“草民從未做過那些事。”周懷民意在狡辯，矢口否認這些年的陰險行徑，“草民的懷嵩樓乃是滁州第一家酒樓，若是草民當真如此在意，為何不在當年就斬草除根。”他信誓旦旦有理有據，看向陸郁霧他們的目光中也透着挑釁。

“草民當年就在想，不能阻礙别人的經營謀生之本，我們也不想要一家獨大。”他說着就對着歐陽修鞠躬作揖，“草民所作所為乃是天地良心，更不會妄想去加害于陸家。我周家雖說比不上李劉二家，在滁州卻也不需要去和陸家計較。”

周懷民颠倒是非，“反倒是你們陸家，看着我們懷嵩樓的生意愈發好，就起了歹心，将我們的方子盜去另起爐竈，你手中的那些方子明明就是我們周家所有，那是我們周家的祖上流傳下來。”

陸郁霧聽到後來都笑了起來，她本來都已經打算放過周懷民，卻沒有想到這厮陰險狡詐到這般程度，竟然想要用此等方式來得到他們手中的秘方。

秘方當然是不存在的，除了她自己記下來的，以及給寒山寺、開化禅寺的謄錄本之外，根本不存在所謂的秘方，那些都是她記在腦子裡的東西，經過人生二十多年的千錘百煉而成。

她五歲受爸爸影響而喜歡上廚藝，六歲在爸爸、哥哥的幫助下也已經能夠做出像模像樣的餐食，十歲就已經能獨立做出一桌招待客人的精緻又美味的菜肴。

“周東家。”陸郁霧将目光落在周懷民身上，“周東家既然如此步步緊逼，那不如我們來賭一場如何？”

“賭什麼？”周懷民沒有多想的開口。

“你既說我手中的方子乃是你們祖上流傳下來，那不如我們就以此為憑證，讓歐陽官人和滁州的百姓做主，讓他們嘗嘗看，我們的廚藝是否相同。”陸郁霧迎上周懷民的目光眸中迸發出一股堅定。

“以何為賭注？”周懷民信心滿滿地開口。

陸郁霧唇邊噙着笑意，“周東家，若是你們懷嵩樓輸了自此關門，反之亦然，你覺得這個賭注如何？”

“不行！你又不是食肆的東家，豈能輕易做主，況且若是當真如此，旁人隻當我欺負你一個稚子。”

陸郁霧正欲開口就聽見一道熟悉的聲音傳來，“我是琅琊食肆的東家，我請求我的女兒陸郁霧代替我出戰！”

陸郁霧轉頭望去就看見陸二帶着陸薛氏和陸紫菀、陸瑤琴一同出現在她的視線裡，為首的陸二步履沉穩，身後的三人亦是心态平和，仿佛并未在意周遭情境。

“見過歐陽官人。”陸二恭敬道，“雖說我是琅琊食肆的東家，但世人皆知我女兒才是琅琊食肆最初的掌勺之人。說來慚愧，那些年我身為父親卻隻能眼睜睜的看着她被别人欺負，因為我們兩個人同時出現，周東家就會找人過來生事、滋擾我們，雖然趙官人也曾經呵斥過周東家的行為，奈何他根本就沒有放在眼裡；

為了不再受欺辱之苦，年僅十歲的小女兒支撐起了整個食肆，因為隻有她一個人在時，周東家和掌櫃就不敢明目張膽的欺負她，如今我們食肆能夠今日成就，多虧有了小女。”

陸二說着就拿起她的手，“她手上的這些傷口，不就是最好的證明嗎？既然周東家說方子是他們家的，那我們就出戰，讓歐陽官人和滁州的百姓評評理！”

陸薛氏也上前一步對着歐陽修行禮，“為人父母自當不願看見自家女兒被欺負，我們也秉承着多一事不如少一事的原則處世為人，奈何人人都想要欺負我們。”她說着就紅了眼眶，“民婦雖不識得幾個字，卻知曉‘禮義廉恥’四字該如何寫，周東家既然不願意放過我等，那如今我們又豈能再次看着他欺負小女。”

聽着他們兩個人的話，陸郁霧紅了眼眶，她暗自低頭拭去尚未落下的眼淚。

不管是以前還是現在，她的父母、家人永遠都是她最大的底氣。

也許曾經遭遇過各種各樣的傷痛，也承受過很多傷痛，但這些傷痛早就已經在時光的沉澱中愈合。

她看向周懷民，從容不迫地開口，“周東家，此番對戰請問你敢應戰嗎？賭赢了，你所謂的方子就是祖上流傳下來，若是輸了那懷嵩樓自此關門，從此滁州再無你懷嵩樓之名！”

周懷民眸中閃過心虛，但已經兵臨城下不得不低下頭，隻聽見他硬着頭皮開口，“如何不敢！難不成你當真以為我會輸？”

陸郁霧微微側頭看了一眼周懷民，笑道，“不知何人給周東家出戰，莫非是這位忘恩負義的張君？”