三人立馬跪下，不住地磕頭，哭喊道：“求您救救我們吧，求求您了。”

侯方遒想把人扶起，可三人如何都不肯起身，隻一個勁兒的哭訴‘家人活不下去了，求連長救救我們’之類的話。

侯方遒道：“三位，我這裡不興跪拜。你們有話起來好好說。我若能幫上忙，自會鼎力相助。若幫不上忙，你們跪到明日也無濟于事。”

三人慌張起身，張老漢苦着臉道：“連長，上垓村實在活不下去了。求您救救我們吧。”

侯方遒道：“老伯，您别急。來，坐下慢慢說。”

離得更近的鞠蘩和于钰立刻貢獻出自己的闆凳。

三人坐下後，張老漢連忙道出事情的來龍去脈。

原來，上垓村進入紅星連做工的人少，還有一層人為原因。

上次與楚國散兵遊卒一役，紅星連二十幾人打跑兩百多人、自己卻毫發無傷的神話故事傳遍三個村子。柴丘榮和匡纥聽得心驚膽戰，不可置信到極點，眼球差點瞪出眼眶。

自那以後，柴丘榮不敢再在紅星連眼前晃動，生怕精明的侯方遒察覺到是他設計的這場戰争，更怕紅星連看他不順眼一狼牙筅将他戳死。

匡纥也不好過，他動用關系借來的一百衛士死傷二十幾人，最終他隻能咬牙含淚撒去大把錢财疏通幾方關系，填補漏洞。

偷雞不成蝕把米的匡纥心中不忿，打起了其他算盤，以填補虧空。經過柴丘榮的介紹，匡纥與上垓村裡正勾結在一起，裡正借用匡纥的權勢，向上垓村去紅星連做工的村民加征高額工役稅。

然而，上垓村隻有數人做工，收上來的工役稅還不夠匡纥幾日花銷。他照貓畫虎，想到了其他各種征稅理由。上垓村村民苦不堪言，沒錢交稅，最終隻能把田地抵給裡正。

可農民沒有田地怎麼活？故村民又求裡正，能不能把田地租給他們種？

裡正得到匡纥的首肯，将田地高價租給村民。

這樣的無果循環，最終還是難逃一死。

有人忍不住跑到坦淩質疑官府，卻被匡纥暗中派人将之殺害。

村民本就畏懼官府，如今更是噤若寒蟬，覺得官官相護。

有人在絕望中提議，想去倉留邑找紅星連連長主持公道。

很多人覺得這個想法天真。連長侯方遒隻是在倉留邑家大業大了點罷了，即便紅星連打跑過敵人，但那也是人家私事。她并非滕國官員，管不到他們這兒，縱然想要幫助他們，也師出無名，恐還會招來貴族針對。

但最後的聲音說“總強過繼續被盤剝吧，再等下去，也隻是等死而已。”

于是衆人死馬當活馬醫，派出張老漢等三名代表，天黑趁人不注意，一路跋山涉水，來到倉留邑尋紅星連連長求幫助。

侯方遒聽完長篇故事後，溫和笑笑，安撫三人，“三位，請放心。紅星連最看不慣這種欺壓弱小之事，此事包在我身上。這麼晚了，恐有野獸外出覓食，我實在不放心你們此時返回。我讓人安排好房間，你們留倉留邑暫宿一宿，如何？”

三人感動地點點頭，他們大晚上跑過來，心中自然是害怕的，害怕還未尋到紅星連連長就死在半路上，害怕給紅星連帶來麻煩和災禍，也害怕紅星連将他們拒之門外，但，更害怕坐家等死。

看着三人被安置妥當，侯方遒轉身回辦公室。元蘧跟上來，不贊同道：“你真打算管這事？跟貴族抗衡可不是鬧着玩的。即便匡纥欺上瞞下，加征稅賦之事并非滕國官方自上而下的诏令，但難保其他貴族不會因為利益與匡纥聯合在一起，沆瀣一氣。

他們有權有兵，我們如何相抗？若雙方動起手來，我們輕易便被安上造反的名頭，屆時，我們面對的可能是滕國君權！難道我們還能與國對抗不成，到時候才是四面楚歌，隻能東躲西藏了！”

侯方遒道：“不，你說錯了。為了搶奪我們的各個工坊，狼子野心的貴族們必會沆瀣一氣。”

元蘧一噎，皺緊了眉頭，道：“那你還引火上身，予他們口實之利？”

侯方遒道：“有道是匹夫無罪，懷璧其罪。貪念之心已起，那會那麼容易息下去？”

元蘧駐足思考了一會兒，殺心已起，沉聲道：“我去殺了匡纥。”

侯方遒也停住腳步，轉頭看他。元蘧面上冷酷肅殺，月光之下，他眸子裡的嚴肅認真和擔憂操心相互雜糅。

他在為紅星連前途擔憂，在為紅星連利益着想。

他明明可以質疑她的決定，說服她不要引火上身，卻還是選擇了服從和信任，轉而思考破局辦法。

侯方遒心裡溫暖，原先想籠絡住的人終于心向紅星了。

她笑笑，挑眉問道：“相信我嗎？”

元蘧看着她，眼前的女子長高了不少，眼神更顯銳利，此刻的她褪去平日裡的平易和善，自信沉着，鋒芒盡露。

他笑了，點點頭：“自然信你。”