嘉靖十七年十二月初四，皇太後蔣氏病逝。依據太後希望與丈夫興獻帝合葬的遺願，嘉靖帝便想親赴承天府顯陵祭祀，實地勘查玄宮。

自明英宗差點因親征瓦剌而亡國，慘痛的教訓之下，朝臣不希望皇帝挪窩，出京巡狩一則勞民傷财，二則君王安全難以保障。

更何況太子年僅兩歲，在這樣的情況下，嘉靖帝執意南巡承天，遭到了群臣的反對。

朝臣們與皇帝相持半月之久，最終還是沒能拗過固執己見的嘉靖帝。欽定于明年二月十六日啟程南巡。

又因内閣首輔李時病逝，十二月底夏言晉升為内閣首輔，顧鼎臣為次輔。

嘉靖十八年正月，夏言以祗薦皇天上帝冊表，加少師、特進光祿大夫、上柱國。

謀士白圭幾次勸阻夏言，明朝人臣中，無有在世加上柱國者，切勿自拟，表露貪妄之心。

偏偏夏言不聽，還是加上了。嘉靖為了南巡順利，倒是爽快答應了。

二月初，嘉靖帝因吏部侍郎顧璘，曾巡撫湖廣熟悉工事，擢升其為工部左侍郎督工顯陵。

與首輔夏言、禮部尚書嚴嵩、兵部尚書毛伯溫、成國公朱希忠、京山縣侯崔元、錦衣衛指揮使陸炳等人，一道陪王伴駕南下湖廣。獨留次輔顧鼎臣領銜文淵閣，照看皇太子，駐守京師。

顧璘沒想到，自己這麼快又要回湖廣去了，督工顯陵并不是什麼好差事。

他的好友前工部尚書劉麟，就是因所監修的顯陵漏水而丢官罷職。一個陵墓前前後後修幾十年，不但會使楚地百姓陷入繁重的勞役之中，所耗費的銀兩更是不計其數。

奈何皇命不可違，顧璘考慮開春後，讓莊叔與劉嬷等人，走水路護送黛玉回金陵。黛玉不肯，想要随顧璘一道伴帝駕去承天府。

從前隻要黛玉撒撒嬌，表舅就會答應她的請求，可這一回，顧璘卻不答應。

伴君如伴虎，他不希望嘉靖帝再次注意到他這個外甥女。

黛玉無法，隻得去夏府找她的智囊張二哥想辦法。

沒想到，張居正卻與顧璘想法一緻，勸她道：“你也知道這次南巡路上幺蛾子多，大火無情，死傷不少。

我會以幕僚身份，随侍在夏閣老左右，未必能時刻顧及到你。為了安全起見，你還是早些回到金陵吧。”

黛玉央聲求了幾次無果，隻得賭氣道，“既然你不肯幫我，那我就去找陸炳！告訴他治好我眼睛的是一隻白龜，我想皇上一定對這個故事感興趣，允我伴駕同行。朱雀，去把我的鬥篷拿來。”說罷扭身就走。

“别去！”張居正一把将人拽回來，心中頓時痛激起一股恐慌，下意識地攥緊了她的手。敢在老虎頭上拍蒼蠅的姑娘，他怎麼舍得讓她涉險。

“你放開我！”黛玉掙了幾下，沒能掙脫他手掌的鉗制，索性氣鼓鼓地瞪眼望他，沉默以對。

不過幾個呼吸，張居正就挪開了視線，幽幽一歎，無奈閉眼道：“我幫你……”

“二哥哥人真好！”黛玉甜甜一笑，忽閃的眼睫如蝶翅一般翼然而動，适才激将得逞的狡黠暴露無遺。

張居正暗氣自己在林妹妹面前毫無定力，任憑她拿捏。又見已脫稚氣的少女眸中澄光，笑得甜馨，婷婷袅袅，逸韻天成，在他面前毫不掩飾自己如奇花初胎的美。

他強迫自己放開手來，望向那雙清冽如水的含露目，不禁浮起一絲心虛，垂眸不敢再看。

二月十二花朝節，也是黛玉十二歲生日。

張居正回到小紗帽胡同，給林妹妹慶生。上次過生日，他還在貢院裡考試，而林妹妹大病初愈，也不曾好好操辦。這一回金钗之歲，又不巧趕上了太後喪期的尾巴，在京中也不宜筵宴音樂，隻是大家相聚吃了一頓飯而已。

飯後，顧璘與張居正談及伴駕南巡的事。黛玉捧茶，坐在一旁安靜地聽着。時不時偷觑張居正，眉梢挑起，提醒他要幫自己說話。

張居正不疾不徐地與顧璘說話，對小姑娘的眼色置之不理，直到最後她急得輕哼哼，才開口道：

“我為夏閣老整理書牍時，得知去年豫州歲荒民饑，隻怕帝駕到了彰德、衛輝，開封、南陽等地，有流民會沖擊銮駕，還請顧大人多加警戒。”

顧璘道：“随行錦衣衛與兵丁約有萬人，應當無礙。”

“那妹妹要回金陵，是坐馬車經北直隸過豫州，還是乘船下金陵呢？”

張居正瞟了黛玉一眼，掀起茶蓋，掠了掠盞中浮沫。聽他總算提到正事上了，黛玉小口抿茶的動作一頓，忙側耳傾聽。

顧璘呷了一口茶，道：“路上不太平，天暖了還是乘船吧。”

“不太平的又何止陸上，自黃河奪淮之後，泥沙泛濫，年末無雪今春又旱，隻怕淤堵斷航。這兩年漕船常遭受水匪劫掠。便是到了洪澤一帶，水網密集，河汊縱橫，也時有倭寇出沒。”

張居正放下茶盞，擡眸看向黛玉，“妹妹，你怕不怕？”

黛玉挑眉，嗔了他一眼，反倒滿不在乎地說：“一路有莊叔、劉嬷跟着，表舅讓我不要怕……”她勸表舅的何嘗不是這些話，可他就是不聽嘛。

顧璘眸光凝在茶盞上，在氤氲的茶霧中沉吟片刻，終是改了主意，“林姐兒，你還是随我一道，跟着聖駕走吧。到了安陸，讓你嶼大哥來接你回金陵。”

“那多麻煩大哥……”黛玉眨了眨眼，眉目乖巧地婉拒，“我随莊叔劉嬷乘船就好了。”