姜甯垂眸，一言不發。

徐思蓉抓住了她的手，問道：“阿甯你不願麼？”

“侯夫人此前已然答應，關于拿回徐家産業之事，她會出手相助。”姜甯将信紙放在床邊的櫃子上道。

徐思蓉冷哼一聲，“阿甯，你明知夫人另有所圖。昨日她肆無忌憚地将你丢下，你便可知曉，他們從未将你我二人放在眼中。即使她肯相助拿回徐家祖産，最後到我們手中的又有幾分？”

徐思蓉呼吸急促，抓着姜甯的手漸漸收緊：“阿甯，若能拿到你祖父的财産，我們如何會過這般苦日子？這幾年阿娘看清楚了，我沒有别的了，隻有你，阿娘想讓你此後過得好些。”

徐思蓉趴在床沿劇烈地咳嗽起來，眼淚嘩嘩直流。

徐思蓉過量服用寒食丹，身子早已一日不如一日，加之寒食丹的副作用，原本爛漫的性子變得易怒緊迫。

姜甯沉默地扶起母親，拍着她的背為她順氣。

“好。”

姜甯呼出一口氣，目光轉向窗外，腦海中不知怎麼，卻浮現出另一張冷峻的面容。

“徐傅母也會随你同去。”徐思蓉情緒略略穩定。

她指了指剛剛踏入房門的中年侍女，是徐思蓉從徐家帶來的管事侍女。

幾日後，建州城外一處莊子門口，停了一輛樸素的馬車。

仆從早已候在門口，見馬車停下，紛紛行禮。

“四姑娘，到了。”

徐傅母的聲音輕柔，不大不小隔着簾幕傳入馬車中，将小凳放在馬車前，又将珠簾掀起。

一隻繡鞋首先穩穩踩在了小凳上，尚餘下大半空位，繡鞋前端的流蘇墜子晃動了幾許。

而後幕簾輕動間，一張芙蓉美人面轉眼間出現在衆人眼前，暗香浮動。

大齊對女子的約束并不算嚴苛，正值局勢初定，衆世家，甚至民間，對于交際往來十分熱衷。

姜甯找了向侯爺夫人找了個說得過去的理由，便出門來了。

衆仆從唯唯，将姜甯引入莊子内。

徐家在通州城也有一處小宅，但多年未住人早已荒廢，且徐元青病弱喜靜，便入住了京外一處僻靜的莊子。

因着朝廷近年嚴查商賈逾制，徐家莊子從外觀看極為簡樸。灰瓦白牆，竹籬疏落，與尋常鄉紳宅院并無二緻。

姜甯随仆從進入後才發現，這莊子咋一看簡樸低調，竟曲徑通幽，别有洞天。

既有假山奇石，花草廊橋，又在不經意處添了幾分自然野趣來——有活水引自山泉，在假山間叮咚作響，養了幾尾野魚，自在暢遊。

水榭深處，一男子正坐在亭台上。

雖已至暮春時節，徐元青仍裹着厚厚的狐裘大氅。聽到腳步聲，他扶着欄杆起身相迎。

隻見他面容清俊，卻帶着掩不住的病容和倦色。

見姜甯來了，他連忙站起身來行禮，道：“姜四姑娘。”

廣袖垂落時，徐元青露出腕間一串保平安的佛珠。

“姜姑娘舟車勞頓，實在辛苦。”徐元青引着姜甯坐在上首，又喚來仆從添茶和點心。吩咐完後，徐元青微微咳嗽了兩聲，流出幾抹澀然的笑意。

姜甯端起茶盞，低頭飲茶，額間的珍珠輕輕晃動了幾下，投下細碎的光影。

兩人寒暄了幾句，談及了臨州與建州的景緻。

但很快，話頭在春風中零零落落後，陷入了短暫的沉默。

“姜四姑娘，今日您肯前來，”徐元青率先打破沉默，手指在案幾上劃出無形的紋路，帶着一絲難以察覺的緊張，“想必姑母所說之事……”

徐元青喉結微動，忍住幾聲悶咳後，咽下了後半句的揣測。

姜甯垂眸看着盞中淡青色的茶水，沉吟片刻後，将茶盞輕輕放下，輕輕颔首，道：“是。”

徐元青聞言，表情放松下來，略帶病容的臉上倏然綻出光彩。他下意識地起身，衣袖卻帶倒了手邊的藥碗。

一旁的侍女急忙上前擦拭倒了的藥汁水，他有幾分羞澀，面孔染上了紅暈，語氣卻帶着欣喜：“如此，某不日便啟程回臨州回禀父母。”

徐元青見姜甯并不言語，揣摩了幾分姜甯的神色後，忽而正色：“某知曉姑娘為侯府貴女，下嫁商門已是委屈。日後若有不順心......”

徐元青忽然頓住，似乎在尋找措辭，“今後若是有委屈之事，姑娘随時知會我。”

姜甯看着徐元青的面上染的紅暈更加深刻，她聽懂了此話之中的善意，笑了起來：“多謝徐郎君體諒。”

二人間的氛圍略略輕松了一些，姜甯還認真問候了一番徐家衆人。

徐元青顯得有些受寵若驚。

徐元青聽得姜甯誇贊茶飲，便起身為姜甯又添了一盞茶。

忽而，他面帶歉意地說起來：“兩年前，姑母來信到臨州，說你母女二人将入侯府。那時便将此事也定下來了，隻可惜我的身子一直不是太好，倒是耽誤姜姑娘了。”

姜甯聽罷頓住，秀眉緊緊皺了起來，面上不動聲色，心中卻湧起驚濤駭浪。

兩年前母親苦苦哀求姜甯答應這樁親事時，她尚未聽說，汝南侯要接二人入侯府之事。

姜甯明明記得，母親說對父親絕望透頂，此生無法入侯府了。

母親還說，她沒法子了，除了尋找徐家相助，二人絕無生機。

母親又說，她想念臨州了，今生唯一的念想就是再回到臨州看一眼。

正因此事，她給正在謝成昀留了一封訣别信。

姜甯垂眸，露出一抹苦笑，唇齒間的茶香泛出陣陣苦澀。

原來母親也在騙她麼？