恰好李蘭鈞不用晚膳，葉蓮又聽雲兒描述了好一會兒，手上的活差點沒幹完。

她的魂兒飄到了街上，眼下的事都做得恍惚，做夢一樣回到床榻上躺下，雲兒又湊過來喋喋不休。

直到發月錢這日，接到紅兒放在手心沉甸甸的銅錢，葉蓮眨眨眼突然回了魂。

“這些……有多少？”

她雙手捧着這堆銅錢，從圓身方孔裡看進去，黑洞洞的看不見底。

紅兒正忙着發錢，随口問道：“一百二十文，數不對嗎？”

“沒，我就是問問。”

葉蓮埋頭若有所思。

“若沒被克扣，可得五百文左右呢。”

有人笑着告訴她。

随後又是一陣叽叽喳喳的聲音，她們開始比月錢多少。

葉蓮她娘賣她的價錢她清楚記得，是兩貫三百文。賣她得來的錢，夠她家捱過這個寒冬，他們辛苦勞作一年，不計疾病死喪隻能餘下幾百文，葉蓮一月的月錢便有約莫五百文。

她如今的一百餘文，大約可以買葉三娘的一隻手指頭，日後的月錢，不出幾月可以買下一整個人。

如若她有錢将自己買下，不必一生都為奴為婢，即使過着辛苦的日子，那想必也是很好的。

她往日想要錢，有了錢爹娘就不會抛下她，卻是癡心妄想；而當她有了錢，想贖回自己的身契，不為奴婢，更是絕無可能。

大抵人的一生總是如此，可望而不可即。

葉蓮收起月錢，用一塊四方舊布包成一團，暫且作錢袋用。

“紅兒，午後出門采買，我帶上蓮兒一起去。”雲兒同姐妹們閑話完，終于想起了正事。

“成啊，讓她熟悉熟悉這趟事務，日後也要輪到她去的。”紅兒沒多拉扯，馬上答應道。

葉蓮聽說日後還有機會，竄到她跟前問：“日後也能出門？”

紅兒看她眼睛發亮，兩隻梨渦笑得可愛極了，遂也不自覺展開笑顔：“然是可以的，每月輪着去，本月你去了，再過幾月又能輪到。”

“你啊，這心裡頭就想着玩樂了。”

她佯作嗔怒地捏捏葉蓮的兩頰，在臉上留下兩個微紅的手印。

葉蓮眯起眼睛賣乖，笑得像隻翻肚皮呼噜的狸奴。

“蓮兒，你家住哪兒，這次月錢往家裡寄去麼？”有人閑話之餘，忽然提到家中，便多嘴問她一句。

“石溪村……我是賣了身契的，跟家裡沒幹系了。”葉蓮乖巧地回道，收斂了些許笑容。

雲兒靠過來攬住她的胳膊，樂得沒心沒肺：“那多好啊，自己掙自己花。我家裡頭五口人都指着我過日子，這些年也攢不下幾個錢。”

衆人紛紛應和，開始講述往後的打算。

“我從牙縫裡省出些錢，待工期滿了就回鎮上開家豆腐店。”

“有個糊口的手藝真好……我自己攢下了嫁妝錢，出去後就指着嫁個好郎君，有個依靠心頭安心。”

“那你可得擦亮眼睛找，這世道上壞心腸的男人多如牛毛。”

紅兒打趣道：“若找不到，難不成要去做姑子！”

“做姑子也比蹉跎一輩子好。我看門房的陳大哥待你挺好的，你可有意？”雲兒倚在葉蓮身上，朝紅兒擠眉弄眼。

“你再胡言亂語，我擰歪你的嘴！”紅兒面上一臊，作勢去擰她的臉皮。

“姐姐莫惱，姐姐莫惱……”雲兒連忙認錯，圍着葉蓮躲閃。

以後的打算……葉蓮左想右想，依着她們的說法，雖然隻能拘在南園裡，她也想找個對她溫柔的男人，然後生下一兒半女，安穩度日。

若是湊夠了贖身的銀子，碰上主人開恩，能除了她的奴籍讓她去到外面，又是另一種活法了。

比起在南園了卻餘生，葉蓮更想出去。

但一想到李蘭鈞，她仿佛早已看到了結果，隻得把這想法放進肚裡，當作閑暇時的臆想。

“在南園讨生活可比外頭難多了，前些日子北院才趕出去一批丫鬟，正缺人手補空呢！”有人慨歎道，捂着胸口心有餘悸，“隻願萬不要調我過去……”

葉蓮聽了也有些緊張，長籲短歎道：“少爺的風寒久久不好，北院現下真成了閻王殿了，平白就要挨罰。”

“可不是嘛，闆子都打不及了！”

“你們說……”雲兒忽然壓低了聲音，拉她們聚在一起悄聲說，“少爺是不是快死了呀？”

衆人聽她說完，吓得直捂她的嘴，大夥一驚一乍地連連顧盼，半晌才緩過氣來。

“說這個幹甚？駭得我夜裡要睡不着覺了！”紅兒往她肩上結實拍了一巴掌。

“我看這兆頭，心裡不踏實才說的……”

雲兒揉揉被她打疼的肩膀，委屈地說。

葉蓮想到了什麼，也緊張兮兮地挨近她們，用幾不可聞的聲量道：“我聽人說少爺活不過二十，是真的嗎？”

“我正想說這個呢！你們說，莫不是要應驗了——”雲兒瞪大了眼睛，最後幾個字拖得又長又重。