初平二年（191年），天下大亂，群雄割據。

這一年，孫堅于洛陽擊敗董卓部将呂布，又于渑池截擊董卓，令董卓逃回長安。孫堅在修整洛陽時，在井中發現了傳國玉玺。這件事被袁術知道，袁術随即挾持其妻子，迫使其上交玉玺。

之後，荊州劉表和袁紹聯手斷絕孫堅的歸路和糧道，孫堅遂進攻劉表。劉表派其将黃祖出屯樊城、鄧縣之間，迎擊孫堅。孫堅大破黃祖，進圍劉表于襄陽。劉表命黃祖乘夜出城召集救兵，黃祖率救兵返回襄陽時，被孫堅攔截，敗逃岘山之中。孫堅乘勝追擊，卻被黃祖兵發暗箭射死，時年三十七歲。

......

初平三年（192年），廬江城内。

“我做不到，我哪裡是什麼神女，我……哥！”

“聽着，妹妹。”剛滿16歲的兄長童禮按住年僅10歲的妹妹童曦的頭，“你不需要真的是，你隻需要讓他們相信你是。”

“可這不是騙人嗎？”童曦拼命地搖着頭，她的聲音也不受控制般增大。

“阿禮，換我來說吧。”眼看着妹妹哭鬧的動靜要引來路人圍觀，13歲的兄長童智推開童禮，幾乎是平視着對沒有比自己矮上多少的妹妹，說，“妹妹，阿娘在到達這裡之前已經死了，她交給我們的信物也被小賊偷了去，那陸家的門童沒有看到信物就不認我們，一路餓到這裡，我與星澤拼了命才偷來了一些五铢錢，給我們吃了一頓飽飯。但是現在錢花完了，我們得想辦法活下去。”

“我們為什麼不能回自己家？”一提到母親，童曦的眼淚又下來了，“阿娘也一定想回家！我們可以帶她回去嗎？”

“阿娘已經下葬了，那些錢主要就是給母親下葬的。”最為年長的童禮盡量讓自己顯得成熟，但他說到底也隻是個孩子，“我打聽過了，五鬥米教的治病方法，就是畫個符沾點水，再喂點粥，病就好了。這種程度我們也能做到。”

“可人家是真有道術，我們哪會——”童曦差點又要尖叫，她的嘴立刻被童智捂住，直到她安靜，那手才松開。

“妹妹，”童智說，“隻要我們攢夠回家的錢和食物，我們就回家。”

“我不要騙人......”

“你不騙人，就是别人騙我們。”

童智還想勸，童禮卻用力地揉亂自己的頭發，然後有些煩躁地說：“行了，我知道了，我再去給那門童磕個頭，求他讓我見陸太守，實在不行，我把自己賣了，你們拿着那些錢回家找阿爹。”

“阿禮！”童智着急了，他伸手去拉童禮，卻被童禮甩開了手，“不許你賣自己！”

“那我們哪有錢！”童禮的音量也變高了，“你看看我們現在都什麼樣子？連塊新的頭巾都買不起，妹妹的頭巾都快洗爛了！妹妹哪裡受過這種苦？你一個做哥哥的難道舍得看我們漂漂亮亮的妹妹餓死嗎！”

“我已經13歲了，你也16歲了，我們可以去打工！”

“誰找我們？阿智，你清醒點，大家都沒錢，我們想要錢，要麼想辦法回家，要麼就隻能把自己賣了。而我們就是因為沒有錢，才回不了家。”

童曦很少見到哥哥們吵到面紅耳赤，他們的争吵引來了越來越多人的注意，她想阻止他們，但他們吵得很厲害，根本聽不見她的聲音。

“我、”她深深地吸口氣，“我答應你們，你們不要吵了，大家都在看我們，好丢臉！”

因天下大亂，童曦的母親陸芸擔心家人被波及，就與童曦的父親童申商量，帶孩子們去投奔廬江太守陸康，陸康算是陸芸的從祖父，他定能保證他們的安全，但童申認為廬江也不安全，随即拒絕了她的請求，夫妻倆起了争執，于是讓五個孩子分别選擇。

童曦與最小的兩個哥哥選擇了母親，而長男與次男這對已經成年有婚配的雙胞胎哥哥、出于綜合考慮，選擇了和父親一起留下。

然而路途道路遙遠，山越橫行，為了趕路，租用了驿站的馬車，沒想到走出去一段路後就被打劫，身無分文的母親在計算繼續前進和返回的距離後，決心咬牙帶着孩子們繼續出發。

這一路上忍饑挨餓，随處可見死在路邊的人和送葬的人。

童曦曾經看見一個與自己年齡相仿的男孩子給自己的父親送葬，在休息間隙，兩人聊了一會兒，她知道他的父親是個将軍，死于暗箭。随後，他與她都跟着各自的家人繼續前行，再也沒見過對方。

本以為能走到廬江就安全了，沒想到快要到達時又遭遇山越，母親拼死掩護三個孩子逃跑，自己則命喪刀下，唯一能證明孩子們身份的信物也在進城後不久被偷走。

現在三個人成為了黑戶，又沒有錢返回，好像一下子進入了死胡同。

于是，兩個兄長偷來錢财給母親下葬後，就想到了“神女”的主意。

“符可以解決，粥要怎麼辦呢？我們自己都喝不起粥了，還能給人分嗎？”