步宅的收尾工作不能明目張膽地處理，必須要在協會看不見的地方結束一切。在步漣漪與周落關閉了自身的副本後，莊遙生聯系了譚繼，聽魏清的對話應該聯系的是王青。

一開始莊遙生隻是想咨詢誰與界碑的互利關系最深，沒想到一番溝通後譚繼非常爽快地答應親自前來修複。結束好幾代人苦難的救星其實一直在協會頂層最顯眼的地方任職，這對步漣漪和步家的人來說将會是一個不小的打擊。所以莊遙生隐瞞了部分消息，隻轉達了縫隙會被徹底清除。

支開一直跟在首席顧問邊上的協助人員後，譚繼非常準時地趕到了步宅。出于職業習慣，他順便打聽了一下副本内的情況。

“步漣漪存活，步玉竹确認死亡，周落失蹤。這可真是意外。”譚繼就好像聽一個無聊的故事般，輕描淡寫地把三人的結局一筆帶過。

“步家守着這個縫隙有多久了？”莊遙生想不明白，如果縫隙是步家和協會交易的籌碼，那為什麼步青蓮的死和步玉竹的失蹤幾乎沒有在協會的輿論中掀起多大的波瀾。兩件事讓步家的地位權重出現了一個顯而易見的矛盾。

沒有第三個人在場的時候，向來溫和的譚繼笑得格外諷刺。他樂于向莊遙生細數陰霾下的縷縷蛛絲：“那重要嗎？你倒不如問問步家的亡魂，為什麼他們傳給金绯的鍛造手藝裡會包含了龍骨的冶煉方式。既然貪求界碑另一側的知識，又不願意親自越過界碑，自然要承受收益帶來的風險。他們在這個洞上死磕了多少個百年，和我又有什麼關系？不如說現在鍛造技術徹底失傳，蝴蝶效應已經結束，我才能毫無顧忌地抹去引發一切的根源。”

冶煉技術的遺失，才是步家話語權急轉直下的原因。但是照譚繼的說法，他也可以和往常一樣撒手不管。

“你是不是想問我為什麼替界碑修複縫隙？”譚繼對萬物的了解幾乎到了一個可怕的地步，“看來你挺有自知之明。我這麼做當然不是因為你或步家，修複縫隙隻是舉手之勞而已，當然也可以讓那位荒原上的王輕松一些。”

說罷他擡了擡手，進一步示意：“我能夠修複也隻是因為隸屬于界碑而已。這并不是什麼稀奇的能力。你有這麼多想問的，怎麼不去問問你那同樣全知的男友？”

看出了莊遙生眼神中的閃躲，譚繼嗤笑道：“你在害怕？這有什麼可怕的，倒不如多擔心一點。”

随着縫隙的閉合，譚繼張開雙臂，為世間擋下混濁的氣流。他說話的時候嘴巴一張一合，粉中透着殷紅的薄唇幾乎要連聽衆的呼吸也一同勾走。“界碑與它所分隔開的世界，一切的一切都講究因果。當你不再是無名之輩時，所遇見的每一個人、經曆過的每一件事、收獲的每一個結果，都源自藏在目光所不及之處的脈絡。我剪斷脈絡重新銜接尚且如此謹慎，魏清的所作所為又何嘗不是如履薄冰。”

說罷，譚繼的手指觸上了莊遙生的喉結。在衣料的掩蓋之下，這裡有一條一路延伸到上腹的可怖疤痕。

和預料中的不同，譚繼的手帶有與人類相同的溫度。反倒是莊遙生，要比平常活物更寒上幾分。

“珍惜他為你彙聚的這些因果，免得等到來不及的時候再後悔。”譚繼撤回手，擦身而過離開了此處。

莊遙生留在原地，陷入了沉思。

如果世界樹沒有被焚毀，也就不會有搶救下新芽。如果沒有新芽，進入《黑鎮》的夜曼曼就不可能獲得救治。不對……再往前倒一段，如果不進入《黑鎮》，夜曼曼就不會重傷瀕危，那就無法獲得世界樹的新芽。

這才是譚繼真正做到的事。結果是夜曼曼獲得了新芽，沒有人知道他參與的因到了哪種地步。這也是莊遙生能夠與譚繼和平共處的原因。相比起魏清，他選擇将一切灰色手段隐瞞，給外界展現出一個能幹的顧問、一個深情的未婚夫、一個中立的堕神。

莊遙生深吸一口氣，在步家的門扉前與恰好挂斷的電話的魏清重新相遇。

荒原之上。

丹塔裡昂甩着自己的帽子，單手插在口袋裡，棕褐色的皮鞋在堅實的土地上踩得踢踏響。這個縫隙存在了幾百年，因此一定存在于最懈怠的家夥的河岸附近。在看到空蕩蕩的擺渡船後，他朝着内陸一直前進，時不時停下詢問空氣中那些灰蒙蒙的小家夥。