在申無缺心目中，隻有天下最高貴最美好的女子才配得上叔父。

絕不是像姮女那樣的女人，出身卑賤，還侍奉過别的男人，根本不配！

申無缺不死心，還想再勸，窗外林中響起幾聲夜枭的咕噜聲。

是乞兒們發出的暗語，提醒他們有人往這邊來。

很快，兵車的轟隆聲響如雷，執戟甲士的腳步整齊劃一的砸到地面上，嘈雜聲滾滾而來，擁至樓下街面。

“莫慌，是栾臯率領的晉國中軍。晉國想要正式冊立國君，需得到天子認可。栾臯還有求于我，”申叔偃胸有成竹，不容無缺猶豫，沉聲道，“我自有辦法與他周旋。你帶葵生和仲其轸先走，以護送蔡國賀禮回楚國的名義出城！”

他說完，将短劍塞到申無缺手中，衣袍一甩，出了房門。

乞兒們悉悉索索的往窗口攀爬。

申無缺面若寒霜，抄起一盞冷水潑到仲其轸臉上。

仲其轸被激醒。

申無缺把手一揮，指向仍在昏迷中的葵生，和他叔父相似的鳳眸中殺氣大盛。

“我與你做個交易，我替你殺掉這個匠人！你回楚國後殺了姮女！”

……

郢郊，祭台。漫長的涼夜過後，迎來天高氣爽的一天。

阿姮和喜妹早早起來，預備和褚良等人去山間尋成大夫。

芈淵把王車讓給兩位姑娘乘坐，等他和侍衛駕車抵達山下的田野時，褚良和成喜妹站在王車外，輕手輕腳的，連說話聲也刻意壓低了幾分。

不見阿姮。

他走近。

“王上，阿姮在車裡打盹，睡着了，要不讓她再小憩一會兒？”喜妹臉上盡是歉意。

終于找到了兄長行蹤，喜妹興奮的睡不着，纏着阿姮說了半宿的話，一時便忘了她前不久才剛剛生過病，身體還虛弱着，是最需要好好休息的時候。

芈淵颔首，叫褚良等人先行，去和漁夫會合。他和阿姮稍後趕過去。

褚良拱手領命，轉身拿手輕碰喜妹的袖口，笑道：“往日都是你給我講故事，我昨晚從仲阿兄那裡聽到一樁傳聞，好一個驚心動魄！保準你從沒聽說過！”

喜妹被勾起來興緻，挨到褚良身邊，叫他快講。

兩人沿着田間阡陌，慢悠悠的往山腳下走。

“話說晉國國君前些時日被刺身亡……”

褚良的聲音遠去，芈淵打開車門向裡探首。少女安安靜靜的，閉着眼睛靠在角落裡，氣息綿軟，睡得香甜。

侍衛上前正要開口請示，芈淵擺手，示意他們跟上褚良等人。

他們走後，芈淵坐到前方的車駕上，一條腿收起，一條腿垂下去，懶洋洋的點在地面上。

漫無目的的看向四周。

幹燥而涼爽的秋令時節，天氣不冷也不熱。頭頂上的天穹一碧萬裡，沒有一絲雲彩，也沒有風。

一切都很安靜，安靜到天地間隻剩下身後的木門裡頭，那纖弱又綿長不絕的呼吸。

随着她的呼吸，芈淵的心跳不自覺的被牽引，和她的呼吸同聲相和。全身被一絲淡淡的甜香包裹住，萦繞着。周遭無比的安詳，靜谧。

世間所有的美好都捧到他面前來，也不過就是當下這一時，這一刻。

芈淵把目光投向遙遠的山邊。

遠山秋色盡染。山腳下的田野，農夫們拿着簡陋的耒耜，正在翻耕稻田，以期來年有個好的收成。

褚良和成女等人走在田埂上，笑語晏晏，聽不到他們在說些什麼。

少年靠近少女，碰了碰她的袖子，被她輕巧的一躲。

褚良蹲下來，回頭朝成女招手。成女咯咯笑着搖頭，從他身後繞開。

隻一眨眼，褚良彎起手臂朝後偷襲，把成女慣倒到後背上，背了起來，步履如飛的往前跑。

成女趴在褚良背上，照着他的肩膀捶了幾下，笑聲灑了一路。

褚良這小子……

芈淵嘴角一抽，垂下眼眸。

“阿母，阿母……”車裡細聲細氣的抽噎起來。

芈淵愣住。她陷入了夢魇。

在露台的那夜，她高熱昏迷時，也哭唧唧的叫着“阿母”，往他懷裡拱了兩下，覺察出不對勁，馬上噤住口，緊咬牙關，一聲也不再吭。

昏迷到無法自已的時候，她還在試圖保持清醒。

以前，他從未想過了解她的過往。

如今……他不知道。

他不是褚良，做不出低聲下氣的姿态。給她名分，予她寵愛，如果這還不夠，他想不出來還能做什麼。

車裡抽泣了一陣，漸漸平息下去。又過了很久，她“哎呀”輕喚了一聲，迷迷糊糊的嘟哝道：“喜妹，你也不喊醒我。”

親呢的嗓音中帶了點埋怨，一副從未在他面前展露過的嬌憨模樣。

話音落下，車門打開，四目相對。