“你的意思是，你要在和親人選定下來之前，于衆世家公子中擇一良人與你阿姐定親？”劉元青難以置信道，但細想之下又覺得這不失為一個好辦法。

“不對啊。”張恒倏地将玉盞放下，“那你為何不直接找我們二人？我們難道就不是世家公子了嗎？”

劉元青聞言輕咳一聲，略顯窘意地飲了一口茶。

喬行硯怎麼可能沒想過他們兩位，隻是劉元青受了其父劉長席的教導，自懂事以來便秉承着明哲保身的處事理念，又怎可能違背父親的意思向皇帝撒這個彌天大謊？

至于張恒，受其父張端教導，亦是位仗義直言有着自我評判标準的友人，可友人歸友人，歸根結底，還是一位隻喜聽曲玩樂的世家公子。

喬行硯雖隻為喬府的利益做打算，可真要拉人下水共生死時，他卻不願是面前這二位，畢竟世間除了喬府中人，不再有人像他們二人這般對自己如此之好。

喬行硯唇角微微上揚：“子修這話可敢對着令尊說？”

“什麼？”張恒還未反應過來對方什麼意思。

喬行硯又道：“吏禮工三部尚書本就是世交，平日走得近也就罷了，這到緊要關頭突然告知聖上你我兩家還有姻親，這算什麼？明眼人都看得出是個什麼情況。況且吏禮工三部還暫未參與黨争，你真以為靖央黨争激烈，我朝便太平了麼？”

“若是不參與黨争的兩家突然聯了姻親，任哪方都不可能放過這一勢力，屆時隻會有層出不窮的黨派相邀，得者生，失則死，這是死局。”喬行硯微微偏頭，意思是讓對方仔細想想，片刻後又道，“父親不準我入仕，我便瞞着父親做這個局，用黨派之争的勢力去賭一個阿姐逃過和親的機會。哪怕失敗的可能性遠比成功的高，哪怕或許當幸運降臨時，阿姐本身就可以逃過和親。”

但他不信天命，未雨綢缪總歸比相信旁的世家來得穩妥。

沉默半晌，最終是劉元青先開的口：“臨舟你放心，這世家公子我雖沒有特别熟悉的，但也都有過些點頭之交，平日父親也有囑咐我與之往來，介紹你認識還是不成問題的。”

喬行硯微微颔首，緊接着張子修也回過神，拍拍胸脯道：“對，既然我不能直接幫你解決了這麻煩，那便為你多提供些渠道。說起來，想不到這平日與人聽曲鬥蛐蛐，倒還結交了不少世家公子，改明兒個我就寫書信相邀，地點就定在……”

“醉君閣。”喬行硯接過對方的話。

張恒聞言打了一個響指：“好，就定在醉君閣。想來也有一陣子沒聽孫家三位女娘彈曲了，那就順道把江城孫家的也請來，你正好借這個機會多結交些世家子弟，總有一個能幫到你的。”

“對了。”劉元青聞言像是突然想到了什麼，眼睛瞬間亮了起來，“我今早聽父親說，裴将軍似乎也正在凱旋回朝的路上，子修，你可以試試是否能将他也請來。”

“裴将軍？”張恒詫異道，“你說的是鎮遠将軍？他兒子都有我們大了，怎可能讓臨舟再去同他交涉？”

喬行硯面不改色，端起桌上的玉盞抿了一口茶水。

見二人神色微帶不滿，劉元青這才連忙搖手：“非也非也，此裴将軍非彼裴将軍，我說的不是鎮遠将軍，而是鎮遠将軍的獨子，小裴将軍，裴歸渡。”

“裴歸渡？”張恒疑惑，思忖後道，“前些日子平定平州叛亂的那位？”

喬行硯依舊在旁不言，隻靜靜聽着。

“對。”劉元青輕拍桌面，“這小裴将軍是鎮遠将軍獨子，多年來随父駐守平州，冠禮後第二日便随父帶兵出征，在沙場上可謂是功名赫赫。最重要的是，他的姑母乃是當今聖上最寵愛的蘭妃娘娘，若是你的阿姐能與小裴将軍結上姻親，那和親之事必定能順利解決。”

“行，雖然小裴将軍我不熟，但我定能想辦法托旁人去請了來，屆時你隻需等我的消息即可，日子定了我第一時間告知你。”張恒一副自信滿滿的模樣，拍着胸脯向喬行硯許諾，反倒後者隻是抿唇笑了笑。

喬行硯端起茶壺為二人添滿，随後又給自己的玉盞添了茶水，舉起玉盞道：“那臨舟就先行謝過二位了。”

“你我多年好友還說這些。”張恒揮揮手。

“客氣。”劉元青同意笑着回應。

同二人道别後，喬行硯并沒有直接回喬府，而是又乘着馬車去了一趟醉君閣。醉君閣位于臨安街，距喬府有些距離，是以當他取完胭脂返程時，天邊已然微微泛起了橙紅。

喬行硯坐于馬車内，正看着端于手中的胭脂盒想象喬婉的笑容時，馬車的急停卻将他的思緒打了回來。

喬行硯幾乎是立馬就皺起了眉，他朝守在外面的文修問：“發生何事？”

“回公子，似乎是凱旋的軍隊，他們攔住了前面的路。”文修隔着簾子沉聲說道，手中的劍握得緊了些。

“軍隊……”喬行硯突然想到了劉元青說的小裴将軍，思忖片刻後道，“讓路。”

“是。”文修聞言下命令，對衆車夫道，“往旁邊撤。”

車夫收到指令後立馬駕着馬車往旁邊的空位走，給距離他們還有十米遠的軍隊讓出了一條路來。

坐在馬車裡的喬行硯聽見往來的聲音越來越多，行軍的腳步聲也越來越明顯，甚至還伴随着一陣一陣的鈴铛聲。這些聲音交雜在一起，像一隻無形的手在撓他的心口，迫使他掀開了轎簾。

果不其然，街道兩旁都圍滿了人，彼時面上都充盈着好奇，大多女子的臉上甚至帶着難以抑制住的笑意。

凱旋隊伍的最前方右側騎馬之人高舉着一面寫着“裴”字的旗幟，左側則是一位身着戰袍披着黑裘的男子，男子頭帶發冠，束高馬尾，發冠後方墜着珠鍊，同他的青絲交錯在一起，随着馬匹移動的同時上下起伏。

鈴铛聲是領頭之人所乘馬匹身上發出的，白馬馬鞍上挂着由珠玉和鈴铛串成的珠鍊，馬匹每動一下鈴铛便響一聲，一步一響，仿佛在昭示着它主人的凱旋。

喬行硯正欲放下轎簾，忽覺不遠處有人正在看着他，又鬼使神差地将半掩的轎簾重新掀開了，這方掀開一瞬，他便同對面途經他轎子之人的目光撞了個滿懷。

隻見白馬上束發帶發冠的男子微微偏頭睥睨他一眼，又在轎簾徹底掀開的一瞬愣了神，但隻那麼一瞬又重新恢複神色，沒什麼表情地将視線定在對方的臉上。

白馬之上的男子于無人察覺之處握緊了手中的缰繩。

喬行硯并不喜旁人居高臨下時的打量，他不喜歡自己身為下位者時收到的所有眼神，哪怕那人是凱旋的将軍。

小裴将軍的長相同世人口中的有些不一樣，在平定平州叛亂之後，這位常年跟随鎮遠将軍出征作戰的小裴公子終于有了些名氣，甚至還被聖上下旨嘉獎，特請其回京都受賞。

在衆人的描述中，喬行硯曾有很長一段時間以為對方是一位長相兇悍壯如牛虎的糙漢，可如今一看，這位小裴将軍與京都的世家公子無甚區别。