系統尚未對“死亡”形成一定的概念，不屑地質疑道：“即使在那條河之外，也有殺死我的可能性嗎？”

莊遙生指了指林和艾澤西離開的方向：“答案已經在你面前了。你最大的武器——副本，原來也隻是他們遺留下的一小段回憶。想來界碑這邊的人還沒有死在你的副本裡的先例吧？”

這也是為什麼系統會成為黑河隸屬的原因。她原本的立場就位于人類與超常規生命之間，這樣模糊的身份與黑河的權能存在吻合之處。相比之下，真正的人類路千翼就沒這麼幸運了。

“如果無法适應和這邊的人分庭抗禮，你就不适合立足于黑河之上而活。到時候會有人将你送回你的研發者身邊。當然，僅僅是作為一段沒有生命的數據。”莊遙生算是給這個自視甚高的小家夥來了當頭一棒。那麼多科學前沿的人工智能都沒能獲取自主思考的能力，諾蘭到底是系統對接觸過的人類思維的無機統合，還是一個能做出獨立判斷的智慧生命，答案還尚未得知。

就這樣，莊遙生目送程序生命諾蘭走進一個門上挂有魚骨裝飾的房間。他自己也與許諾目光交彙，進入了另一個裝飾有彩色珠子的房門。

就在身後的門關上的那一刻，莊遙生和許諾幾乎是同時脫口而出。

莊遙生：“娜忒此行的目的是你授意的嗎？”

許諾：“莊遙生，我有一個問題，你現在還是活人嗎？”

在兩人聽到對方的問題後，都是下意識回避般地歎了一口氣。

見許諾遲遲沒有回應，莊遙生隻好率先袒露道：“從協會拿到并使用【鐘表】的那一刻起，我就是死人了。過去的我與現在的區别是，一個是無聞的無名小卒，一個是能夠與林、艾澤西那樣同桌而坐正常交談的傀儡。不論我是什麼，我的立場永遠不會因此轉變。”

許諾對協會的隐秘也有所知曉。既然莊遙生願意向他承諾，那麼堂堂的亞洲分部交易官也該對這位盡職盡責的驅魔師表以信任。

“很抱歉，我沒法為娜忒出現在這裡作出辯解。”許諾又何嘗不是對當前的情況心如明鏡。娜忒究竟是否叛變了人類陣營，已經無法用言語去解釋。真正能夠審判她的隻有箱庭内所有人的結局。

“但是我相信她的選擇是理性思考的結果。”連許諾也知道，這種話根本無足輕重。

理性思考？對誰理性？人類、許諾，還是娜忒她自身的利益？

可偏偏許諾覺得，唯獨隻有娜忒，她做出的選擇是不可逆轉的。就算時光倒流，人偶娜忒依舊會做出分毫不差的事。

莊遙生心裡也有這樣一位類似的人選，所以他并沒有否定許諾的邏輯。“我對娜忒沒有你那般堅定的信任，也希望她不會辜負你的信任。”

談完關乎兩人合作基礎的話題後，A級驅魔師莊遙生與交易官許諾共同看向房間裡的布置。

和氣氛肅穆的圓桌大廳不同，他們來到的這個房間擁擠得可憐。除了房間中央的一口冒熱氣的小坩埚外，就隻有一張搖搖欲墜的桌子和幾個放雜物的紙箱。很難想象在這樣的地方會藏有離開副本的線索。

莊遙生作為驅魔師有打沖鋒的習慣。當許諾還在猶豫要不要上前看看坩埚裡在熬煮什麼的時候，莊遙生已經快步在房間内轉了一圈，最後停留在桌子前。

“這裡有一張羊皮紙，上面畫了一顆老鼠的頭，一縷缥缈的煙，還有一枚齒輪。把這三樣東西加入溫熱的黑河水中，将會解答你的一個疑惑。”

說完，兩人都充滿懷疑地看向再怎麼不起眼的小坩埚，也不敢相信裡面裝的是一捧能夠溶解所有活物的黑河水。

“如果誰都能走到黑河邊取走河水……”

莊遙生知道許諾在擔憂什麼：“黑河水的密度無法用物理學衡量，除了擺渡人的船和詛咒本身，沒有東西可以從上面浮起來，也沒有容器可以取走河水，哪怕是小小的一勺。反之，正因如此，絕對沒有辦法能從《箱庭》副本中獲取在外的黑河水，所以為了完成羊皮紙上的配方，鍋裡的液體必須是黑河水。至于它是怎麼做到的，你就當這裡擁有和系統類似的權能吧。”

“比起擔心人類會不會在昨天、今天還是明天滅絕，我們要先找到老鼠和齒輪。”見許諾仍沉浸在思考中，莊遙生隻好自己先開始翻動紙箱和雜物。很輕易地，他就從一個老式餅幹盒裡找到了三枚大小各異的齒輪，并順利從牆角的裂縫裡抓出了一隻吱哇亂叫的肥老鼠。

按照羊皮紙上的順序，莊遙生依次往尚熱的坩埚裡加入了剛擰下來的老鼠頭、小小的一股魔力和一枚齒輪。轉眼間，它們就溶解在了烏黑的液體裡。

比起詢問如何離開副本，莊遙生問了一個更确切的問題：

“除了互相殘殺之外，我們還有離開這裡的方法嗎？”

下一秒，坩埚突然出現了裂縫。在莊遙生情急之下把許諾推出門外後，黑河水迅速流淌到了房間的四個角落。

水流的痕迹結合在一起，就是一個醒目且刺眼的巨大的“×”。