較之崖州，楚州入春總是要晚一些的。更何況天樞學宮高懸峻嶺，早幾月更無甚美景可賞，直到這時，山下光景漸濃漸深，此地才冒出些掐尖兒的綠意。

好花風袅一枝新，畫堂香暖不勝春。荀方旭站在一樹含苞待放的桃花枝下，眼前重重粉瓣，鼻尖陣陣幽香，他搖起扇子，冷風撲面，腦海中滿是談家小姐那雲寰霧鬓、千嬌百媚的身影。

一行想道，嬌花怎及佳人笑靥，喜妹目轉流光，眉含月意，嬉笑嗔怨皆是颦颦風情，教人一顆芳心如檐下蛛絲搖漾，争相離亂。

一行又想，回到楚州足足一月的時間，自己隔三差五傳去書信，不說字字肺腑，那也是款語溫言，道盡溫柔，為何……

為何“她”竟一封也不曾回呢？

轉念卻道，許是前幾日叫那水鬼抓走，九死一生，受了太多驚吓，難免心緒不穩，再顧不上其他，自己不體諒人家也就罷了，竟還生出幾分苛責之意，實在該打。

既找到了理由，少年胸中一波接一波的怨怼，悉數化作想見不能見的思念，硬生生從心裡擠壓出一潑酸澀又稠密的汁水。

原來有了牽絆，是這種感覺。

原來害了相思，便情執難放。

還是快些除了此地魔障罷。如此才好令喜妹北上楚州，到天樞學宮來，日日與他相見呐。

這樣一想，荀方旭稍感慰藉，将扇面兒往手中合攏，強打起精神，預備到山門接送趕來“救火”的談家父子。

……

血魔作祟之事遠比預想中棘手。

談行止尚在蒼梧縣對付狐妖時，荀日道原也想過法子。

和學宮内幾位教習商議後，他從南疆柳家的家主柳淡淡手裡借來一具血煞屍傀。仗着那屍傀筋肉俱全、皮膚完整，看上去與凡人無異，甚至因用特殊蠱蟲和草藥炮制，對于魔物來說更為誘人，便以他做餌，打算來一招引蛇出洞。

是夜，四處皆靜。

名為“将臣”的傀儡舉着燭火，獨自進入學宮偏僻角落裡一座專藏典籍珍寶的閣樓。

孤燈如豆，再上層樓，長長的影子映照在窗上，執燈的人巍然不動。樓下候着的幾人緊盯此處，同樣繃緊身子，絲毫不敢懈怠。

梆子敲響四下，不覺已是五更天，風吹得緊俏。忽聽“咵嚓”一聲，有什麼東西撞破窗戶，硬闖進去，徑直滅了燈燭。

荀日道祭出金絲累骨的扇器，急急躍出，從破口鑽入，耳畔捕捉道一陣尖銳的笑聲。他堪堪站定，指尖燃火，打散屋内濃到化不開的陰影，正對上一雙漆黑無瞳的眼睛。

這便是血魔的真身麼，一個瘦如枯骨、孱弱非常的女子？

念頭一閃而過，荀日道折扇脫手，扇骨刃立，流光碎影，虛虛晃晃，繞了個圈回旋一擊，竟生生從對方體内穿過！

扇子回旋到手的空當，其餘人等也追了上來，卻見那女子嘴角猙獰、雙目溢血，兩顆漆黑的珠子從眼眶脫落，宛如掙脫束縛的孩童，來回盤旋，好奇打量。

同時詭笑聲不絕，無比刺耳，震得他們耳道嗡響。

“這是什麼東西？”

“不好——”

“速速自閉五感，封了神識！”

已經遲了。

驚雷乍起，閃電破空，突來急雨。

在女子的笑聲裡，在這詭異珠子的注視下，恐懼從魂魄中溢出來，宛如墜入冰窟，身體僵硬麻木、脊背發寒，竟無一人可動！

說來可笑，幾位九州佼佼的大能，瞬時成了砧闆上任人宰割的魚肉。