姜甯攥着信，直至夜深方才堪堪入眠。

姜甯睡得極淺，夢裡似乎聽到了各種各樣的聲音，想睜開眼睛，眼皮卻極重地壓着，無法掙脫。

姜甯用盡全身力氣，從光怪陸離地夢境中醒來，頭疼欲裂。

她不知該如何是好。

有些事情，便是怕什麼來什麼。

汝南侯姜溫綸這些日子來，同樣夜不能寐，睜眼到天明，唯恐謝丞查到汝南侯府與那貪墨案之間實打實的聯系。

可惜，謝丞相此次手段雷霆，仿若想将張炳懷一黨一網打盡一般，連蛛絲馬迹的罪狀都抓了出來。

這世間最令人膽寒的，莫過于心中的恐懼一朝成真。

姜溫綸聽聞，連替張炳懷處理些收尾瑣事的六品小官都被揪了出來，更遑論他這等參與其中的侯爵。

汝南侯枯坐在房内，手中捧着的茶，表面浮着一層薄薄的茶沫，身子越坐越涼。

“老爺！”侯府孫叟忽然驚慌失措地進來，撲通一聲跪下。

侯夫人坐在一旁削着今春新摘的棠梨，那淡黃色的果皮一圈圈落下，露出晶瑩剔透的果肉。她看了一眼孫叟，不悅地皺眉：“何事？怎的這般急急忙忙？”

孫叟哆哆嗦嗦地開口：“老奴參見侯爺、夫人。方才吳府的小厮來禀，說吳大人昨夜被丞相大人的虎贲帶走後，在獄中受了重刑。今晨好不容易被擡回府時，已經，已經……”

吳大人乃姜溫綸的好友，與他一同為張炳懷處理了貪墨案的一些收尾之事，此事隐秘，未曾為外人道也。

汝南侯心涼了半截，站起身來，手指不受控制地顫抖：“吳兄，已經如何？”

“已經去了半條性命！”孫叟老淚縱橫，“那小厮說，吳大人被打得血肉模糊，去了半條性命，連說話的力氣都沒有了。而且，謝丞相早已派虎贲大人們抄了吳府，金銀細軟統統充公，就連請大夫的銀錢都未曾留下。”

汝南侯聞言，踉跄後退幾步，跌坐在太師椅上。

侯夫人手中削棠梨的小銀刀“當啷”一聲掉在桌案上，棠梨也滾落在地，滾到櫃子下不見了。

“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”侯夫人的聲音越說越低，最後輕得幾乎聽不見，“侯爺，這該如何是好？”

汝南侯頹然坐在她對面，失魂落魄，屋内陷入死一般的寂靜。

如今，經曆過一便搜查的侯府，隻剩下一個空架子苦苦支撐。若是落得吳大人這般下場，汝南侯和侯夫人這些個高門出身的，怎麼會受得了。

再者，高門中極其重視名聲，有過這樣一遭。

即使是後續與貪墨案無甚關聯，也必然遠離高門貴族的核心圈子，處境比如今凄涼百倍。

不行，決不能落得這般下場。

汝南侯握緊雙拳。

突然，侯夫人抓住姜溫綸的衣袖，嗓音沙啞：“侯爺！長平侯，不是能在丞相處說上話？？我們不是已經答應将阿姝送過去做妾了嗎？讓她，讓她吹吹枕邊風！”

汝南侯揉揉眉心，長歎一聲，喃喃道：“哪裡那麼容易。你當長平侯是什麼人？長平侯府中美姬如雲，誰知阿姝會不會必得他的青睐。”

他搖搖頭，“況且，長平侯此前從未與阿姝相識。就算長平侯能在丞相面前說得上話，也需要些時日。我未曾料到，丞相動作如此之快……”

話說到一半，汝南侯突然頓住。他的眼睛裡閃過一絲經過，像是溺水之人抓住了最後一根稻草。

汝南侯立刻站了起來，在房中踱步了幾圈，口中念念有詞：“相識，相識……”

侯夫人見他此舉，困惑地望着汝南侯：“老爺？”

“阿甯！”汝南侯突然停下腳步，聲音因激動而微微發顫，“阿甯不是和那丞相義子相識嗎？”

自從姜涵說過之後，汝南侯自己也派人暗中查訪過此事。

雖然新生巷的住戶經過這兩年的變遷早已物是人非，沒能找到确鑿證據兩人之間的關系，但年輕女郎和郎君相識，能為何事？

汝南侯眼中閃過一絲輕蔑，那個他一直看不上的庶女，如今倒有些用處。

“孫叟，去，把阿甯叫來。”

汝南侯整了整衣冠，臉上重新浮現出原本應有的威嚴，似乎方才那個驚慌失措的汝南侯從曾未存在過。

不多時，孫叟便帶着姜甯來到了正院。

有了姜姝的前車之鑒，姜甯心中隐隐有了一個猜測，腳步不自覺地放慢。

一如正院，房中兩側擺放獅狀插瓶，另有古畫擺件，古樸奢華，與她那簡陋院落對比鮮明。

“父親，夫人，你們找我。”

姜甯向汝南侯與侯夫人行禮，聲音輕而疲憊。

姜甯夜間輾轉難眠，襯得臉色愈發蒼白，帶着幾分脆弱的美。

姜甯寬大的袖口随着行禮的動作滑落，露出纖細的手腕，一隻玉镯松松地挂着，仿佛随時會從她腕子上滑落。

汝南侯給侯夫人使了個眼色，侯夫人侯夫人臉上立刻堆起慈愛的笑容，連眼角的細紋都舒展開來，和和氣氣地開口：“阿甯，恭喜你。”

侯夫人親熱地拉過姜甯的手，平日裡對庶女不假辭色的高貴侯夫人全然變了一個人。

姜甯微愣，長睫輕顫。

未曾沒想，等來侯夫人這樣一句話，一陣詭異之感油然而生。