“每年秋收以後，各地的臣吏要替君王巡視封邑的麥田與稻田收成，然後去往東都向商王陛下報告，陛下在王都舉行祈福儀式，祝禱來年五谷豐登。”

何巡伸手覆住趙瑛的手，捏了捏她的手背，這樣格外親昵的舉動對他來說還有些生澀，娃娃臉上浮起一絲微紅。“半個月之後是擢選儀式，那時我可能還趕不回來，你有任何事都可以去找大哥。”

“好。”

“城裡還算安全，但你最好也不要一個人進城，要去城裡采買物品的話一定要帶人，我會留十個人給你，你上街采買就把他們帶上。”

趙瑛尋思着多一事不如少一事，回來以後院裡的姐們都對她們四個頗有微詞，這幾天就苟着，安安穩穩等到擢選儀式結束，自然應道：“你放心去，我知道輕重。”

何巡松開趙瑛的手，把拿來的箱子打開放到她面前。裡面是一箱貝币，全都是大個的。“這些錢你拿着用。”箱子裡的貝币大大小小加起來不會低于一千個，夠買兩千畝土地再雇一大批莊戶了，不是一筆小錢。

趙瑛看起來有些困惑，像是不理解他的意思。

何珹恍然意識到，年輕女孩素來倨傲，趙瑛又心氣頗高，會不會誤解他的意思？他來給她送錢，隻是男人忍不住會向心儀的女孩展現自身實力，可不興想到别的地方啊。想到這，何巡磕巴地解釋說：“過幾日你要送花姨回海岱城，到時候雇車什麼都要花錢，這就當時我對花姨的歉意。”

他不擅長給女孩子送禮物，更是第一次直接給女孩兒花錢，想要從她那裡讨到好，又怕自己用力過猛反而叫她反感。心裡正在忐忑不安，隻見趙瑛笑了一下，雙手握住了他的手。

“多謝你，三公子。”

她的嗓音像是有什麼魔力，直讓人内心狂跳，耳根發燙。

何巡隻覺得腦子熱烘烘的，說出的話也帶着醉意：“你要的那個名叫桑喬的女仆，我已經讓羅實安排好了，午後就會送到你這裡。”

*

接下來，趙瑛一連七天都不管閑事，每天窩在院子裡射箭、喂鳥。

這一天陽光很好，許多女孩都在院子裡曬太陽，練射箭的間隙，趙瑛坐到地氈上吃點水果休息片刻。此時有女仆來報，說天氣入冬，瓊夫人今晚宴請各位小姐，請小姐們晚上去她的宮殿裡吃烤鹿肉。

邊上曬太陽的女孩中，有一個問：“瓊夫人的四公子也會赴宴嗎？”

女仆道：“是，四公子也會參加。”

女仆離開後，有人開心地說：“瓊夫人突然設宴，是不是要給四公子物色妻妾了？”

聽到物色妻妾的說法，趙瑛忽然右眼皮狂跳。她完全不往這方面考慮，正想拒絕晚宴，又聽到有人說：“我聽說四城要各派一名大巫師來輔助擢選，莫不是瓊夫人那來了貴客，是烏泉城的大巫師，也就是瓊夫人的族姐蔚夫人？”

“那就要問宗姬了，蔚夫人的女兒。”

院子裡的視線即刻全都投向了宗姬，她兩眼茫然，搖頭說：“母親是要來，但我沒有收到母親和堂兄他們抵達了的消息。不過還有七天就要第二輪擢選，按說這個時候母親差不多是該到了。”

如果是和選拔有關的貴客要來，那瓊夫人這場夜宴應該去會見一下，于是趙瑛也随大流，回房間穿戴梳妝，準備赴宴。

*

瓊夫人準備的宴會是鹿肉宴，極受上層貴族喜愛，以鹿胃炙肉，衆人分食鹿胃和炙肉。

十米高的宮室内燃起了篝火，女仆把主人捕獵到的鹿分割開，把鹿肉用鹽鹵調味。鹿胃清洗幹淨後，翻過來作為盛水的容器，再把鹿肉放在胃袋内炙煮，鹿胃架在火上。過一段時間後，水煮幹了，鹿肉就熟了，鹿胃也焦香可口，味道極好。

雖然已經入秋，但是大殿裡燃着篝火一點都不冷，女孩們的臉上被篝火的熱意與美酒的微醺染上了紅色，有幾個大着膽子到四公子的座位邊敬酒，醉醺醺地和他聊天。

宴會上并沒有見到趙瑛期待的客人來，她向身邊的宗姬說：“也許今天的晚宴就是一個普通宴會，已經天黑了，蔚夫人今晚應該不會來了。”

宗姬點頭，看向大殿外的黑天，有一絲莫名的怔忪。

五天之前母親遣快馬傳來消息，說東攸侯派人接他們啟程前往昭信城，派去拉車的馬匹都是精良的軍中戰馬，最多四天就能抵達。但是今天已經是第五天了，母親還沒有到。母親素來穩妥，說話都喜歡留有餘地，她說四天能到，時間肯定綽綽有餘。路上是遇到什麼事耽擱了嗎？

鄭娴說：“今晚這個宴會，看來是瓊夫人想讓四公子和女孩們相處，讓他自己物色妻妾的人選。”

鄭妘也附和道：“我也這麼覺得。不知道瓊夫人有沒有心儀的人選。宗姬怎麼看？”

宗姬的視線移回室内，聳肩說：“反正我先排除，姨母不管看上誰，都不會看上我。”

鄭妘好似不解，問她：“為什麼這麼說？”

“我姨母想給表兄尋一個有資源的妻族，就能支持表兄成為爵位的繼承人，所以最有可能找一個城主家的小姐。”宗姬狡黠地笑了，“最有可能被我姨母看中的人，就坐在我們這一桌了。”