「灼陽師兄、延烨師兄，族長在天池那邊等你們。」

灼陽和延烨點了點頭，灼陽神色凝重地問：「山下出了車禍，怎麼沒有火靈下去查看？」

那名小火靈聽了，好像做錯了什麼事似的低下頭，旁邊一名較穩重的火靈便替他回答。

「回師兄，近來偶有邪獸突破結界，族長為了加強山裡的安全，便将我們安排到各處巡邏，維護結界。但因為此次收到赤簡外出曆練的火靈衆多，崗哨沒能覆蓋整座山體，族長便将人手分配在山腰及其以上的位置，待之後衆火靈陸續歸來，才能重新調整駐守地。」

灼陽和延烨心中一沉，此時也大概掌握了事态的嚴重程度。

一路往上，他們見到更多的火靈，大多兩三個為一組駐守一處。灼陽走了一路，表情越發困惑。

「族長向來護幼，可如今都是些年齡小的火靈駐守外圈，越靠近中心的火靈卻越年長......這是怎麼回事？」

延烨平淡的臉色此刻也陰晴莫名，淡聲回道：「天池那邊，或許要出大事了。」

兩人還未走至天池，遠遠便瞧見天池之上的流光溢彩。

一隻龐大的五彩鳳凰正在天池上飛舞，雙翼拍動之間灑下點點橙紅的光芒，落到水面之時，光芒從池中心往四面八方展開，化成一圈圈巨大的火紅圖騰照耀各處，然後又隐入山體。

老族長拄着他的拐杖，在天池旁仰望他的鳳凰，往日裡挺拔的後背此刻居然顯得有些佝偻。灼陽和延烨對視一眼，眸中都流轉着明顯的憂色，随即齊聲喊：

「族長，我們回來了。」

族長這才往後瞥了一眼，聲音沙啞道：「嗯，回來就好......」

才兩個月的時間，族長看上去卻蒼老了許多。灼陽猶豫了片刻，還是開口問：「族長是在做什麼？」

族長的目光仍追随着他的鳳凰，他靜默了一會兒，灼陽和延烨都安靜地站在一旁等待。過了一陣，族長才緩緩開口。

「這是一種非常古老的結界，用來保護天池和長白山。」

延烨：「這種結界，需要用自身的靈氣去構建？」

族長沉吟片刻，後來還是輕輕一颔首。

兩人從未見過這種場面，也從未見過族長如此憔悴的模樣。不知為何，心中都生出一種異樣的感覺，仿佛驟然生出一塊巨大的石頭，重重地堵住胸口。

「你們一路上山，相必了解現在山裡的情況。我已将你們散落各處大部分的師兄弟姐妹都召回來，接下來需一同鎮守長白山。」

族長的鳳凰仍在半空飛翔，落下一層又一層的守護結界。灼陽兀自思索，長白山是世間數一數二靈氣濃郁之地，駐守的火靈數量衆多，幾乎未曾發生人類闖進結界之事，更不用提出現邪獸了。長白山天池之水乃天地靈氣聚集之精華，多年來守護着圍繞百裡之廣的土地，力量之強，毋容置疑。

可如今，族長卻以天池為中心建構守護結界，還要派遣火靈精英駐守。

「族長。」灼陽問，「邪獸真能攻上天池嗎？」

族長沒有回答。延烨細細觀察族長的神色，道：「族長是怕......火山爆發？」

族長深吸了一口氣，然後長長地呼了出來，算是默認了延烨的猜想。灼陽頓了頓，忽然說：「雖然我當時年紀還小，但也記得一千多年前那次爆發。」

當時的情景，至今仍曆曆在目。

「那時火紅的岩漿從山上一直流向山下，火龍似的将所有草木都吞噬，大地轉眼間變成了一片焦黑，那溫度、那味道......真的很可怕。」

灼陽語氣一轉，又道：「但那場爆發不也生出了黎焰嗎？雖然他資質平平，又不聽話，但好歹給我們長白山添了一個火靈，也算是好事。」

不知道這算那門子的安慰，延烨差點就想扶額搖頭，幸虧忍住了。

「火山爆發是自然的一部分。熔岩雖然可怕，但也滋潤了土地，為後來蓬勃的生命打下了更好的根基，但......」

随着不知道第幾圈的結界落下，老族長似乎感到有些吃力，一連咳了好幾聲，聲音更顯沙啞。

「但如果從天池流出的不是大地純淨的岩漿，而是濁氣，那——咳、咳咳......」

灼陽輕輕地給族長掃背，一臉陰郁地接道：

「那後果就不堪設想了。」