馬車緩緩停下，謝朝掀開車簾，在看見熟悉的大門時，心中憋了一路的委屈此時才終于敢浮現在臉上。

他無視上前要抱他下車的仆婦，自己一個縱身跳下，緊接着飛快跑回母親的院子。

聽竹院裡的丫鬟婆子見到他回來，都圍上前噓寒問暖。

謝朝怒吼着将她們推開，一頭紮進母親的屋子裡。

踏入房門的瞬間，濃烈的藥味撲面而來，謝朝看見躺在床上的那張熟悉臉孔，終于忍不住嚎哭出聲。

“母親——”

“朝兒！”

蕭蘭娘掙紮着坐起身，将飛奔而來的兒子緊緊擁入懷中：“你跑哪兒去了，你要吓死我不成......”

“快讓我看看，你傷着沒有，到底是怎麼回事，好好的怎麼會走丢？你臉上是怎麼回事，是不是被拐子打的？這些可惡的東西……”

看到謝朝臉上紅腫的印子，蕭蘭娘心痛如絞。

謝朝聞到母親身上熟悉的味道，一直恐慌的心才終于安定下來。

他擡起淚眼添油加醋：“是父親打的！他一見我就罵我，還說我是故意甩開下人，我說是那群廢物把我弄丢的，他不信，還打了我一巴掌......”

“什麼？”

蕭蘭娘不敢置信，正想繼續問下去，謝集英人還未見，如雷聲般暴怒的聲音卻已先傳了進來。

“你繼續編！既然一巴掌還不能讓你知錯，我這就去請家法來教訓你！”

謝朝吓得縮進蕭蘭娘懷中，察覺到他顫抖的身子，蕭蘭娘隻能讓丫鬟先将謝朝從隔間抱走。

她拖着病體下床，将怒氣沖沖的謝集英攔住：“夫君又不是不知朝兒身體虛弱，為何要這樣吓他，孩子走丢了本就害怕，你若要打他，就打我好了，反正他是我身上掉下的肉，隻有我這個做母親的會心疼！”

她聲音嘶啞，面容慘白，方才氣急攻心下暈厥，請來大夫施針灌藥，好一頓折騰才清醒過來。

蕭蘭娘說完這話便幹咳不止，整個人肉眼可見的虛弱。

謝集英往日顧忌着她的身體，對謝朝連句重話也沒說過，可換來的卻是讓他臉面丢盡。

“你心疼就是這樣教他的嗎？平日裡隻會慣着，把孩子養成如今這幅德行，你知不知道今日若不是四叔嶽家僥幸将你那寶貝兒子找到，說不定他此時早被賣出城去了！”

“而他呢？不僅對長輩惡語相向，毫無教養，還當衆對家中下人喊打喊殺，這讓外人如何看我謝家！”

聽出他對自己的不滿，蕭蘭娘忍不住冷笑：“是，是我的錯，我錯在不該對他事事關心，操心一日三餐，衣食住行，若我像夫君一樣，想起他來就問兩句，想不起來就盡數丢到腦後，想必如今他會更加符合你的期待。”

“我在家中日日替他查閱輔導課業，盼他成才，在你眼裡就是将他丢擲腦後？”

蕭蘭娘眼含淚水：“他是你的兒子，不是你的學生！除了課業，夫君和朝兒還有話說嗎？每日從書塾下學回來還要繼續上課，稍有文章背不出來你就打他手心，他才八歲啊......”

哪知謝集英聽到此處更加憤怒，聲音響徹整個聽竹院：“我給他當這個先生盡心盡力，你也不滿意？你也知道他八歲了！阿淵當初不過五歲便能将那文章倒背如流......”

謝朝被丫鬟抱到後院，聞訊趕來的周媽媽忙把他接入懷中，隐約間聽到個陌生名字，他問道：“婆婆，誰是阿淵？”

周媽媽神色一冷，語氣中滿不在意：“誰也不是，少爺不必理會。”

謝集英突然提起謝淵，蕭蘭一向溫婉的面容似是突然被撕裂，露出猙獰。

“呵......是啊，若我可憐的孩子不是被他推了一把，傷得頭破血流，說不定會比他更出色。”

她強忍住心中的恨意，直到面容開始變得扭曲，才沒有失去理智。

“即便朝兒再不合你意，起碼他也沒有狠毒到做出殘害手足的醜事！”

謝集英瞬間語塞，臉上一陣白一陣紅。

他緊握的拳頭微微顫抖，原本高昂的氣勢如同被戳破的囊袋，瞬間萎靡下來。

屋内陷入一片死寂，唯有窗外的風聲呼呼作響，似在為這場紛争歎息。

楊桃拿起油紙包上的一塊金黃糕點在燭光下細細端詳。

她小心翼翼，試圖放輕指尖的力度，然而那層層疊疊的酥皮在微微顫動間還是開始簌簌落下。

正因外皮掉落，也讓她看見那金黃的表層下泛白的裡層。

楊桃咬下一口，酥松的口感在唇齒間散開，油香緊随其後。

味道很好，但和自己的蛋撻還是有所區别，因為它用的不是黃油，而是豬油的酥皮。

中間蛋液口感嫩滑，奶香味濃郁，整體組合雖有不足，但也和蛋撻有七八分相似了。

“少爺，你也嘗嘗看，我總感覺它這外皮裡還加了點别的東西，你幫我嘗嘗……少爺？”

楊桃擡手在謝淵面前晃了晃，這人也不知怎了，一直盯着桌上的燭台發呆。

難道還在想他那個親爹？

楊桃拍拍他的手臂，随即将腦袋一歪，雙手托住臉頰，将臉頰的肉和五官向下一拉，朝他做了個搞怪鬼臉。

“鬼～來～了～”

謝淵一回神便對上她近在咫尺的臉，似是被吓到了，他猛地站起身，身下的椅子被拖出刺耳的聲響。