過了梅雨季，晨晚的溫差也小了。舊枝新芽，院裡茶花的嫩芽抽高了，隐隐冒出了花苞。伏思得閑出了屋，再躺在院子裡休憩，椅上已用不着搭毯子了。

繼上次霍馬遙與人交手，兩日後又死了一戶，不在西市，是城北古道種田的農戶。這次伏思和霍遣都沒料到，想着雙方照了面，總該消停一段時日，豈料賊子膽大，敢頂風作案。

烏郡的州府一直抓不到兇犯，百姓仍當作是黑風寨來尋仇。黑風寨因為這接二連三的命案吃了啞巴虧，霍遣也憋了好一肚子的火。他在這事上比府衙還要上心，誓要親手逮住這賊子，殺之而後快。

伏思頂着正午的日光出門，腦中粗略地估算了算，已經有大半個月沒見着霍遣的面了。他走進碧雲樓，沒與人打招呼，徑直上了樓，挑了間臨街的屋進去。

夥計送來茶水，走時打開了屋裡的窗。窗外花燈連着彩綢，從街對面一路鋪設，串聯到了街頭巷尾。

青杏街上五日前新開了家排場極大的花樓，位置就挑在碧雲樓的對面，鑼鼓喧天地鬧了一場，有幾分要和碧雲樓對打擂台的意思。

白日街上人不多，伏思對着窗愣了會兒神。片刻後，他見對面極春坊的窗裡蕩出來方絲帕，緊着追出來隻手指纖長的手。

沒來得及細看，隻聽“哐當”一聲震天響，極春坊的夥計敲了鑼，要在道中請人看舞。伏思見街上迅速聚起人潮，那掉落的絲帕随着風落到了一角，被一個姑娘撿起。

伏思的目光追着那姑娘，見她謹慎地折好帕子，走進了碧雲樓。

少頃，錦至領着那姑娘上來叩門。

姑娘是極春坊的人，發髻上别着赤藍相間的珊瑚排簪，上頭墜着金鈴，走動起來叮當作響。她行了禮，謙恭有度地說：“我家掌櫃相邀，請伏掌櫃移步一叙。”

伏思靠着窗，注意到下面起舞的舞姬打扮和這姑娘有相似之處，臂上套金镯，腰間金鍊墜金鈴，赤着足，裙衫濃烈，像是胡姬的打扮。

他回眸，問：“幾時。”

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伏思把見面禮交給極春坊的夥計，跟着被領進個屋子。屋子很寬敞，此時又近酉時，隻有正中案幾上點着蠟燭，襯得整個屋子很不亮堂。

伏思坐下來，瞧見案幾上的茶水冒着熱氣。

夥計躬身說：“掌櫃稍後就來，貴客先請用茶。”

屋子裡隻備了茶水，案桌上很空，夥計一合門，喧嚣的舞樂和雜亂的人聲皆被隔絕在外，更加顯得屋内也空。伏思掃視一圈，發現因為屋子昏暗的原因，竟透過光，将隔屋的人影映射在木牆花格上。

使人瞧得一清二楚。

伏思仿如隐身在黑暗裡的影子，能将隔屋的一舉一動盡收眼底。他起身走近，靠着牆坐下來。

花格燭影，二人對案而坐。

一人說：“不想來此僻壤之地，還得以遇見故人，小可這廂以茶代酒，敬問李主事安。”

“别來無恙。”另一人聲音略粗，說：“此次我奉诏令巡修河壩，頂的不再是工部主事的頭銜，再以主事喚我，就有欠妥當了。”

“好。”前頭那人聽着愉悅，雙手舉杯說：“他家遇故知，是小可疏忽了，都察莫怪。”

都察？

嗓音粗穩的人竟就是那位打京都來巡修河壩的都察！伏思稍挪了挪，撐着臂，側耳傾身緊貼着牆。

一牆之隔的二人渾然不覺，相談甚歡。

伏思又聽了會兒，沒聽着什麼特别的訊息，卻也猜到了另一人的身份，大抵就是這極春樓的掌櫃。今日他受邀而來，相邀之人卻在一牆之隔外與京都來的都察傳杯弄盞，顯然是刻意為之。

至于為何？不出幾時，自見分曉。

果然半刻鐘後，牆那邊奏響管弦之音，混淆了人聲。伏思不再能聽清那邊的聲音，便起身坐回案幾旁，不多時，看門被推開，跨進來個清雅娟秀的男子。

男子進了屋，回身便扇了身側的夥計一耳光，斥聲道：“說了不可怠慢貴客，怎的屋裡連燈都沒有！”

伏思唇角扯出點笑意，待燭火照透了屋子，才拎起茶壺。

伏思倒着茶，說：“喝了半晌的茶，勞煩再送點吃食來。”

“還不下去！”男子長得一雙丹鳳眼，斜眼時很有威厲。他語聲平緩，“沒聽見伏掌櫃的吩咐麼。”

夥計諾諾地退了，他方才笑說：“小可楚楚，伏掌櫃可喚我楚楚。”

伏思翻過空杯，說：“你喚我一聲伏掌櫃，卻讓我喚你楚楚，不大對吧。”

名叫楚楚的男子坐下來，說：“總算是見着面了。伏思。”

伏思說：“聽起來像是久聞我大名。”

楚楚也不多作說明，讓人分不清虛實地半開玩笑。

“何止。”

伏思往空杯裡倒茶，說：“極春坊不僅消息靈通，還能請來京官熱場，這天大的面子實在讓人望而生畏。”

茶水斟到滿時伏思方才罷手，水面正正與杯口齊平，動一動就要溢出來。他伸指推過去，說：“楚楚喝茶。”

楚楚輕笑一聲，俯首咬着杯口抿了口茶，然後就這般姿勢瞧了眼伏思，笑意濃厚。

他這丹鳳上挑的弧度勾得好，這般含笑上瞧時有種奪人心魄的風情。琉璃杯中盛美酒，比漾着燭火粼光的茶水更招眼。

“小可哪有什麼面子。”他直身，眼中的水霧一瞬間消散，丹鳳眼瞧着有些冷情。他拿起茶盞，回味似地再抿一口，才道：“我們做這生意的，面子全賴貴人們賞賜。”

他緩探出一掌，将喝了一半的茶盞穩穩地端在掌心，說：“您也喝茶。”