四隻手。

“别看。”

季末川說。

劉清聽到了一陣破裂的聲音，像是布料被繃開，幹燥的皮革被扯裂，以及很長的木材被随意堆倒在一起的碰撞聲，還有濕漉漉的布帛鋪展開的聲音。

他感覺到周圍空氣被攪動，左邊一陣風，右邊一陣風；代步車被搖晃得快要散架，有什麼東西壓塌了車頭，劉清整個人都被震得彈起來了半寸——又被季末川那四條手臂壓了下去。

劉清的身體被扯得發疼，心裡蓦然升起一股躁火。

“季末川，你松開。”

季末川沒有松開。

于是劉清也不喊了，他突然揚起了自己的介質觸須，刺在了季末川擒着他的手臂上。

壓住他雙手的手臂僵了一瞬，劉清趁機反客為主，一把扭過季末川的手腕，腦袋一偏，讓開蓋住他眼睛的手掌，終于掌握了主動權。

啪！

禁锢劉清的四條手臂轉眼不見，他跟前取而代之的是一個黑色的龐然大物。

劉清呆住了。

眼前的蟲子跟他見過的那隻不一樣。

他幾天前看到的那隻大蟲子修長，盡管說不清到底是怎樣的種目，但終究還是劉清認知裡昆蟲的模樣。甲殼如同機械一樣，幹淨利落。

可是眼前的黑色的蟲子，或者祂真的能被稱為蟲子嗎？

祂身體并不是完全凝實的，節肢的邊緣飄散着紗霧一般的物質，但當節肢觸碰到東西的時候，它又完全凝實了，甲殼粗粝，邊緣覆蓋着刀刃一樣的剛毛。

劉清根本無法一眼看完祂的全部身體。他看到跟前節肢的甲殼上沒有過多的蠟質成分，凹凸不平的顆粒構成一種肌肉和皮膚的錯覺。

不，不是錯覺。

他确實能感覺到眼前這個龐然大物，即使一根節肢、一根觸角都在呼吸一樣。

那三對複眼也像是懸浮在祂的身體上，無論視線從哪個角度窺探祂，都會被這三對複眼立刻捕獲。

與其說是生物，祂更像是“捕獵”本身的存在。

劉清的心跳驟然加快。他分不清泵進心髒的是興奮還是恐懼，但他的大腦都因為過快的血液湧動而有片刻的空白。

“我錯了。”

季末川的聲音像是從很遠的地方傳來，劉清甚至分不清祂的發聲器官在哪裡。

季末川說：“他們騙了我，傳承被篩選了。王不可殺死。絕對伴侶必須先背叛，而後被王肅清。

“不可維持人形，是王對我的懲罰。”

劉清的瞳孔緊縮，立刻明白了季末川的意思。

陷阱。

從第幾任蟲王開始的？他們選擇性地給絕對伴侶遺留傳承内容，制造蟲王被規則逐步削弱的錯覺。到這一次，蟲王故意晚于絕對伴侶破殼——又或者隻是延遲了季末川收到破殼的信号——制造出王落于下風的假象。

更湊巧的是，季末川遇到了他，愛上了他。想要與蟲王割裂的理由又多了一個。且變得迫切。

季末川很快完成了對蟲王從“不服”到“背叛”的演化過程。

示弱的王親自把季末川拉上了黃金海的棋盤，把他放在了棋手的位置。

因為隻有在這個位置上，被殺死的絕對伴侶才不會像被之前送走的那幾個生鞘那樣，會在下一次依舊與王卵一起出現、破殼。

隻有在這個位置上，殺死了絕對伴侶，才能真的切斷蟲王與絕對伴侶之間的共生聯系。

某種意義來說，蟲王與季末川的動機是一樣的。

不，不對。說不通。

換位思考，如果劉清是蟲王，籌謀了這麼多，不惜把連續幾任絕對伴侶都扼殺在破殼之前。

終于在這一次，我把絕對伴侶放到了棋盤上，我隻是假裝示弱，我能隔着星域讓他被迫現出原形……那我為什麼不直接殺了他？

是不想，還是不能？

答案隻可能是後者。

絕對伴侶是備用的王，但隻有王确實足夠羸弱，絕對伴侶才能真的站上棋盤。現在的蟲王或許隐藏了一部分實力，但也确實是相對羸弱的，無法在這個距離上“肅清”絕對伴侶。

他隻是在恐吓，在給下馬威。

劉清明白了蟲王為什麼要給他看這一出——他或許現在殺不死季末川，但他可以折磨季末川，并且隻要季末川一旦回到蟲星，那張棋盤上的赢家隻可能是一個。

“……”

這是蟲王給他的選擇題。

劉清伸手穿過蟲子輪廓邊緣的黑霧，觸摸到了一片冰涼堅硬的東西。

“季末川，你信我能成王嗎？”

季末川的聲音毫不遲疑，“信。”

劉清：“那我就把你搶過來。”

季末川：“好。”