太康縣衙雖與繁華街市不到一裡距離，但遠遠望去，那朱門碧瓦，莊重威嚴的建築自帶震懾，無人敢在它周圍吵鬧喧嘩。

楊桃還是第一次來縣衙。

光看外形，跟她以前去過的寺廟公園也差不多嘛。

懸山頂屋檐出挑深遠，屋脊上還裝飾有精美的脊獸，走近了看還蠻氣派的。

她東張西望，眼睛裡看什麼都覺得新奇。經過大門口那兩隻威武石獅，她都沒忍住悄悄上手摸了一把。

謝淵一眼就抓到了她的小動作，面露無奈。

真不知該說她是膽子大還是心大，一旁的柳東林都已經拘謹到開始同手同腳走路了。

進了縣衙，馮教谕将謝淵幾人帶往東側的禮房，路上也時不時會遇到書生打扮的男子與他們擦肩而過。

有馮教谕作保，謝淵和柳東林二人十分順利地領到了準考憑證。

然而在離開時，他們卻在縣衙外看到了一群從側院湧出的，高矮不一的少年。

側門巷子中，早停了好幾輛馬車候着，年紀大些的，早自己甩手走了。

餘下幾個看起來八九歲大的，一出門就被侯在門外的奴仆抓住，往馬車裡塞。

其中一個不肯，正掙紮着嚎叫要去街上玩，他身旁的仆婦一臉為難，肩上被那小子錘了好幾拳都不敢松手。

那小子濃眉大眼，身形偏胖，一把嗓子搭上那霸道的性子，聽過他說話的人很難再忘記，不是謝朝還有誰？

楊桃看向謝淵，見他顯然也認出了謝朝，卻面無表情移開了目光，她隻能無語感歎，世界還真是小。

這樣大的動靜在縣衙四周顯得尤為突兀，馮教谕卻早已習慣，見幾人停下腳步，他解釋道：“那是縣令家塾的學生們，今年他們也有好幾個年紀輕輕便開始下場，真是後生可畏啊。”

陳柏石看了眼謝淵和柳東林臉上的凝重神色，袖子一甩，擡腳就走。

“不過一群繡花枕頭，也值得你們倆這樣如臨大敵？”

楊桃聽得嘴角抽搐，臉上的表情也一言難盡。

真是天塌下來都有陳柏石這張厲害的嘴頂着。

她對謝淵頂多算是自信，陳柏石簡直狂到沒邊了。

楊桃縮着腦袋擠進謝淵和柳東林中間小聲嘀咕道：“咱們可不能聽山長瞎說，兵家大忌，輕敵必敗啊！”

謝淵默默挪開兩步，給她讓出位置。

他和柳東林是半點不敢輕敵的，而且為了不讓家裡人太過期待，謝淵和柳東林兩人已經決定，不把他們參加縣試的事情告訴家裡。

楊桃也被謝淵囑咐，回家不要說漏了嘴，她雖再三保證，可還是在期待和激動下，跟要送孩子進考場的家長似的，整天着急上火。

因為他們報名太晚，考試的場次也被排到了最後。

好不容易等到開考那日，楊桃跟陳力兩人守在縣衙外等了一天，見謝淵和柳東林順利考完出來，她這股操心的勁頭總算能歇下去了。

半月後，縣衙放榜還沒張貼出來，馮教谕倒是先帶着喜訊來了。

他是直接從衙門禮房看了榜單過來的，謝淵和柳東林都過了縣試，尤其謝淵，名次十分靠前。

“真想不到，你們書院倒有兩把刷子，今年縣試足有三千五百人赴考，通過的僅有六十人，而你們書院竟就占了兩個！實在是不簡單啊！”

陳柏石絲毫不意外，他更關心另一件事：“名次呢？他們倆考了什麼名次？”

馮教谕回道：“謝淵靠前，是第八名，東林就靠後些，排在四十二名。”

“什麼？第八！”楊桃差點驚掉下巴，她怔怔看向謝淵：“少爺，你還是人嗎......”

雖然她對謝淵是很有自信，隻是這一場幾千人的考試，謝淵就考到了第八名，而且這還是他第一次下場，說他是天才都謙虛了。

學霸的世界太吓人，楊桃已經無法理解他們大腦的運作模式了。

聽到自己的名次，謝淵和柳東林兩人都很意外，心中的喜悅溢于言表。

沒想到陳柏石卻很不滿意：“才第八？不可能，那試題我回來跟他們對過，他這水平怎麼也得前三，這裡頭絕對有貓膩！你們縣衙是不是動手腳了？”

他吹胡子瞪眼，作勢就要跟馮教谕幹上一架，吓得謝淵幾人趕緊将陳柏石拉住。

“先生不可！”

馮教谕即便熟知陳柏石說翻臉就翻臉的脾氣，但也被他這架勢吓得不清。

“陳山長可莫要亂說，所有考卷可是由縣令大人親自批閱的，我們可擔不起這麼大的罪名！”

陳柏石聞言卻眉頭緊鎖，不知在想什麼。

半響後，他又突然冷靜下來，窩回自己書案後頭不知忙什麼去了。