昌盛十三年，深秋。

祁州城門口，一輛黑色的馬車駛入，馬蹄聲在街道上回響，每踏出一步仿佛都帶着沉重的哀愁，車轱辘在石闆上快速滾動發出的“咕噜咕噜”聲，厚厚的簾子将馬車遮的嚴嚴實實，卻也難以掩蓋車内的血腥味兒。

趕車的老者，雙唇緊閉神情肅然，紅紅的眼眶噙滿淚水，像是極力強撐着。他雙目緊緊地凝望着前路，手中的鞭子搭在馬背上，輕扯着缰繩控制着馬車方向。

終于，馬車在蘇宅門口停了下來。

祁州蘇家，乃是藥商界的翹楚。百年祖業到了蘇明堂手裡不斷壯大，生意遍布大江南北。蘇明堂成立藥商會，組織舉國上下的藥材商戶團結起來，将進貨出貨、拍賣、交易等形成一條完整的産業鍊。可就是這麼一位風雲般的人物，如今卻躺在馬車裡。

老者踉跄下了馬車，走到黑漆的大門前急促地用力拍打着。

這時，宅内一厮兒将大門打開，見來人歡喜道：“劉總管？呀！你們可算回來了。”說着，朝門外瞧了瞧，随口問了句：“老爺呢？老爺沒跟您一塊回來？”

聞言，劉總管登時淚眼婆娑，雙唇翕動，聲音顫抖着：“老爺，老爺他……在歸途中……遇害了。”說完，再也繃不住了老淚縱橫，身體癱軟在地上。

“什麼？老爺……老爺他……？”厮兒震驚地看着癱坐在地上的劉總管，愣是沒問出一句完整的話來。

見劉總管艱難地點了點頭。厮兒這才緩過神來，慌忙往後院跑。“太太，小……小娘子，出……出事了！”

後院，夫人正與小娘子在下着象棋。

“出什麼事了？瞧你着急忙慌的，有事兒慢慢說。”李氏笑着舉起手中的“砲”落在棋盤上：“将軍！”

“哼！趁我不注意又将我軍。娘，你太壞了！”。蘇槿娘嘟着嘴兒嬌嗔道。

一旁的厮兒急得額頭直冒汗，越着急舌頭就越捋不直： “太太，小……小娘子，你們你們快……快去前院，老爺，老爺他……”

“爹？我爹回來了？他在哪？他怎麼了？”蘇瑾娘聞言，心裡劃過一絲不祥的預感，扔下手中的棋子，從椅子上彈了起來，拉着母親便往外前院走。李氏心裡頭被厮兒的話，攪得七上八下的，也加緊了腳步。

前院，劉總管強忍着傷痛指揮内院将老爺從馬車上擡進蘇宅。

母女二人剛到前院，迎面望見内院擡着擔架，隐約似白布下蓋着個人。

李氏身形晃了晃，蘇槿娘連忙伸手扶住她。她的手指緊緊抓住女兒的胳膊肘，泛白的指節骨一顫一顫地抖動着，指甲深深陷進肉裡，蘇瑾娘絲毫感覺不到手臂上傳來的疼痛。

李氏眼睛裡蓄滿了淚水，雙唇顫抖，不敢相信内心的猜測，哽咽問道：“老……爺，老爺他……”

劉總管突的跪倒在地，淚水爬滿了那蒼老的臉龐，顫顫巍巍道：“太太，小娘子，節哀！老爺……老爺他遇害了！老奴有罪，老奴沒有保護好老爺……”

聞訊，李氏再也繃不住，翻湧的淚水奪眶而出，撕心裂肺喊了一聲：“老爺！”

槿娘嗓音沙啞吼了一聲“爹！”

倆人朝着擔架飛奔過去，一把掀開白布，看見渾身是血的蘇明堂，雙眼緊閉躺在擔架上，李氏早已哭成淚人：“老爺，你為何那麼狠心抛下我們母女？讓我們孤兒寡母的以後該怎麼活啊？老爺……你為何不帶上我們一起走……你好狠的心啊……”

蘇槿娘呆滞地站在母親身旁，頭頂的陽光突然變得鋒利如利刃，耳朵一陣嗡鳴，所有的聲音都像沉進了水裡，記憶定格在爹爹出門前的那一刻。蘇明堂笑着對她說：“囡囡，等着爹爹回來，爹給你帶好吃的。”爹爹的笑容，他說過的話，一幕幕在腦海裡浮現，她的心仿佛被撕成了千萬片，整個人就好像在冰窖裡冷的瑟瑟發抖。

陽光射在擔架上，蘇明堂身上幹涸的黑色血液顯得格外刺眼。這時，蘇槿娘的視線落在蘇明堂的指甲上。奇怪！父親的手指甲怎麼是紫黑色的？