各色旌旗在營帳間井然有序的移動，朝祭台的方向進發。阿姮的目光越過随風飄蕩的旌旗，遠望高處的祭台。

高約數丈的祭台外側，是一塊平坦的露台，上面擺放着數個用于盛放祭品的銅鼎。牛、羊和豕組成的三牲被稱為“太牢”，巫人将它們置于鼎中點火烹煮。焰火熊熊燃燒，鼎中的沸水化作缭繞霧氣，直達九天之上，與楚人的心意一起敬奉給先祖。

銅鼎一側，白發蒼蒼的司巫正在用一塊巨大的龜甲占蔔，口中念念有詞。司巫旁邊是巫人在跳舞。

他們還戴着詭異的漆木面具，比起在宮女面前賣弄風情的舞姿，此時巫人們的舞蹈更加粗犷，充滿剛勁的力量。

她和覃釀造的酒漿今夜就會被送到祭台上，供楚王祭祀上蒼和先祖，如果幸運的話，還會得到楚王和公卿大夫品嘗的機會。

楚王會像覃說的那樣，賞賜她們嗎？

她原本打算，憑借釀酒一事換取楚王的恩賞——請他放申先生和使團歸國。時至今日，她才意識到，自己當初想得太天真了。

楚王從王叔度面前救下她，又告訴她怎麼做才不被人欺負，那時，她對楚王的感激之情完全碾壓了對他的畏懼。她甚至暗想，為楚王侍奉膳食的時候，在他面前為申先生等人求情，楚王會不會答應？

後來，景稚突然來到王帳，還被楚王的侍衛密不透風的保護起來，阿姮才蓦然驚覺，她的想法不妥。

她接近楚王的本意不是為了争寵，也無意得罪未來的楚國王後。何況，楚王從未拿她當嫔妾對待，又怎麼會因為一個奴仆的央求就放過蔡國使團？

她不會再把希望寄托到楚王身上。

還得靠她自己。

等得到楚王的賞賜，就換成錢帛，在都城找一個行走列國的商旅，請他們到晉國打探申先生的消息，想辦法和申先生取得聯絡，再做打算。

天色漸暗，祭台上火光烈烈，巫人的身姿時而模糊時而明亮，司巫突然轉身，疾步迎上前。楚王，王叔度，昭伯和景梁等公卿大夫陸續出現在祭台上。

阿姮垂下眼皮不再遠眺。也不知鹂阿姊怎麼樣了。

她正牽挂阿姊，一個仆女在王帳邊上探頭探腦的張望，被侍衛喝止住。阿姮一看，是鹂阿姊身邊的仆女，正焦灼的望着她。

阿姮心中一跳，忙給負責值守王帳的啞巴寺人連比劃帶說的解釋，寺人不以為意的朝她擺了擺手，阿姮随仆女匆忙離開王帳。

仆女滿臉驚慌，說：“我家夫人有急事找姑娘商量！姑娘快跟我來！”

昭伯和王叔度都到祭壇去了，阿姮不做他想，和仆女急急忙忙的趕往上回她和阿姊見面的樹林。

沿途看不到一個宮女，她們不是在營房漿洗衣服，就是在祭壇下的庖廚幫助庖人準備夜間祭祀用的祭肉和酒釀。時有公卿大夫家的私卒在營帳間嬉笑打鬧。他們的主人尚在恭恭敬敬的陪着楚王祭祀，他們就自顧飲酒作樂上了。

黑魆魆的樹林裡，站着一個人，聽到動靜轉身過來。

阿姮大為意外，不是鹂阿姊，是本應被扣留在郢都傳舍的蔡國副使，隗蹇。

仆女的嗓音發抖：“我已按你的吩咐把人帶來！快放了我家——”

從她們身後突然跳出一個黑影，揮起手掌朝仆女後頸一砍，仆女口中剛吐出“夫人”二字，就軟軟的倒下去。

偷襲仆女的是隗蹇的仆人丈。

“隗大夫！你把我阿姊怎麼了？”阿姮抱住暈倒的仆女，又驚又怒。

隗蹇把手一揮，丈不再出手襲擊阿姮，跳到樹木旁把風。

“阿姮！楚國馬上就要大亂！你随我回蔡國去！”隗蹇掰開阿姮抱住仆女的手，抓起她的手腕站起來。

回蔡國去。

阿姮怔住。

蔡國沒有她的家，她回不去了。可是，殺害父母和鄰人的盜賊還沒有被捉拿，她還沒有為死去的冤魂報仇。

可是——

“您這是要逃走嗎？”阿姮感到不可思議，搖頭道，“申先生說，使臣隻有完成國君的使命才能回國，楚晉相争，蔡國本來就難以得到一朝一夕的安穩，申先生還在想辦法在楚王和晉國之間周旋，您怎能偷偷摸摸的走掉！還有，鹂阿姊呢？你到底把她怎麼了！”

阿姮的目光在夜色下發亮，晶瑩的眸間滿是惱怒。

隗蹇癡迷的望着阿姮，聽到“申先生”三個字，心中的嫉妒就像遠處祭台上的火焰，蹭的一下竄起來。

她心裡永遠隻有她的申先生。

“阿鹂好得很！你勿要為她擔心。”隗蹇咬緊牙槽擠出幾句話，試圖打消阿姮的疑心。

“聽說申叔偃在晉國朝堂左右逢源，日日笙歌燕舞，過得好不快活！他早把他的使命忘記了！阿姮，當時迫于無奈，讓你頂替她人進了楚王宮，你不知道我心裡有多難受，我無時無刻不想救你出來！”

隗蹇越說越激動，把她的手臂掐得死死的，不放她離開。

阿姮掙紮不過，氣憤的說：“楚王沒有允許使團離開郢都，你們誰都不能走！你們走了，楚王定會遷怒到申先生頭上！”

“楚王？”隗蹇惡毒的冷笑了一聲，“實話告訴你吧，早在楚王出郢都巡狩的時候，我就暗中和楚王的叔父公子度達成了協定。就在今夜，王叔度會在祭典上殺掉楚王，我叫使團的随從在郢都裡應外合，助王叔度攻占郢都。王叔度答應我，待他成為新的楚王，蔡國的過錯一筆勾銷，不再追究！”

阿姮震驚極了，隗蹇竟然不聲不響的勾結了王叔度，還設下如此瘋狂的圈套。