他聽見動靜，看見來人，擺手止住了沒用的虛禮。

與之前所見數位青鳥的裝束一樣，哪怕付琮作為統領也是格外的一視同仁。

除了領口和袖口的露出來的内襯上多了點花紋外，也再瞧不出再多不同。

虞笙擡起頭，目光掠向眼前那一灘未幹的血迹，言簡意赅的問道：“什麼情況？”

“是醉仙閣幕後的老闆，正等着暗門子那邊的賬房過來做核對，”付琮指着那一灘血迹道，“看見我們就直接服毒自盡了。”

“什麼毒？怎麼服的？”虞笙順着人群讓開的路，走到近前，蹲在了那攤略顯粘稠的血水外圍。

“藥是藏在牙齒裡的，種類也對比出來了，是舊時苗寨那邊的化……别！”付琮跟在身側，看見虞笙伸手過去的動作瞳孔一縮，擡起胳膊便要去攔，“不能碰！”

可惜，付統領的話說晚了，動作也慢了半拍，他攔過去的手擦過虞笙被精鐵護腕牢牢扣住的手臂，精準地撲了個空，回過神來，将軍的手指顯然已經伸到那攤粘稠的血水裡。

付琮駭然，吓得肝膽俱裂。

“舊時苗寨那邊的化什麼？”虞笙側過臉，看着付琮一臉的如喪考妣，詫異道，“化屍蠱？”

付琮：“……”

他看着虞笙沒有半點損傷的指尖，覺得自己剛剛确定的化屍蠱，現在也不确定了。

付琮張了張嘴，好半晌才硬着頭皮道了一聲是。

“化屍蠱隻有人活着才能種進去，以人含毒，以毒養蠱。所以人死而蠱必亡，傳染不到旁人身上，就是腐蝕血肉的過程看着駭人了些，”虞笙看着他過山車似的臉色，沒有過多指責，而是直接道，“當年苗寨叛亂，族内擅此奇術的兩大氏族相繼沒入南洋，化屍蠱也随着他們的離開而絕技，你們年紀小，不知其中細節也算正常。回去以後和你們賀将軍商量，青鳥加訓，學習苗寨蠱術相關知識，除了必要的執勤人員，所有青鳥都一起去聽。”

“付琮，”虞笙轉過頭，“你也一起去。”

付琮：“……”

他看着虞笙皮笑肉不笑的臉，也知道自己出了洋相，直接大氣不敢出了。

好在虞笙不欲在此問題上再多糾纏，也不打算等人回答。

他随手撚掉指尖的血，走到那被剖開的屍體旁邊，擡手叫了就近的士兵，跟人要了一副羊腸制成的手套。

虞笙帶好手套蹲下身，伸手觸上屍體，并将其潰爛的表層皮膚的剝開，露出裡面鼓動的血肉。

那血腥露骨人體腐肉與表皮交織，散發着濃重的腥氣，時不時還能看到有細長的白色蠱蟲從皮膚上鑽出，在空氣中晃動兩下，在尋找下一個着陸點重新進去。

付琮一個自覺見慣生死的大老爺們，對此場景也是無法等閑視之。

他頂着一身疊起的雞皮疙瘩，盡量莊重地蹲在虞笙身邊彙報：“将軍，嫌犯共有二人，一男一女相互配合，女的負責進貨，男的幫襯。而城中暗門子相當于倉房，也是地下中轉，那邊比較亂，日常死個個把人也不會太有在意……”

“這男的怎麼死的？”虞笙站起身，脫掉手套扔在開膛破肚的屍體上，打斷了付琮的話，然後自認為找了個活躍氣氛的玩笑說道，“你們刑訊逼供，把人淩遲了？”

他在軍種積威甚久，慣常的做派乃是說一不二和鐵面無私，如此不着四六的話一出口，一時之間沒人覺得是玩笑，隻感覺到了壓力。

付琮看着他一張不辨喜怒的臉，壓力山大的同時感覺冷汗都要下來了。

他緊張道：“沒，不是淩遲。”

是那女人沒得實在有點過于猝不及防，他們沒有反應過來，所以值得對唯一存活的首要嫌犯嚴加控制。

隻可惜苗疆舊時的蠱毒到着實防不勝防，他們這個在苗疆歸順後才組建起來的部門，到底是對從前舊時的手段缺乏了解。

所以衆目睽睽之中，措手不及之下，在那女人死後不久，男人也跟着一起，直接斷了氣。

這其中詭異的死亡串聯，除了曾經聽過那麼一耳朵的子母蠱蟲，他們想不到别的可能。

“我們想到暗門子的賬房先生所說的核對，猜測這兩個貨頭手裡一定有紙制文書，可是翻遍了整個房間也沒有找到，”付琮深吸一口氣，對虞笙說，“這裡能藏東西的地方不多，不在隐蔽之處，那麼就隻能在……”

他的目光移到已經被蟲子啃食得内髒空空的屍體上：“……事急從權，我們把人切了。”

虞笙挑眉，不置可否。

對于這種緊急搶救以規避更大風險的方式，他是支持的。

不過凡人理應對生死報以敬畏，他就算心理能接受也不好當面表示認可。

虞笙維持着一副高深莫測的表情道：“發現什麼了？”

“幾張撕碎的紙張，和死者胃裡的食物混在一起，”付琮坦言，“三名青鳥在僻靜處，已經在分辨了。”

虞笙點點頭，拍了拍付琮的肩膀：“帶我過去看看。”

午夜的風趕着冬的涼意不停奔襲，在這個不算寬敞的閣内頂樓中，哪怕關了窗也順着縫隙往裡透。

虞笙就靠在窗邊，被這陣匆匆略過的風吹得打了個哆嗦。

他又冷又餓地想：這饑寒交迫的日子什麼時候是個頭啊。

“将軍，都整理好了！”

略帶喜氣的聲音從不遠處響起，虞笙尋着音轉過頭，看見那拼拼圖的仨小孩帶着連面具都遮不住的喜色，簇擁着捧着個東西朝他跑了過來。

虞笙心下覺得好笑，但是面上不顯。

他挺起腰，站直身體，輕輕咳了一聲，然後裝模作樣道：“拿來我看。”

三個年齡不大的青鳥聽見那一聲輕咳，陡然沒了鬧騰地喜色，他們僵硬地立了正，規規矩矩地把手裡的東西交給虞笙，然後慌不擇路地告退了。

虞笙捧着手裡豆腐渣一樣的碎塊，第一件事就是遠離了時不時刮涼風的窗戶縫。

他動作小心地湊近鄰近的燭火旁，仔細辨認着其中的信息。

與他們事先設想存在出入，這并非什麼罪證，也沒有交貨信息供以核對。

它隻是一張地圖。

一張即使大部分被腐蝕模糊，但是仍舊能辨别出信息的地圖。

它以淮瀾縣内福栖鎮為端點，蜿蜒着向南鍊接，尾端直指整個中原與南洋小國交界的一片三不管地帶。

三河綠洲。

多自由的地方，真真是陰暗與罪惡滋生的上好溫床。

“來人！”虞笙收起路線圖，厲聲一呵，“備馬，去淮瀾大牢。”

他倒要看看，那雞窩裡長出的賬房，到底是嘴硬還是骨頭硬。