渾身是血的伊茲被擡上後座時，三人都吓了一跳，史蒂芬驚愕地伸出食指挑起他臉上殘留的肉蟲屍體，感受着那股黏膩、像大鼻涕一樣的質感。

“這就是……”

“你們看到的，沒錯。”若拉鑽進駕駛座，慢條斯理地抽了兩張紙巾，一下一下地撸着手指，擦拭着因為握劍作戰而冒出的汗水。

“為什麼我們會看到這些……詭異的景象？”

她終于聽到有意思的話題了，将紙巾揉成團後用力地碾進車門側邊的小口子裡，回過頭，一隻胳膊肘搭着靠背，另一隻手随着說話的節奏而晃動。

“我不知道，我隻能基于我所知道的信息給你們一些猜測，而想要驗證它的真實性必須得等到伊茲醒過來才知道。”

她這話吊足了胃口，而這樣一來，就算是最遲鈍的史蒂芬也意識到了若拉不簡單的身份，他剛想開口詢問，若拉就伸出食指搭在嘴唇上，做了一個“噤聲”的手勢。

她笑了一下：“别問，不能說。”

Slash似乎則對一切都不感興趣，他低着頭看着伊茲冒血的身體，身子僵硬一動也不敢動。他良久才找回自己的聲帶：“伊茲怎麼辦？”

空氣裡快活的氛圍一瞬間被打斷了，就好像播放着歡快的歌曲的唱片機突然被人拿開磁針，若拉也罕見地保持沉默。

于是Slash又問了一遍：“伊茲怎麼辦？”

達夫也看着伊茲胸口微弱的起伏，幹巴巴地說了一句：“他還活着。”

“是啊是啊但他也和死了沒啥區别了！你們他媽的一天到晚地吃喝、趕路，但我們沒了節奏吉他手我們去該死的芝加哥有什麼用？誰來幫幫伊茲！上帝！”

史蒂芬試圖按住Slash因為憤怒而鼓脹起來的大臂肌肉，而後者狂躁地擡起頭，亂蓬蓬的長卷發散開，難得露出他的全臉。若拉錯愕地和他對視，随後像是被火灼燒似地撇開臉。

因為他的臉上流下兩道細細的淚痕，在深色的皮膚上反射出鑽石一般明亮的光芒。

越野車裡也變得格外安靜。車載音箱裡播放着他們的《運用你的錯覺》專輯，第17首歌曲《Patience》是槍花樂隊唯一一首民謠風格的作品，艾克索深沉而溫和的嗓音像是在安慰着陷入痛苦的所有人。

她感覺自己的心髒一瞬間從血肉變成了砝碼，被擺在名為“良心”的天平上左搖右晃。

“特工這一行是不需要良知的。”若拉在MI6的老師曾經這般說道。

如果我真的是個十惡不赦的罪人，如果我真的把道德底線通通丢掉，如果我把憐憫的能力全部切斷……

她狼狽地捂住眼睛，拳頭狠狠地砸在方向盤上，越野車發出警告似的聲音，像是給她内心即将崩塌的秩序敲響警鐘。

若拉沒有開窗，她罕見地在車内點燃雪茄，讓那股苦澀的煙味慢慢從指尖打着旋兒覆蓋車廂内，再在每一次呼吸中讓氣味填滿空落落的肺部，試圖挽救那種像沙漏裡的細沙奮不顧身向下墜落的失控感。

沉默，還是沉默，她長長地歎了一口氣，艱澀地開口。

“我有辦法。”

“但你們必須答應我一個條件──無論看到什麼，都必須裝作正常。”

越野車在鐵軌邊的小路裡穿行，離池塘越遠，那些肉蟲就越遠，似乎有一層看不到的楚河漢界将市區與城郊分割開來。

開闊的曠野裡隐隐出現城市的影子，他們來到寬闊的街道，路上遊蕩着漫無目的的男人，他們渾身上下包裹得密不透風，再結合走路時沉重的、拖着腳的步子，活像是從棺材裡爬出來的木乃伊。

若拉把車停在斯特拉德林的小房子門口，她再次出言提醒。

“記好了，接下來你們看到的一切都是正常的而非異常。”

門開了。

斯特拉德林先生仍然是幾小時前的那副裝扮，隐約裸露出來的皮膚上那些紅色斑點從淺粉變成一種病态的潮紅，而血管從青綠變成一種紫紅，甚至能夠感覺到有蟲子在裡面蠕動的不時地凸起。

隻見他極快地朝着車内張望了一眼，伊茲勉強止住血，但衣服上的血味卻難以散去，它們此刻染在襯衫上變成一團團盛開的血花，從一開始的鮮紅變成熟褐色，把褶皺黏在一起。

“他怎麼樣？”

“快死了吧……我們把他帶過來的時候，他已經快沒有呼吸了。”

若拉能夠感受到一瞬間的緊繃感，這也更加讓她确定了自己的猜測。

斯特拉德林先生在興奮，他的呼吸變得急促，他的身體變得緊繃，他極力壓抑着内心的激動，勉強裝作一副傷心的模樣，幹巴巴地說：“啊……那真是遺憾。”

“是啊，斯特拉德林先生家裡有醫療箱嗎？”

若拉順勢詢問，男人口罩下的笑容瞬間凝固起來，就好像過冷水面開始結冰。

“啊……有，等我找找，你們先進來吧。”

她點頭答應，趁着男人轉身離開的空檔，她連忙鑽進車裡：“你們看到什麼了？”

達夫直言：“一種深棕色的長條形肉蟲，腹部有震動發聲的腔體。”

她垂下眼睛：“看來這裡不隻有一種怪物，也許還有更多──池塘邊襲擊伊茲的是一種拳頭大小的帶着鞘翅的肉蟲，模樣像蟬。”

史蒂芬問：“那我們……”

“記住了，你們什麼也沒看見，一切都是正常的。”