在非常遙遠的後來。

在遙遠到那座塔上的孩子們都已長大，遙遠到那天的故事已經成為不被人相信的傳說，遙遠到人們忘記了曾經有位“天使”來過這片土地的日子裡。

已經老去的吟遊詩人坐在火爐邊的搖椅上，回憶起自己的過去，卻總是會想起那一天：

在他與孩子們望着不遠處的火海時，那個上下皆閃耀着火光的黑暗世界裡，有着黑白雙翼的天使和神話中的生物們帶着其他的孩子從絢爛的天空落下。

那位天使仰起臉深深地呼吸了一口空氣，把手放在胸口的位置，然後眯起金棕色的眼睛，朝自己露出一個明亮燦爛的笑容。

他身後赤紅的披風在空中獵獵作響，宛若被系在脖頸上的另一簇火。

“這裡真夠冷的。”

他說：“一起回去烤火吧。”

于是他們就回去烤火了。

——那真是個很好的故事啊。

在北方的森林邊。

溫暖的小屋有着溫暖的光。

溫暖的火焰炖着溫暖的湯。

拉普蘭女人用她的鍋和長柄勺炖着雜燴，濃郁的香氣不斷地從鍋裡飄出。一大群孩子們好奇而又欣喜地在湯鍋邊上探頭探腦。

被允許進來休息的獅鹫趴在軟墊上打盹，絲毫不在意另外一群孩子在他的身上爬上爬下地嬉鬧。收起了自己羽毛的天使蹲在地上，煞有其事地帶着一些孩子切胡蘿蔔與白洋蔥。

吟遊詩人和自己的兒子則是在安慰那些因為害怕而哭泣的孩子，好讓他們的臉上重新露出微笑，和同齡人們抛開憂慮地玩在一起。

外面的風聲很大，但裡面很暖和。

“幸好我在發現塔燃燒起來的時候就預料到了這樣的場景。你們這兩個家夥肯定沒法靠自己安置那麼多孩子的去處。”

年輕的拉普蘭女巫一邊熬湯，一邊嘟哝着抱怨道：“但我沒想到會有這麼多，我這裡可沒有辦法放下這麼多的孩子——”

一個女孩抱住了她的身子。

于是拉普蘭女士幹脆把這個小家夥給抱了起來，摟在懷裡，用手指去捏她的鼻尖。

“你們這群糟糕的小笨蛋。”

她假裝兇惡地說：“我這裡的湯材料都快不夠了，我要把你們也全部丢到裡面！還有那隻蠢獅鹫，我要拿它做皮草墊子！”

她實在是太兇了，鍋邊上的孩子們被吓得叽叽喳喳叫——然後全都躲到了她的裙子後面，緊緊地抱着她，又咯咯地笑起來。

獅鹫更不在意。它的耳羽簇隻是輕微地晃了晃，然後便又重新不以為意地趴了下去。倒是惹得它頭上的孩子們“哇哇”地喊叫，又拿手去摸。

就算是女巫也拿這些小無賴們沒有辦法，隻好歎了口氣，用長柄勺舀了一勺熱湯，分别給他們的小碗盛上。

“喝吧，你們這些小壞蛋。”

她說：“我先把你們喂得白白胖胖的，然後你們就全完蛋了。”

在熱乎乎的鮮湯威力下，這些孩子們又重新乖巧下來，挨個坐在邊上，小心翼翼地朝自己的碗裡吹氣，專心緻志地喝起了湯。

或許因為她是這裡唯一年長的女性，這群孩子很喜歡她。這大概是這些遠離故鄉的孩子們所能接觸到的最接近母親的存在。

雖然這位來自拉普蘭的女士似乎并不怎麼想要擔任這樣的角色就是了。

不過夏章霧對此倒是樂見其成。事實上，他恨不得所有的孩子都圍着另外兩個成年人轉，如果能把他當成什麼不存在的東西就更好了。

不過目前來看，這個願望不太可能實現。

至于原因麼……

夏章霧發自内心地歎了口氣，很是頭疼地看着身邊正在默默切菜的孩子，最後還是忍不住開了口。

“切洋蔥的時候如果眼睛痛，可以把洋蔥放到水裡面切。”他提醒道，“或者也可以把它交給我來處理。”

男孩抿着唇沒有說話，隻是擡頭飛快地看了夏章霧一眼，然後又低下腦袋，開始默不作聲地和刀下的白洋蔥較勁。

不過就算是匆匆一瞥，夏章霧也看清楚了對方挂着淚水的紅眼睛：看上去比平時還要紅上很多，簡直像一隻耷拉耳朵的小白兔子。

嗯，還挺好玩的。

夏章霧努力地忍了忍，最後沒忍住，還是笑出了聲。

——好吧，看來是笨手笨腳的小家夥被大人揭了短，面子上有點過不去，開始生悶氣了。

不過好玩歸好玩，夏章霧還是把這個明顯不适合待在廚房裡面的小家夥給提溜起來，拖去洗了洗臉。這個晚上大家都很忙，所以每個人最好都待在自己适合的地方。

晚餐時間很快就到了。

在拉普蘭女士的不懈努力下，兩鍋湯都被盛了出來。美妙的味道和滿滿的食物分量讓大家都很安心。

而在安撫了這些咕咕叫的小肚子後，房間裡暖和的空氣與吃飽後的滿足感快速地讓這些孩子進入了昏昏欲睡的狀态。拉普蘭女士也趕着他們找到了各自的床位。

其實也沒什麼床位，就是打地鋪。其中獅鹫的背部因為過于柔軟，得到了廣泛的喜愛。上面至少四仰八叉地躺了十個小孩子，身邊還靠着好多縮成一團的。

“看來你不能在睡着時亂翻身了。”

斯庫德很抱歉地對獅鹫說：“我沒想到你竟然這麼受那些孩子的歡迎。我的意思是……”

獅鹫朝他打了個噴嚏，趴下來懶洋洋地張開自己的翅膀，把那些靠在自己身邊的孩子用羽毛摟住，然後往側邊挪了點，示意自己給這個愚蠢的吟遊詩人留了個被捂暖和的位置。

吟遊詩人很是受寵若驚，幾乎都要感動得抱住獅鹫的腦袋。他完全沒有想到自己還能被留下一個位置。

“他們兩個笨蛋相處得真不錯。”

拉普蘭女人說。

她穿着厚厚的衣服，熄滅了小屋門口的燈，然後拿起自己的提燈，那對淡藍色的眼睛在燈光下面閃閃發光。

靠在牆壁上，對着自己筆記本寫寫畫畫的夏章霧擡起頭。

“他們兩個确實都是笨蛋。”他說，“不過你這幅打扮，是想要出門嗎？”

“嗯，就算沒有足夠的被子，我也得去附近的地方買适合他們的衣服。”

拉普蘭女人輕輕地撥弄了一下自己的頭發。她看了眼屋子裡面的孩子們，眉眼間的神态似乎也逐漸柔和了下來。

她說：“我知道附近當地人的集市。不過我需要帶着那隻冰鳥和它的車一起走，才能把那麼多衣服帶回來。”

夏章霧“哦”了一聲，然後想了想。

他繞過周圍躺得四仰八叉、幾乎不給别人留下什麼行走道路的孩子們，小心翼翼地抱起自己一直放在這裡的行李箱，從裡面拿出那隻沒來得及拿出去換錢的手電筒。

不過這次他先是謹慎地調低了手電筒的默認亮度，才把這個命途多舛的手電筒遞過去。

“這個就給你了，隻要按這個可以讓它發出強烈的光芒，比提燈好用很多。”

他說：“如果你能拿它換錢，那麼就拿那份錢用來給孩子們買衣服與被子，冬季與夏季的衣服最好都給他們買一些。”

拉普蘭女人接過手電筒，似乎有些驚訝地看了面前的人一眼：“夏季的衣服？”

夏章霧點了點頭，簡單地嗯了一聲。

他解釋道：“我未來還要帶這些孩子找到居住的地方，不可能一直留在這裡。如果要帶他們去南方，薄一點的衣服也是必要的。”

拉普蘭女人挑了下眉毛。