箭簇沒入胡狼脖頸，霎時間，血肉橫飛。

它紮得又穩又準，直中要害，頃刻間便令那隻頭狼喪了命，連掙紮的餘地都沒有！

頭狼已死，見大事不妙，其餘胡狼不敢再起觊觎之心，短嗥幾聲後便紛紛掉頭逃跑了。

婦人“哇”地吐出一大口血。

那具狼屍安靜地躺在她腳邊，脖頸處釘着一根羽箭，源源不斷的血水正從傷口處湧出。

因為沾了血，箭尾銀白色的翎羽被染成妖豔詭異的紅色，血迹絲絲縷縷蜿蜒交織，像開在冥府忘川河邊的彼岸花。

“娘親……娘親！”

幼童跌跌撞撞地爬下樹，抱着母親的腰，害怕得大哭起來。

婦人勉強直起上半身，拍着兒子的背，輕聲哄道：

“别怕，娘親在，已經沒事了……”

她運氣好，雖然挂了不少彩，但沒有傷及要害。

盡管如此，婦人渾身仍保持着高度緊繃戒備的狀态。

她能感受到，方才破空襲來的那一箭裡裹挾着極為凜冽的殺意。

比寒淵還要冰冷，比邪祟更為兇戾。

尋常人是射不出這樣的箭的。

——到底是誰救了他們？神威武将？惡鬼閻羅？

婦人無聲擡頭，望向羽箭射來的方向，目光中充滿敬畏之色。

此時天邊垂挂着最後一點殘陽，金紅餘光沿着遠山的線條遊走，給那個還沒來得及收弓的身影鍍上一層血色輪廓。

可令婦人沒想到的是——

那人既非神威武将，也不是什麼惡鬼閻羅，而是一名面容稚嫩、瞧着年紀還很小的少年！

對方跨坐在一匹踏雪烏骓上，身披雪白狐裘大氅，束在腦後的青絲被獵獵長風吹得四散紛揚。

若非他手中還執着一柄長弓，僅憑那單薄的身影，旁人絕對不會相信是他射出的那一箭！

見婦人這邊危機解除，少年微微眯起眼，反手将多抽出來的羽箭塞回箭筒。

随後，他策馬來到母子二人身邊，蹙眉問：

“北境苦寒，大雪封路多日，為了防止發生意外，官府已嚴禁百姓私自外出。你們為何會出現在此處？”

這小少年最多也就十歲出頭的模樣，說話口吻卻意外的老成。他五官尚未完全長開，但不難看出容貌生得極好，烏發雪膚、唇紅齒白，眉心烙着一片銀蓮花瓣狀的淺紫色胎記。

婦人本想着會不會是哪個王公貴族或者富商大賈家的小公子，但此番離得近了，她才發現，這孩子的衣飾打扮非常素。束發用的是粗糙雕刻的木冠，衣服是由民間常見的棉麻布料紡成，連肩上的狐裘也不是名貴的雪狐皮，白中透出一點點雜色，應當是普通山狐皮毛所制。

樸素得過了頭。

他渾身唯一的裝飾，隻有腰間懸着的一枚玉佩。那玉佩通體瑩潤無瑕，表面雕着精緻的蘭草紋樣。

都說人靠衣裝馬靠鞍，到了這少年身上，卻也不盡然。

他的氣質太過出塵，瑰姿奇表、鋒韻内藏，猶如禅室中蓄養出來的名貴蘭草，突兀地長在了這北原的雪地裡。

扶風穿林樾，涉水尋蘭臯。君子佩蘭，當真妙極。

可這樣的人，怎麼會是一尊玉面殺神？

婦人一時想得出神，沒回答對方的問題。

于是少年又重複道：

“你們是什麼人？為何會出現在此？”

“我們……”

婦人回過神，剛要開口，卻又閉上了嘴。

這孩子所持的弓是玄鐵曲弓，她認得這種弓，一般隻有戍邊軍才會持有。換句話說，他大概是軍隊的人！

而她現在正被官府通緝，貿然報上名字，豈不是自投羅網？

婦人陷入了沉默。

見她不肯答話，少年似是失去耐心，馬鞭一揚便要離開。

“小公子請留步！”怕對方真就這麼走人，婦人強忍着腿上的痛，急忙喚了聲，“馬上就要入夜，附近沒有栖身之所，那些惡狼也可能再回來！能否請您發個善心，帶我的這個孩子離開此處？”

她把身邊的幼童往前一推，繼續道：

“我賤命一條，又背負着罪孽，注定是活不成了，可稚子無辜！我懇求您幫幫——”

少年打斷道：

“明日清晨我就要随軍離開北原。路途遙遠艱辛，條件極為艱苦，斷不可能帶着一個……”

他頓了頓，随即搖頭道：

“總之，我幫不了你們。”

——婦人聽出來了。少年沒說出口的那個詞，是“累贅”。

她忽然膝蓋并用往前爬了幾步，額頭重重磕在雪地上，聲如泣血：

“我這個兒子非常聽話，他絕不會拖累您的！倘若您不救他，他一定、一定會死在這裡的……”

婦人拽了把身邊的兒子，幼童也跟着跪下來，學母親的樣子砰砰磕頭。

少年淡聲道：

“這裡離邊陲城鎮不遠，你們為何不去鎮上求救？近來北境常有河宛流寇作亂，各處關口都卡人卡得緊，你母子二人來路不明，便是我想施以援手，也有心無力。”

婦人神色黯然：“事已至此，我就不再瞞您了。”

她将自己的身世和遭遇和盤托出，企圖換來對方的憐憫。

“如您所見，我現在是戴罪之身，被官府抓到後注定難逃一死，隻能在塞外流竄。我已不奢求苟活，隻希望我兒能平平安安。”

聽完她聲淚俱下的講述，少年面色卻沒有太大變化。

“世上蒙冤受辱之人無數，若你所言全部為真，那錯的便不是你，而是這吃人的世道。既然無罪，何須逃避？”

“小公子這話，未免太過‘何不食肉糜’！”婦人苦笑了聲，“遇到胡狼，我尚且可以殊死一搏，全力争一條生路；可要扭轉世人的看法，談何容易？設身處地想想，如若您置身于我這般境地，可有方法解開此局？”

聞言少年靜默片刻，用冷淡的目光打量着母子二人。

“我确實，有一個辦法。”他突然道。

婦人愣了愣。

少年從袖中取出一物，順手擲到她面前。

是一塊沉甸甸的鐵牌。牌面上雕了不少飛禽走獸的花紋，正中間卻是空的，像是在等待刻字。

這是……

“近來北原蠻族不太安分，時常騷擾我大沂邊境，規模雖小，也須時刻警惕。等明年開春，難保他們不會有大動作，”少年緩緩道，“為此，沂帝陛下準許天瞿軍重新募兵。哪怕是流民逃犯，隻要願為家國效力，一樣能得到認可。”

——天瞿軍？！

聽見這個名字，婦人難以置信地擡起了頭。

整個大沂誰人不知天瞿軍的名号？

十年前，北原五族進犯沂國，彼時山河破碎生靈塗炭，是呂殊景将軍帶領天瞿軍北上，于白微關大破須滕軍隊，斬殺須滕王賀葉屈劼，才保住了這片土地。

她拾起落在面前的鐵牌，指腹一寸寸摩挲着上面的花紋，頓覺不可思議。

“這是募兵用的名牌。拿着它，去邊境關口找天瞿軍的駐衛，他們會帶你去軍營報名。”

婦人喃喃道：“可我是女子，這未免太過荒唐！”

“女子為何不能從軍？”少年微微擰眉，“呂殊景将軍的結發妻子甄夫人，十年前便戰死在白微關。賀葉屈劼将她逼入絕境，斷糧十日，反複以利相誘，她也不曾投降。有此氣魄，紅妝亦可換戰鞍。你若真心想戍守邊關建功立業，天瞿軍不會不收你。是枉死雪原，還是涅槃重生，決定權在你手中。”

“我願意去！”沒有任何猶豫，婦人握緊名牌，聲音堅決得令少年都有些意外，“我手上早就沾滿了血，不在乎再多沾些。或許，我這種膽大包天的亡命之徒才最适合上戰場殺敵吧。謝謝公子為我指了一條明路。”

“你叫什麼名字？”少年問。

“潘……”

正要回答時，婦人突然頓住了。

她很小的時候就被人販子拐賣，早已記不清自己原本的大名，隻依稀記得父母似乎姓李，為她起的小名是芸兒。

後來她嫁了人，姓就随了丈夫，更名為潘芸兒。

從今往後，她不想再做潘芸兒了。

——這個可憐可悲的女人，舉起屠刀，親自斬斷了自己的過去。

“攀雲，”婦人擡頭望向馬上的少年，神色決然，“我叫李攀雲。”