在黎明的微光中，清流關碼頭湧動着一大群自願聚集的百姓。他們手中都緊握一紙，每張紙上都書寫着别樣的字迹。陸紫菀與陸瑤琴兩人位于衆人之首，她們正帶領着這些百姓進行最後一次的精心排練。

杜彬與謝缜亦早早來到此處，他們混在人群中，随着百姓一同練習着。但杜彬的目光總是不由自主地落在陸紫菀身上。

今日的陸紫菀穿着簡約而不失雅緻，一頭青絲上輕綴着步搖，随着她的動作在清晨的和風中搖曳生姿，顯得既明媚又豔麗。

“日後你若娶得陸大娘子，便可盡情欣賞她這般風采了。”耳畔傳來摯友謝缜的打趣之聲。

杜彬佯怒反駁，“謝通微，休要胡言亂語，我才沒有這種想法！”然而，他通紅的耳根似乎正在為他此刻的心情心虛辯解。

他的話音剛落，謝缜的笑聲便更加響亮。杜彬正欲伸手去打他，卻突然聽到陸紫菀的聲音響起。

“不知杜官人對我的安排是否有所不滿，以至于頻頻出聲打擾？”陸紫菀站在人群中，望向杜彬的目光中透露出一絲無奈。

杜彬擡頭望去，見陸紫菀正在看着自己，他急忙低下頭去，羞紅了臉頰，低聲道，“不是的，在下對陸大娘子的安排極為滿意，還請陸大娘子不要放在心上。”

杜彬正在心中猶豫時，發現陸紫菀已經将目光移開，繼續投入到排練之中。他們趁着歐公尚未到任，抓緊最後的時間排練。

晨光中的陸紫菀仿佛籠罩在一層暖黃色的光芒之中，她猶如一隻翩翩起舞的蝴蝶，在人群中顯得格外耀眼。

完後最後一次排練後，衆人稍作休息。陸紫菀看了一眼身旁的杜彬，見他額頭上滲出汗珠，便不假思索地拿起手中帕子為他拭去汗水。

這一舉動剛完，身後便傳來陸瑤琴的調侃聲，“哎呀，看我們長姐和姐夫多恩愛啊！可惜三妹無緣目睹此景，待我将這景緻繪于紙上，定要讓她也感受到你的歡樂。”

杜彬面色微微泛紅，他伸出手，意圖接過陸紫菀手中的帕子。然後，就在手指即将觸碰到她那柔嫩手背的刹那，他如同觸電般迅速将手縮回。

他垂下頭，聲音低沉得隻有兩人能聽見，“真是抱歉……”

陸紫菀瞥見杜彬的窘态，心中泛起一絲莫名的漣漪，她毫不猶豫地把手帕塞入杜彬手中，大方地說道，“杜官人，你我已經議親，這些小事無須介懷。”

杜彬接過手帕，依舊低垂着頭，輕聲回應。

此時，一位年輕的學子走上前來，向陸紫菀詢問道，“陸大娘子，歐公何時抵滁？我們對他的敬仰如同滔滔江水，連綿不絕，若是能得他萬分之一教誨，便心滿意足了。”

陸紫菀轉身看向那位學子，眼中流露出一絲安慰之意，“你且放心，歐公來滁之事已成定局。趙太守即将離任前往新地，梁郎君何須擔憂我會欺瞞你們？”

被點名的梁郎君臉上掠過一抹紅暈，忙擺手否認，“陸大娘子自然不會欺騙我等。”

陸紫菀笑着回應，“歐公此刻已在途中。”言罷，她又與其他人交談起來，處理着各種瑣事。

謝缜站在一旁，望着陸紫菀忙碌的身影，對杜彬打趣道，“子陵，你看看，還是陸大娘子最受歡迎。我瞧你這樣子，怕是也沉淪其中了吧。”

杜彬聞言，佯裝惱怒地瞪了謝缜一眼，但目光卻又不知覺地投向了陸紫菀。陸紫菀似乎有所察覺，轉頭向他投來一個溫柔的微笑，而杜彬則低下頭去，卻仍用餘光偷偷地注視着她。

陸瑤琴湊近陸紫菀，笑着打趣，“長姐，我現在可真是信了那句話，即便是像杜官人這樣的人物，見了長姐也會變成這癡傻模樣。”

陸紫菀被妹妹說得不好意思，假裝生氣地跺了跺腳，伸手就去輕拍她的腦袋。

陸瑤琴連連向對方求饒，語氣中帶着幾分哀求和顫抖，“好姐姐，你饒了我罷，我保證以後再也不敢多嘴了。”

正當他們即将進行最後一次排練的關鍵時刻，突然，一個聲音劃破了長空，“船來了，船來了！”

歐陽修自清晨時分便獨自一人站在驿站外，靜靜欣賞着周圍的景緻。這裡與他想象中的景象相差無幾，荒涼偏遠，民風尚未開化，能夠用官話交流的人更是寥寥無幾。

一路走來，他心中充滿了複雜的情緒，既有委屈和愧疚，也有不甘。新政的失敗讓他倍感失落，而更讓他愧疚的是，因為他的緣故，一家老小也跟着他來到了這個偏遠之地，共同承受着艱辛。

薛氏走到門口，發現歐陽修獨自一人站在門口，正欲上前詢問時，他卻突然轉過頭來。

薛氏見狀，不禁輕聲問道，“怎麼還在想那些事情？”她的語氣中透露出無奈，“昨夜不是已經說過，不要讓母親擔心嗎？”

她不給歐陽修開口的機會，繼續柔聲安撫道，“先前你被貶夷陵時，有先夫人陪伴在你的身邊。如今到了我這裡，難道就吃不得這點苦嗎？”她的話語中充滿了理解和包容。

歐陽修看着她，略顯為難地說道，“娘子，你誤會我的意思了。滁州地處邊陲，民風尚未開化，我一路行來聽到的都是當地的方言。這讓我深感困擾，以後如何去管理這些百姓呢？”

薛氏輕歎一聲，看着歐陽修說道，“管理百姓并非易事，但也不是沒有辦法。你說滁州民風未開化，那就更應該努力讓它變得更好。這才是你作為父母官應該做的事情。”

她并肩站在歐陽修的身邊，目光遠眺着前方的河流，繼續說道，“我聽母親提起過，你在洛陽時文章精進一日千裡。到了滁州，我想你同樣能夠展現出你的才華和智慧。”她轉身看着歐陽修，眉眼間染上笑意，“滁州有座琅琊山，因東晉琅琊王司馬睿曾避難于此而得名。先唐刺史李幼卿曾被貶官至此，後有韋公也居于此地，更何況還有王禹偁王公這樣的前輩也曾被貶此地，他們尚能在此留下足迹，你又有何不可呢？”

薛氏的話讓歐陽修心中的情緒得到緩解，他看着她眼中閃過一絲堅定和決心。

“我深知你心中對新政的挫敗及張氏之事，有所芥蒂。然，那些人也隻是借此無稽之談來攻擊你。你光明磊落、問心無愧。”薛氏握緊歐陽修的手，深情款款，“與你成親這些年來，我深感隻要我們心手相連，任何困境皆能共渡。”

她看着歐陽修繼續道，“官家派你來滁州，焉知非福？”

歐陽修聞言，動容之色溢于言表，緊握薛氏之手。

随後，一家人在老夫人醒後，踏上前往滁州的路途。途中，歐陽修向母親正式保證會盡快走出新政失敗的陰霾，他們一家在談笑風生中，漸漸靠近了滁州碼頭。

歐陽修在艙内整理行囊。自京城至滁州，雖曆時兩月有餘，心情已有所好轉，但難免仍有絲絲怨憤。

此時，薛氏與其子歐陽發立于甲闆之上，遠望碼頭處人頭攢動，似乎正在舉行盛大的歌舞表演。待船身漸近，才看清原來是百姓組織的歡迎儀式。