不明情緒開始在心頭肆虐，謝淵臉色鐵青，若說剛才還隻是氣楊桃不把自己當回事，現在他已經無法控制周身的冷峻了。
以至于他說出的話都開始口不擇言：“這簡直是胡鬧！你是不是也送什麼禮物了？送了什麼？姑娘家的名聲多重要，你怎能半點不放在心上？”
楊桃莫名其妙看了他一眼道：“我能送什麼啊，我又沒錢，頂多贊助他一塊烤餅咯，一塊烤餅我賣三十文，也很貴的！若不是我押他的賭局次次都赢，我才舍不得呢......”
謝淵的目光死死鎖住楊桃，見她眼中全是對錢的渴望，胸中那股無名火突然洩了氣。看她全然不解風情的模樣，謝淵無奈苦笑，又暗罵自己自亂陣腳。
明明她年紀還小，他到底在慌什麼......
可又怕哪天她突然就開了竅，看見的卻是别人。
謝淵垂眼，指尖無意識地摩挲着袖口。
他得先在她心裡占個位置，一點一點，悄無聲息地紮根才行。
想到這裡，謝淵看向楊桃的目光裡多了幾分說不清道不明的缱绻，嗓音也不自覺放輕，帶了點與剛才不同的蠱惑。
“那......你覺得那位唐少爺與我，誰更好看？”
楊桃一看他好像不打算追究自己剛才幹的缺德事，兩眼瞬間亮得似有火苗在燃燒，她無比真切回道：“自然是少爺了！”
“真的？”
“比真金還真！”
謝淵知道楊桃慣會哄人，可偏偏那認真的模樣就是會讓人忍不住去相信她說的話。
此時迎着那堅定的目光，謝淵隻覺得心裡有什麼東西正在蠢蠢欲動，讓他忍不住又上前了半步：“你真覺得......我好看？”
少年骨相優越，突出的眉骨和高挺的鼻梁下唇色殷紅，在眸光微顫間，那視線帶着灼熱一寸寸在她臉上流連。
若換成别人早在這樣的目光下軟了手腳，楊桃卻堅定地毫無邪念，老實又殷切地點頭：“那自然了，不是我吹牛，就算将這太康縣裡的年輕公子都拉出來，都比不上少爺您豐姿冶麗......哎喲！”
話還沒說完，楊桃就被謝淵屈指在她光潔的額頭上敲了下。
她下意識擡手去捂，眼裡滿是不可置信，怎麼誇你也不樂意啊？
難伺候得很！
謝淵看她捂着額頭睜圓眼睛的模樣，活像隻炸毛的狸奴。剛才因小跑泛着紅暈的臉頰，還随着呼吸在輕輕起伏。
他喉結微動，突然覺得口幹舌燥。
本還以為自己這幅皮囊說不定能有點用處，可她還沒什麼反應，他已經要極力控制自己，才能不再靠近她一些。
“平日先生罵你讀書懶惰，我還替你說話，如今你連詞都用不對，日後豈不被人笑話？”
謝淵找了個借口解釋，轉身擡腳走了。
他怕自己再繼續跟她單獨呆着，又控制不住自己想要去觸碰她的沖動。
楊桃一聽他這語氣就知道這事翻篇了，忙笑嘻嘻追了上去。
“少爺教訓得對，我日後一定用功！”
“是用功看閑書吧？”
“怎麼會呢......”
日光明媚，一高一矮兩個身影伴随着話音漸漸消失在林中。
而李小果在湖邊翹首以盼了半天，卻隻等回來一個柳東林，不由失望地垂下了腦袋。
“東林哥，小桃怎麼沒回來啊，她不去看捶丸賽了嗎？”他還特地想等她回來再去看呢。
柳東林想起謝淵那難得黑臉的模樣，心裡為楊桃祈禱了幾句，伸手往李小果肩上一繞将人提起：“她忙着呢，走，咱們跟先生說一聲，哥陪你去看！”
李小果腳下卻順勢一轉将人拉走：“那還是直接走吧，先生那有客人，咱們别過去打擾了。”
客人？
陳柏石深居簡出的，倒從未見過有人來找他，柳東林一時有些好奇地往剛才他們鋪草席的方向看了眼，卻隻見到模糊的三個人影。
梁彥承端起茶盞抿了一口，那入口醇香悠長的滋味令他眉間舒展，卻惹來對面坐着的人一臉不快。
陳柏石語氣不善：“說罷，到底找我何事。”
面對陳柏石的不悅，梁彥乘絲毫不當回事：“沒事就不能找你了？咱們好歹也是多年同窗，我非要有事才能來啊？”
他無奈搖頭：“給你寫了幾回信，就沒一次回我的，這回若不是我被你伯父被貶了官經過這兒，咱們哪年哪月才能見上一面？現在我都還沒說什麼呢，你倒先看我不順眼來了？”
陳柏石冷哼一聲：“官場如戰場，有起就有落，你既然選擇了這條路，就早該做好準備才是。而且貶你的又不是我，關我何事，我一向看你不順眼，你又不是第一日才知道。”
梁彥承歎了口氣，顯然拿陳柏石這頭犟驢毫無辦法：“阿山，大人這回算是跌了個大跟頭，連我都栽了，這一去也不知能不能再回京，他日後行事越發艱難，我是真不知日後朝中局勢會如何了。”
陳柏石眼底閃過一絲複雜，垂眸看着茶盞不知該說什麼，沉吟半響後，才緩緩開口道：“他那人老奸巨猾，哪能那麼容易就倒下。”
梁彥承笑了笑，想起陳柏石這樣的人也載在孫鶴林手裡不知幾次了，心中頓時升起一絲希望來。
“你說得對，他是不會輕易倒下的......可如今經過這一場，陛下手裡能用的人已沒幾個了。前幾月邊關來報，說邊境金人頻頻來犯，似有動意。大人向陛下調動軍需，陳相卻以财政緊張為由，讓三司先緊着民生所需撥款。若這些錢真能到百姓身上，我也不說什麼了，可上月關内道二十幾縣都出了蝗災，兩百萬兩的赈災銀剛出京城，就隻剩下幾袋陳米了，若不是我留了心思讓人盯着，隻怕那幾袋陳米都到不了災民手中，阿山，你說這樣内憂外患的局勢，怎能不令人擔憂......”
梁彥承說到此處已經哽咽，憔悴的臉上滿是不甘與憤怒，和對現實無能為力的挫敗。
陳柏石袖中的拳頭緊緊攥着，一向趾高氣揚的人在面對梁彥承那張愁苦的臉時，眼中早已無地自容。
年少時，陳柏石也曾胸懷志向，想要取得功名做出一番事業。
然而家中長輩卻意味深長告訴他，即便沒有功名，他們陳家的兒郎也不愁前程。
陳柏石自小就聰明，不論什麼都是一點就通，加上少年的傲氣讓他無法忍受這種特權，于是幹脆就此成了陳家唯一一個沒有前程的閑人。
他不考功名，不做建業，整日遊手好閑遊曆山川。
隻是後來他也漸漸明白，自己沒有孫鶴林那人的魄力，可以做到大公無私地将一切都抛之腦後，所以才用這樣的借口來逃避罷了。