桂圓很快帶着妙春堂的人趕了過來，然而一番查探之後，年逾花甲的老大夫摸着胡子直搖頭。

阿玉急了，強忍着淚水哽咽道：“大夫，我爹他到底怎麼了？”

老大夫的目光又一次看向床上躺着的男人，半晌開口道：“為今之計，也隻有先将爛肉剜去，再開些外敷内服的藥，能不能好，全看他能不能挺過去。”

留桂圓在裡面幫忙，雲香帶着阿玉她們出去等，小姑娘眼睛都哭腫了，鼻子紅通通的，看着好不可憐。

小小拿着帕子踮起腳尖給阿玉擦眼淚，一邊擦一邊道：“阿玉姐姐别哭。”

一炷香的工夫後，老大夫背着藥箱從裡面走出來，雲香陪着他往前走了幾步，老大夫回頭看小姑娘不在，這才對雲香低聲道：“前幾日鎮上的傳言，不知雲小姐是否有所耳聞。”

雲香會意：“您是指死裡逃生的那位打更人？”

據那位打更人道，他夜遇一條足有人高的粗壯蟒蛇，吓得魂飛魄散以為要葬身蛇腹必死無疑。誰料他眼尖地發現那蛇蛻皮蛻了一半，似乎極為痛苦，于是鬼使神差地伸手幫它撕下了黏連在一起的蛇皮……

“老夫看裡面那位病人的傷口，似乎是被燙破了皮，之後又被人沿着傷口硬生生撕開了。”老大夫别有深意地說道。

＊

雲香在回去的路上腦子裡一直思考着老大夫的話，被剝皮的大蛇和阿玉的爹之間，有什麼關系呢？

雲香回頭找如同暗衛般跟着她的青一，待青一察覺到她的目光主動現身後，道：“說說看，你有什麼想法？”

青一的注意力完全集中在雲香身上，聞言不甚明顯地歪了歪腦袋，似是在很用力的思考：“……有同類的氣息，很淡。”

他這個“同類”，幾乎是變相承認了自己的身份。

不過二人早已對此心知肚明，隻不過都不曾挑明罷了。

雲香意味深長地重複：“同類？”

青一迎着她玩味的目光，指尖微蜷，垂眸盯着自己的腳尖道：“不止他，還有那天送蛇羹的男人。”

雲香腦海裡浮現出一個地方：桃花樓。

阿玉的爹去過桃花樓喝酒，桂明和桂年也是偷跑到桃花樓去玩，過了幾天才突然回來。思過堂門窗完整，如果是變成蛇從窗棂爬出去的完全可以解釋得通。

還有安幼輿，他怎麼會那麼好心給雲府送蛇羹，還幾次三番想勸她吃下？

蛇羹的确沒毒，但有沒有其他東西可就說不準了。

想到這兒，雲香不由得加快了腳步。

小小和桂圓留在阿玉身邊幫她照顧爹，雲香帶着小蟬和青一先一步回了雲府。

這時候已經是未時，晴好的日光懶洋洋地照在人身上，讓人不免有幾分酒足飯飽後的困倦與懶怠。

三人一整個上午滴水未進，都不免有些疲憊，一進雲府，不約而同地聞到了一股炖肉的味道。

那味道香的非常霸道，幾乎是瞬間就讓饑腸辘辘的人開始分泌唾液。

小蟬道：“小姐，什麼味道這麼香？”

雲香往廚房擡了擡下巴，“去看看。”

廚房裡的人壓根沒想到這個時候會有人過來，原本亂哄哄圍着桌子往嘴裡塞東西的人見雲香進來，霎時像被捏住脖子的雞，一個個慌裡慌張地站起來一番抹嘴扯衣服後垂着腦袋不吭聲了。

“鍋裡炖的什麼？”

“肉。”

“哪來的？”

“哎呦小姐，你可不能懷疑我們啊，這是我們幾個拿自己的月錢自己買的肉。”牙齒都快掉光的王婆一拍大腿，叫嚷道。

雲香瞥了她一眼，繼續問道：“哪兒買的？”

王婆支支吾吾：“……桃花樓。”

說話間，剛被塞了把柴的竈膛燒的更旺了，鍋裡咕嘟咕嘟沸騰着，一陣陣的香氣挑逗着每個人的感官。

小蟬沉不住氣，冷哼了一聲：“老爺夫人可沒少你們吃肉吧？拿主子家的廚房偷偷煮肉吃，可真有你們的！”

說完又指着王婆道：“王婆，你兒子不娶媳婦了？”

王婆平時扣扣搜搜的，一分一厘都不舍得拿出來，問就是要留着給兒子成親。她那個兒子天生癡傻，如同三歲小兒，但王婆自己當個寶貝蛋子，還指望着兒子娶妻生子給她養老送終。

小蟬話音落下，王婆衆人自覺沒臉，讪讪地道：“小姐，我這老太婆一把年紀了，按理說不該貪這口吃的，可是最近這兩三天也不知道怎麼了，就是想桃花樓的龍羹想的緊，這才幾個人湊錢去買了點，不巧的是今天上午忙沒顧上吃，都冷了，所以想着熱一下……”

雲香一邊聽着王婆的辯解，一邊走近鍋台察看四周的情況。

衆人的注意力一半在雲香身上，一半在鍋裡的龍羹上，沒有人注意到被王婆龐大臃腫的身軀遮擋的一個小丫鬟目光呆滞地低着頭，鼻翼不住地翕動着，她的嘴唇被自己舔的濕潤紅亮。