天色還暗，廣饒縣内一片寂靜，隻有衙門裡的更鼓緩緩敲響，拖着夜氣未散的沉悶回音。街市尚未完全蘇醒，隻有幾家早起的鋪子開了門，夥計們打着哈欠，将昨夜剩下的爐火重燃，煮上一鍋稀粥，準備迎接新一天的買賣。

李興此時已從客棧悄然離開，腳步穩健，不緊不慢，徑直朝刑場走去。

這一趟事成與否，膽、扣、寶、底四樣缺一不可。膽者，殺人奪路，是頭一塊撞開的鐵石；扣者，負責後路，馬車、糧水、藏身之所，環環相扣，事後要逃得出去；寶者，是心眼，是一切變數的轉圜之機，所有人都圍着他轉動；底者，是收尾，若局面失控，是這最後的穩固。

此行任魁是膽，刀一落地，便是血濺三尺；江琳是扣，車馬穩妥，接應無誤；林巧娘是寶，思量進退，掌握局勢；而李興，他是底，場面失控，便是他來托住殘局。

刑場已在布置，四面圍起木栅，衙役來回走動，劊子手磨着刀，鐵鍊拖地作響。李興不急着上酒樓，而是坐在酒樓台階之上，身下墊着一把短刃，腳邊放着一條哨棒，袖中藏着一隻細哨。隻要一聲哨響，便是殺局開啟。

這一計，是他與任魁商量好的。任魁一人上樓，待行刑官落座，劊子手舉刀，他便從樓上躍下，一斧劈開血路。李興趁着混亂，混入人群，砍斷崔老道身上的鎖鍊，再與江琳、林巧娘合力殺出。

此時天色微亮，江琳駕着馬車早早候在街口，臉上抹了鍋灰，身上穿着粗布短襖，佯作趕車苦力，坐在車轅上低頭捆繩，好似在等人送貨上車。林巧娘藏了彎刀，背着包裹，找了街邊的長凳坐下，隻像是等人的娘子，偶爾瞥一眼刑場的動靜。她手心微微滲汗，心裡卻比往日更加鎮定，殺人不過頭點地，僅此而已。

監斬官到了，幾名衙役簇擁着，擡着公案上刑台，劊子手将三角木架放穩，釘上一根橫梁，刑場外圍的百姓也漸漸多了起來。人們議論紛紛，眼中帶着好奇、麻木，甚至是幸災樂禍。對于這亂世而言，殺人不過是街頭看戲，血不過是茶樓裡的談資。

任魁這才踏入酒樓，徑直上了二樓，在靠近刑場的窗戶邊坐下，瞥了一眼外頭的架勢，摸了摸腰間的闆斧，雙眼微眯，靜靜等候時機。

崔老道與幾個乞丐押解入場，腳上戴着鐵鐐，腳步拖沓，頭發蓬亂，臉上帶着斑斑血痕，衣衫破爛。嘴角泛着淤青，那雙賊眼可還亮堂，東瞧瞧，西看看，仿佛是來趕集的老混混，絲毫不像即将砍頭的死囚。

江琳瞥了一眼刑場，心裡冷笑。這老東西還真是好膽，這是笃定了有人來救他不成。崔老道似乎也看到了江琳，沖着他嘿嘿一樂，就差蹦起來竄高了。

“好個老賊！”江琳心裡罵了一聲，把頭低下，生怕有了破綻。

刑場之上，人影錯落，圍觀的百姓已站滿四周，遠遠地望着場上動靜。天光還不到正午，行刑的時辰尚早，衙役們将幾人押在木樁上，又去取了斷頭飯來。

一個大肚子軍漢提着鐵桶，将裡面的米飯倒進一隻木盆，又把鍋裡炖得油光發亮的肥豬肉倒在上頭，香氣四散。幾個乞丐被綁在一旁，臉色慘白，瘦得像枯竹竿，見這盆飯食擺在面前，眼裡卻沒有一絲喜色，身子抖得和篩糠一般。

“吃了這頓飯，上了路切莫再回來了！”那軍漢悶聲悶氣說了一句。

幾個乞丐恨不能打生下來便沒有吃過一頓飽飯，可這斷頭飯吃了就要掉腦袋，怎得有胃口。

早吓得骨頭都酥了，腳軟得連站都站不住，聽得這話，頓時臉色煞白。一個年紀小些的乞丐，腿一軟跪倒在地，連連磕頭，口中哀嚎：“老爺饒命，小人是冤枉的！小人隻是讨飯的，真不曾犯事！”

旁邊一個老乞丐也跟着哭嚎：“小人上有老母，下有幼子，求大老爺高擡貴手！”

哭喊磕頭成了一片，有人甚至癱倒在地，屎尿直流，早沒了一點人的樣子。

監斬官坐在公案後頭，原本眯着眼假寐，聽得耳邊哭嚎不止，登時不耐煩，擡眼一瞥，眉頭皺成了疙瘩。

“嚎個甚！”他一拍驚堂木，冷冷道，“嘴聒噪得很，拿破布堵上，省得鬧得煩人！”

旁邊衙役得了令，立刻從袖子裡拽出幾塊破布，也不知是哪家廚房抹過油污的，胡亂塞進乞丐們的嘴裡。哭喊聲頓時變成了“嗚嗚”之音，幾個乞丐瞪大眼睛，掙紮扭動，卻哪裡掙得脫，隻能任人擺布。

這邊哭天搶地，那邊崔老道卻是另一副光景。

他身上的道袍破得不成模樣，滿是污迹，腳上拷着鐵鐐，腳步拖沓，臉上帶着一片淤青，顯然是吃了好些刑杖，可剛才既然已經瞅着了江琳，想來也不是今日掉腦袋。

“真是窮鬼的命。”崔老道哼了一聲，扯着脖子舒展了一下筋骨，毫不在意地伸出筷子，夾起一塊白生生的肥肉，咬了一口，滿嘴流油，啧啧稱道：“好肉，好肉！這湯炖得不賴！”

旁邊的衙役一瞧，登時罵道：“老牛鼻子！要死了還不怕？”

旁邊有衙役答話，“怕是吓得失心瘋了，等一會吃完自有他哭的時候。”

崔老道哪裡管這許多，筷子一伸，又夾了一塊大肥肉，送進嘴裡，嚼得滿口生香，臉上露出滿足之色，嘴裡含糊地嘟囔：“死便死了，怎的也不能餓着去閻王殿。”

刑場外頭，圍觀的百姓指指點點，議論紛紛。

“這老道真是個奇人。”

“都要砍頭了，還有心思吃肉！”

“好漢！果然是個好漢！”