應和成曲。
在一個田間岔路口，老巡林人叼着煙杆與他們分道揚镳，依彩領着衆人來到谷中一座最大的吊腳樓前。
一位身着靛藍苗服的婦人正在庭院裡晾曬腌菜，頭上簡單地用銀簪挽了個發髻，不難看出她的黑發間夾雜了幾縷銀白發絲。
“安吉阿媽！”依彩快步上前，聲音微微發顫。
那位婦人聽見這聲呼喚，直起背緩緩回過頭來，約莫五十來歲的年紀，看上去保養得當，一張臉上可見其年輕時的美麗神韻。
“好孩子...你沒事。你終于回來了。”她眼中泛起淚光，“你姐姐她...”
依彩緊緊回握住那雙枯瘦的手，強忍淚水:“阿勒古大哥都告訴我了，姐姐的靈魂一定會在楓息樹護佑下得到安息。”她側身讓出身後衆人，“這是我在外面遇到的朋友，他們答應幫我們化解危機，還有...潮生也來了。”
“潮生？”安吉阿媽眯起眼睛，目光越過衆人。
榮青身旁的随潮生聞言，小心翼翼地将背上的李有崖安置在庭院的竹榻上。
他朝婦人行了個禮:“阿媽，好久不見。”
安吉抹抹眼睛的淚痕，招呼衆人:“都是好孩子，快進屋裡來。”
幾人圍坐在火塘邊，昏暗的室内裡跳動的火光将每個人的臉龐映得忽明忽暗。
依彩向安吉阿媽詳細叙述了一路上的遭遇，說到在栖雲鎮遇到蠱女，緊接着李有崖身中蠱毒時，安吉阿媽原本溫和的面容驟然凝重。
“蠱女？”安吉阿媽手中的茶碗微微一顫，茶水濺出幾滴跳進火塘邊上，發出噼裡啪啦的聲音，她稍稍穩定心神 ，“這門禁術被列為禁制已有百年，現在怎會？”
榮青坐在小木凳上，單手托腮道:“千真萬确。說來也巧，我和随潮生就因蠱女出現在中原才相識的。”她餘光瞥見随潮生握拳輕咳，立即會意地轉個話鋒:“不過蠱女都被我們聯手除掉了。”
說着沖随潮生眨了眨眼，她還是很機智的，有些事點到即止就好，根本不用全盤托出。
“蠱女竟已蔓延到中原？”依彩瞪大雙眼。
随潮生接過話來:“一年前我離開翠英谷時，在途中發現蠱女蹤迹，一路追至雲稷山，這才與榮青結識。”
祝姝對着榮青說:“原來你倆是這麼認識的。不過這麼說來，蠱女最早在一年前就出現了…”
“是啊…”依彩神情擔憂，她又望向隔壁裡屋躺着的李有崖，“安吉阿媽，為李大哥解蠱之事要緊，其餘的事，我們之後再說。”
随後，安吉阿媽帶着依彩進了房，留下榮青三人待着。
榮青百無聊賴地環顧四周，木制的門窗與房梁上，精緻的楓葉紋路栩栩如生。
她仰頭看得入神，那些紋路竟與夢中浮現在她手臂上的葉脈有幾分相似，手掌不自覺地撫上胳膊，仿佛還能感受到夢中那股奇異的溫熱。
“你看什麼呢？”祝姝探頭過來，打破她的愣神。
榮青指了指四周說:“祝姝姐你看房梁和門窗上雕刻的圖案，像不像樹葉的模樣。”
“啊，還真是。”祝姝點點頭，她對這些裝飾興緻缺缺，又無聊地掏出軟銀劍擦拭起來。
“是楓息樹的樹葉脈絡。”随潮生漫不經心地瞧了眼榮青手指的方向，随手往火塘丢根幹柴，“他們家家戶戶都刻着有，祈求楓息樹能保佑他們人丁興旺。”
“那你見過楓息樹嗎？”榮青眼中閃過一絲期待。