天瞿軍此次在石硚嶺征兵，共招攬了三百餘人。

大部分都是青壯年漢子，宵燭混在裡面顯得格格不入。

因為之前在石硚嶺耽擱了一段時日，後面天瞿軍必須加快腳程，所以趕路趕得非常急。

為了縮短行程，呂殊景決定抄近路。

新路線雖短，但遠離城鎮，極為荒僻，中途連個歇腳的客棧或破廟都難找。

将士們白天要翻山越嶺，晚上則就地安營紮寨，風餐露宿日夜兼程，個中艱辛自不必多說。

天瞿軍裡的老兵們早已習慣這種長途跋涉，對此并無怨言；而招進來的新兵大多出身于貧苦家庭，不是什麼嬌生慣養的富家子弟，平日為了生計就經常高強度幹活，所以也能接受。

總的來說，這一支新舊交融的隊伍磨合得不錯。

自從帶妹妹流落到石硚嶺，宵燭已經很多年沒有出過遠門了。跟随天瞿軍東行雖然辛苦，卻也是十分新奇的體驗。

過完年，寒冬漸漸遠去，春色開始在沂國大地上萌芽。

冰封了數月的北沂江終于解凍，厚厚冰層綻開碎玉般的裂紋。

春水漫過石矶，江面上到處是漂遊的冰淩，偶爾漂到狹窄處，便會将河道堵塞，水位上漲，進一步導緻決堤。

淩汛現象固然很美很壯觀，卻也把沿岸百姓害得苦不堪言。從古至今，一代又一代勞動者都在試圖與老天抗争。那綿延千裡的堤壩，就是他們抗争過的證明。

沂國河網密布，每至冬末春初，水患現象尤為嚴重。很多百姓因此失去了家園，被迫流離。

當初宵燭和馮善花就是這樣的情況。他們的雙親死在洪水中，留下兩個年幼的孩子成了難民。後來宵燭選擇定居石硚嶺，是因為這座縣城地勢特殊，受水災影響較小。

每年浩浩蕩蕩的難民大軍遷徙時，有些北原匪寇會故意混入其中，伺機尋釁滋事，擾亂邊境安甯。

本次天瞿軍領的任務，便是驅逐這些匪寇。

這個任務說難不難。因為大多數匪寇都是分散行事，規模難成氣候，戰鬥力也一般，不足以和經受過正式訓練的軍隊相抗衡。

但要說簡單，那也着實是自欺欺人。畢竟匪寇的數量實在太多了，就像蒼蠅一樣，時不時過來叮一口，雖然不能把人咬死，卻可以把人煩死。

沿着北沂江行軍的途中，天瞿軍前前後後遇到了十來波小規模流寇，都順利解決了。新入伍的士兵們也趁此機會得到了曆練，一時間天瞿軍士氣高漲。

然而，呂殊景告訴将士們，這不過隻是開胃小菜。真正的麻煩還在後頭。

“——接下來，我們有三場惡戰要打。”

這天深夜，呂殊景突然把宵燭叫到自己的營帳中。宵燭進去時，就看見他支了一張小方桌，正拿着筆在地圖上勾勾畫畫。

宵燭走到他身邊，微微俯身，地圖上的内容便清晰映入了眼簾。

呂殊景圈出了位于沂國東北端的三個地名，分别是“陳家甸”“早鹜台”和“雄鼓關”。

“認得這幾個地兒不？”

呂殊景擡頭問宵燭。

略作思索後，宵燭誠實地搖了搖頭。

他隻聽說過它們的名字，别的一概不知。

“倒也不怪你，”呂殊景擱了筆，望着地圖上漸漸幹涸的墨迹，輕歎一聲，“這三個地方，都是和石硚嶺差不多的小城。人口少，地形偏僻，知名度不高。”

宵燭認真聽着呂殊景的話，原本不太理解對方的意思。

直到聽見“石硚嶺”三個字，他才瞬間回過味來。

當初奸細劉保選擇以石硚嶺為據點，正是看中了石硚嶺地形的隐蔽性。

既然陳家甸、早鹜台和雄鼓關的情況與石硚嶺類似，是不是說明……這些地方也可能有北原奸細藏身？

呂殊景說：

“——據探子消息，近來東北邊境一帶的匪寇活動愈發猖獗。就在兩個月前，沔州都督魏旬在巡視邊防時遭流寇殺害。這很顯然是明目張膽的挑釁，但兇手至今仍逍遙在外，未被抓捕。”

“——百姓尚不知魏旬已死，陛下命人壓着這個消息，就是怕民間出現恐慌。但紙是包不住火的。我們此番前來，必須找到殺死魏都督的兇手。”

“——現下我已經有了些眉目。從明日起，我會把你們這支隊伍分成三支，然後前往三個地點分頭行動，直至将兇手抓捕歸案。”

分頭行動？！

宵燭面露驚詫。

他們這支隊伍本身人就不多，兵分三路的話，人就更少了。

着實是很冒險的做法。

“魏都督出事後，朝廷很快就派了人緝兇，但獲得的線索非常混亂，往往剛在一個地方查出點眉目，另一個地方就又有了動靜，打得人措手不及。現在想想，這何嘗不是一種聲東擊西，”呂殊景說，“有句俗語叫狡兔三窟，殺害魏都督的可能不止一批流寇，他們能兵分幾路，在各處制造混亂幹擾視線，我們也可以效仿這種做法。”

宵燭終于聽懂了。

不得不說，呂将軍的想法雖冒險，卻十分合理。

呂殊景收起地圖，說：

“明日午時之前，替我草拟兩份軍情文書，交給左右副将。等他們将人員分派完，你對照着士兵名冊，再抄錄一份名單給我。”

宵燭颔首應下。

“賀葉屈鄰真已經逃了，沂國失去了制衡北原的底牌，以後那些蠻寇會更加肆無忌憚，後面有很多場惡戰在等着我們，”呂殊景歎了口氣，面色凝重，“天色很晚了，先回去歇息吧。”

宵燭點頭，随即起身離開，回到了自己的營帳。

行軍辛苦，休息好才有精力趕路，往常宵燭都會早睡。

但今夜不知為何，他裹着毛氈翻來覆去，毫無困意。

橫豎睡不着，宵燭幹脆爬起來，支起桌子點了油燈，開始按呂殊景的吩咐寫文書。

這段時間以來，他寫過很多份軍情文書，對此已經頗有經驗。

至于呂殊景為何要将這份任務交給他一個新入伍的小兵……

原因很簡單，這玩意兒繁冗枯燥，别人都不愛寫。

宵燭外表瘦弱，不像是個能舞槍弄棒上沙場的，某日得知他會讀書寫字後，呂殊景便私下裡把他叫到了自己的營帳中。