女子不得為官後，有的不願嫁人又不肯從商的委身勾欄院賣藝，不是甚稀奇之事。

官兵也不好鬧大，萬一驚動疑犯人跑了呢？

他甩來一張通緝令讓老鸨接住，“總之有異樣即刻報官，否則罪同連坐。”

門外的腳步稀疏遠去。

蘭情移開簪子，女子腿腳一軟貼着門框倒坐下來。

縱然什麼也沒說，可憑剛剛官差透漏的消息與蘭情的反應，還有誰猜不出由來？

蘭情坐到小桌旁，“我們遇到過。”

曉鳳仙惶惶擡眼。

“你外祖母是武将，新帝登基後褫奪了你家功勳。”

女子的眼眶慢慢積聚淚水。

“你曾一詩成名，勇奪詩文魁首，那年本是要春闱科考的。”

她絞着手帕，像是聽到了令人尴尬的舊事，“往事罷了，這号人物早就死了。”

蘭情道：“那首詩是我評定的。”

曉鳳仙眼仁一縮，不可置信地看過來。

評定詩文最初隻是作者為拖顯女主才華加的小設定，并無着墨。

沒料到時異事殊，評官和詩人會在秦樓楚館相逢。

“莫非……您是女官？”

“是前女官。”

曉鳳仙的雙目在她身上流轉，語氣中夾雜着淡淡歆羨，“真好啊……”

當今世道，女子不得考學，不得為官，至多做做廚娘、商賈，好點的因生了個官兒子或嫁了個官老爺能被封命婦，女帝朝的輝煌依稀像一場夢。

蘭情問：“你要把我供出去嗎？”

曉鳳仙搖頭如撥浪鼓。

蘭情正要翻窗離開，被女子一隻手抱住手臂，“姐姐别出去，如今定是全城在搜捕你，我、我也……”

“你也怕被牽連？”蘭情點破。

她窘迫地紅了臉，蘭情笑道：“想說直說嘛，不是什麼要緊的事，換了我也會謹慎。”

如今全城搜捕行刺的賊人，教坊司官吏被連夜下獄提審。

不日，新帝目盲的消息傳遍南漢的京城興王府，街頭巷尾風聲鶴唳。

秦樓館裡，新來的女子一排排坐在書案聽鸨母規訓，蘭情也在其中。

這是曉鳳仙出于權宜給她做的身份——災年來投親的遠房表姊。

勾欄院的女子被準許畫嚴妝，平日也常練習妝面，所以反而比其他地方要好掩藏。蘭情天不亮就對鏡暈墨，畫成和通緝令兩模兩樣的臉。

卯時是調|教新人的時候，今日要做的便是讀書，一本本冊子分發在桌角邊。

蘭情定眼一瞧，書名：《女論語》。

女帝一朝禁女四書，不許女子再讀。新帝登基後，下令國中大小女闾、後宅内院重習女四書，謂之“教化”。

為化成天下，朝廷定期譴德高望重的長老到勾欄院督察，今日輪到了秦樓館。

一排長老坐在堂上。

堂下，鸨母林娘子面無表情走過書案：“我知你們心中有疑，身為風塵女子為何要習女四書？女四書讓女子明貞德之理，自然，風塵女子同樣要學。往後若諸位贖了身，作為人妾，少不了侍奉夫君，不懂怎行？所以縱使身在風塵，也要知基本禮數。”

女子們低着頭，沉壓壓的一片，無人應和。

林娘子輕拍戒尺，“提起精神來，翻至第六頁，‘夫若發怒，不可生嗔。退身相讓，忍氣低聲。’，念！”

有人細聲細語地開了嗓，一個、兩個，讀書聲逐漸整齊劃一。

戒尺錘了錘蘭情的肩，“你為何不翻？”

蘭情道：“我不識字。”

“荒唐，經過女帝一朝的女子沒有不識字的。”

“媽媽也知道是女帝讓女子有了識字的機會啊。”蘭情合上書，“可惜我讀書時偷工減料，書上的字我認不全，念不出來。”

天色幽幽晦暗，三名長老坐在堂上，宛如石刻的神佛。

一聲冷哼自堂上發出，長老花白的胡須被鼻息吹動，“頑劣不堪。”

“女子教化因女帝而斷代幾十載，今上給你們女子以受教之恩，有人膽敢敬酒不吃吃罰酒，林娘子，你道如何處置？”

好不容易逮着個使喚權力的機會，長老哪忍得住放過。

林娘子闆着臉對蘭情道：“今後你自去夥房領罰劈柴，不必來了。”

“且慢，林娘子，不打也不鞭，是不是太輕饒了？你若不動手，老夫倒可……”

“不可。”林娘子輕聲道，在長老問詢的神情中道了聲萬福，“這女兒家的，也是年紀小，少不更事，過分打罰隻怕徒增贲恨。”

“教化二字在教而化，若他日還有此事，妾身自會嚴懲，還望長老将人交由妾身處理。”

“也罷，就依你。”長老擺擺手，下馬威做完，無人會真計較。

蘭情正愁無處脫身，被罰去劈柴反而正中下懷。

手上的傷還未痊愈，斧柄上的木刺将傷重新喇開。

她放下斧頭多纏了幾圈麻布，秦樓館的女子們一個一個小蘿蔔冒頭似的湊近她。

“你還好嗎？方才真敢講，我都替你捏把汗。”

“太不要命了，幸好你無礙。”

說笑聲戛然而止，林娘子站在廊柱下。

“有人想學她的嗎？”林娘子冷着臉，“做你們的事去。”

蘭情頓時覺得，這次的世界像一顆生了蛆蟲的荔枝，爛透了。

傍晚城門落鎖，秦樓館到了最熱鬧的時刻，蘭情在夥房燒着柴，館内客人的談話斷斷續續飄來。

據說教坊司在酷刑下指認山陽公主為主使，公主籠絡心有不服的女官，以希如女帝般登基，已有朝臣上表譴公主和親。

命揚言不婚的山陽公主和親遠嫁，且要嫁給父死娶母的部族，那是比死還難受的羞辱。