話音戛然而止，店小二突然意識到自己說了不該說的，沖宋楚惜草草行了個禮便匆忙而去。

這點倒是和宋乾帝要追求長生對應上了。

宋楚惜指尖輕輕摩挲着盞沿，望着店小二驚慌退下的背影，眼尾笑意漸濃。

這場陰謀背後的水，還真是深不可測。

一家普通的市井茶館裡能用得起上好的汝窯茶壺，看似尋常的店小二脫口而出的秘聞，字斟句酌間就像是串通好了。

她隻怕整條街的都已經是幕後之人的耳目。

所以不論誰來問，都隻有一個答案。

勸人離開，莫要多管閑事。

父皇的意思她也已經從四位大臣的行事間看出來了，将她安置在前朝清樂公主的舊宅，隻是礙于天象所困。

至今對她未曾下過軟禁的旨意，卻又特立了專案徹查。

這般作态，目的也就是給狀元郎一記安撫。

宋楚惜搖了搖頭，又在茶館坐了片刻後，瞧見鶴行風與柏舟兩人走出來，她随即向他們彙合。

“蘇狀元如何了？”宋楚惜問道。

“依然重病在床，床幔遮掩，不曾看清面容。”

就在刑部侍郎回答宋楚惜的問話時，鶴行風緩步移至宋楚惜的身後。

“對于殿下所問的回複是：追求長生乃是逆天之舉，此等詭道不可取。”

宋楚惜微微颔首，像是默認了“蘇卞”的答案，随後向鶴行風使了個眼色，道：“我瞧着這隔壁的宅子不錯，想買下它開家香料鋪子，不知這宅子可有歸屬。”

“可否請柏大人帶我一程，去看看契書存檔。”

柏舟的目光下意識地瞥向鶴行風，見他神色不變，繼而說道：“那殿下請随下官的車駕一同前往吧。”

“如此甚好。”

……

就在三人離去後，不過數日，坊間則驟然騰起了一則沸沸傳聞。

“當朝三公主觊觎新科狀元郎豐神俊朗，被拒絕後，竟屢施毒手妄圖滅口！”

随着說書先生的驚堂木重重一拍的聲響，原本被下令封鎖起來的消息，如瘟疫般在京都四處擴散開來。

不出半日的時間，數百名考生下跪于官府門口，紛紛控訴三公主草芥人命的暴行，請願重罰三公主，以還狀元郎公道。

金銮殿前，宋乾帝聞此訊後，拍案而起，厲聲質問：“是何人将這些消息散播出去的！”

“啟禀陛下，連日來百姓多有上報府衙，稱三公主頻繁外出，遊蕩街市，甚至在蘇狀元宅院前尋釁。

而蘇狀元重病不起，衆人皆知是傷心驚懼所緻，這才群情激憤。”章峰上前一步回禀道。

“當真如此？”

宋乾帝又點了沈确、柏舟和厲無咎三人上前問話，三人所言與章峰吻合，當即下令，命皇城司的人封禁舊宅，無旨任何人不得出。

下朝後，沈确望着群臣四散，轉身向章峰和厲無咎兩人請教道：“陛下隻下令不讓三公主外出，卻未問及調查詳情，兩位大人可知陛下這是何深意啊。”

“陛下是一國之君，也是公主的父親啊。

如今流言紛擾，陛下此舉，看似禁足，實則是在保護三公主。”章峰語重心長道。

“與其猜度君心，不如速速查清‘真假狀元’一案。

我倒是聽聞沈大人在三公主昏倒的附近查到了些東西。”厲無咎淡淡道。

章峰微微眯起眼，撫了撫須，笑着稱是：“厲大人說的是，我們需要盡快查出真相了。”

……

舊宅中燭火飄搖，幾道身影在光芒的映照下，背影在牆壁上躍動着。

宋楚惜聽聞宋乾帝的做法，唇角勾起意料之中的弧度。

對方這步棋，倒正合她的心意。

她被困在此處，那接下來所發生的一切，都将會把她摘出去，不引起旁人的懷疑。

“既然他們想用借考生的口來做刀，我們也可以把刀送回去，割破他們的喉嚨，以其道還治其身。”

宋楚惜的眼睛直勾勾地望着鶴行風，眼尾向上彎着，在燭火下徜着盈盈星光。

她心中暗自思忖，幾百多名考生不明真相的被他們煽動，可以在史官的筆下演變成一場鬧劇。

但她要做到的是讓駐于京都的四千多名考生自發地為蘇卞伸冤。

這才叫——民意難違！

燭星子突然在蠟油裡炸起聲響，宋楚惜瞥了眼躍動的火光，輕笑。

她已經解開蘇卞留給他們的那封信背後真正含義。

宋楚惜本想留一線餘地，若是對方學會收斂，有些事情她也不希望公之于衆。

但照如今的形勢來看，對方反而變本加厲，也就不要怪她出手抗争。

當日她随柏舟前往官府查看契書存檔時，便讓鶴行風趕往“盈袖香居”合作。

此刻，她所埋下的暗線也正于夜色中悄然抽芽，等待翌日雞鳴破曉時，破土而出，窺見天光。

***

宋乾帝規定的一月之期屆滿當日，侍禦史與刑部侍郎兩人竟不約而同地稱病告假。

翰林學士和皇城使兩人猶豫過後，由翰林學士當庭呈奏。

他表示：是三公主對蘇卞存一廂情願之心，緻其屢遭驚擾。