順曆四百二十五年六月十六，太後病重。大王為母祈福，減免稅收，避免勞人傷财，命各地官員今年不必送上壽禮。

似是因為這個原因，今年各地生意蕭條些。但錦绮樓一改常态，繡樓生意漸起，月錦繡法名聲大噪，有人不遠千裡來尋一副刺繡帶回去收藏。

相比之下，雲江繡樓的日子可難過多了。具體的金栀不清楚，但聽說她們那些分鋪關了大半。為了搶生意繡品再三降低，入不敷出，繡娘們也跑了。再這樣下去甯浮鎮這邊也要關門了。

陳老闆私下找到金栀，谄媚讨好：“金姑娘啊，我們也認識這麼久了不是。眼見着錦绮樓蒸蒸日上，我瞧着也高興。”

“陳老闆有話直說，我還有事忙。”金栀揚眉，笑意不達眼底，不想聽她客套。

“這段時間聲音實在是難做，想必你也聽說些風言風語。雲江繡樓确實有困難，所以......”她拿出帶來的錦匣，打開裡面放着厚厚的一疊銀票。

“我想着，反正我們也是同行，幹脆兩邊合成一家。親上加親，你們正好缺人手不是嗎。幹脆帶着人加入我們雲江繡樓”她又補充道，“當然，你們錦绮樓也算是甯浮鎮的老字号了，可以保存招牌，在上面挂上雲江繡樓就可以了。”

陳老闆這意思擺明了要金栀帶着月錦繡法一起加入她們，想把錦绮樓變成她們雲錦繡樓分鋪。

金栀怒而不忍，直截了當道：“陳老闆忙得頭昏了說這些胡話。不送了。”她一直讓護院在外面候着。新招的護院發狠不留面，直接将陳老闆扔出去。

她站起身對着錦绮樓招牌啐了一口唾沫，嘴上不饒人：“得意什麼！你這小蹄子給我等着！真以為我沒辦法嗎！”

“怎麼還不走！惹得我們東家不快信不信把你手指給剁了！”那護院瞪着她，捏緊拳頭作勢又要去打。陳老闆不敢再逞口舌之快，飛速逃離這處。

“唉，近日難得這麼清閑可是卻日子越發難過，還不如忙碌些。”陸月一旦閑下來就拉着姚尋芳來找魏巧蘭喝茶。照她說的，已經打算在錦绮樓養老了。

學藝的繡娘走了又來，送走一批批人，總覺得這時間轉瞬即逝。

“金栀最近如何了？我上次見她還是三月前，原本太後娘娘的壽禮都快備齊了又來了這旨意。這事兒打擊貌似對她極大，好幾日将自己關在房中不肯見人。”陸月連連歎氣。

她全看在眼中。

金栀對這次獻禮是多麼重視，今年的繡作是全由她一手操辦完成的。

兩年前她見識過金栀的繡功，已近出神入化的境界。來繡樓的日子間她總是來求教針法，可她學得很快，如今陸月已經沒有什麼能教的了。她便想着就此離開算了，可金栀非拉着她不肯放，還給她多開了一份工錢叫她好生呆在這裡，什麼時候空閑了就縫制幾件繡品。

“一月前周姜離開繡樓，繡樓的老人們都離開了。如今正是缺人之際，她一個人既要管賬，還有與車隊間往來運送繡品之事忙的她腳不沾地。”魏巧蘭抿一口茶，心生無奈。當初金栀接手後她便不再管。幾年之間确實比起之前，光景好了不少。可是這孩子太過要強，事事親為，才有如今之景。

周姜家中途勝變故，留下幾個年幼的弟妹，她年紀最長自當肩負起。她在繡樓時做賬房夥計，攢了些錢回去後能做些小生意供弟妹念書，金栀再給她一大筆安家費，離開那日衆人哭抱作一團。

她離開後，算賬這事也落在金栀身上。這可比刺繡麻煩！

“她今年也二九，該尋個人家了。要不改日找媒婆相看一番。”姚尋芳本是好意，尋一上門夫婿，最好是會算賬的、讀過幾天書的，家世肯定要清白人家！用自己人總放心些。

“這事着什麼急！她才多大年紀。我看着金栀，就如自己的女兒般。要是她還活着，如今也大概有這般年紀了！”早些年女兒丢了後再也沒找到過，或許早已不在人世。

氣氛過于低迷，陸月又說笑話逗趣：“話說就算要找，就要找個知根知底的。我看那個什麼山君就不錯！模樣長得差些，對咱們家姑娘倒是不錯。三天兩頭派宋雙雙送各種好玩意來。”

魏巧蘭沒說話，她不想金栀過早成婚，好在如今她一切撲在繡樓生意上。一切聽她自己的主意就好。

“不過終歸是隻能關起門來說這些話，可千萬别傳出去，對咱們家姑娘不好”陸月說。

陸月将杯中茶水稍稍放涼後一飲而盡，起身準備回去繼續工作，否則那金栀瞧見了又要說自己偷懶帶壞那幾個好不容易才收到的徒弟。

“兩日前商行的老闆來說，咱們送去的那批貨物數量對不上。可是之前是我跟葉蘋姐姐一起盤點清楚後才放進來的，當場數了一遍，确實少了許多繡品。”虞檸滿面愁容地将這事彙報給金栀。

這賊人十分謹慎，專挑她們拿到貨行去售賣的偷。

這種繡品的數量多，平日裡少個一兩件的也不起眼。可偏偏這新開的商行的老闆愛鑽牛角尖，多了少了都不行。

“缺了多少？”金栀問。

虞檸将統計後的賬單給她看：“每樣各缺了兩種。”

“給車隊帶走的那些是不是還在，先去庫房拿上帶到貨行去。再跟老闆說這次的盈利改成五五分，算作是我們的歉意。希望下次還能在最顯眼的位置給錦绮樓的繡品留個地兒。”