“不過今日跟我們廚房無關，不必緊張。”

紅兒話鋒一轉，凝重的氣氛忽然淡下去了。

葉蓮用樹枝戳着樹葉的手一頓，随後她猛地仰起頭，“為何？”

“北院一早來了人，吩咐說少爺今個不在南園用晚膳，應是打算去李府……”紅兒道。

雲兒不等她說完，打斷道：“那為何一直未啟程？”

“他的手傷了呀，不知還會不會走。”葉蓮耐心回她的蠢問題。

廚房沒有一點柴火的餘溫，竈門肚裡剩下燒去半截的小堆幹柴，鍋被洗刷得锃亮。

往日家廚從不缺席備膳，就算再多告假也會留一個在廚房看守，以備李蘭鈞各種要求。

“李伯他們全都回去了？”葉蓮隐約感覺不妙。

“嗯，守到午膳後一個時辰，見那邊沒動靜便趕着回家了，”紅兒答道，末了又補了一句，“吃頓飯就回來，所以入夜以前由我們仨看着。”

“隻要北院不來人，一切都無事。”

葉蓮隻盼她這一身衰運不要及時顯靈。

“莫怕，他們都有批假，理應回去的。”紅兒見她牙關咬緊，明顯的不自在，遂伸手摸摸她的頭頂。

“往常逢年過節的，李伯他們走前會早早備好菜，再放鍋裡熱着，這回是少爺吩咐，所以沒準備。”雲兒也寬慰道。

檐外收了暮色，濃重的藍黑天遮蓋住晚霞，雪水未化幹淨，還有點滴落地聲。

廚房後的菜園青白一片，滴水落在菜葉上有脆亮的響聲，須得仔細聆聽才能聽見，葉蓮被這雪水打菜葉的聲響一點，方想起更為重要的事。

“我買了冬筍和冬菇，待會兒燒菜給你們吃，”葉蓮說罷，站起身往竈台上的竹籃邊走，“趁今日有機會用廚房，我們仨提前一日過冬至呀！”

她揭開葛布，從裡邊拿出三個圓粗的冬筍，又捧出一小堆頭頂裂口的冬菇。

雲兒和紅兒沒作多想，趕緊貼過來幫忙。

“蓮兒，原來你買這些是為了過節啊！”雲兒端來一個小巧老舊的木盆，接過她手裡的菜。

“是也不是，本想着買來看何時有空給你們做湯，沒成想今日便湊巧用上了。”

葉蓮選了一口較其它鐵鍋小些的鍋，拿起蓋在上面的淺褐木鍋蓋立在牆邊，随後便去水缸中取水洗鍋。

紅兒見二人皆開始忙活，便坐在竈門拾地上的柴，聚成一堆後點燃火折子，預備着起火。

“那我就隻看火了，洗菜摘菜交給雲兒，其餘你放手去做。”紅兒将燃得正旺的火絨丢進竈裡，笑着說。

“好勒！”

葉蓮倒水入鍋洗刷，用鍋刷熟練地涮洗幾下，再拿瓢舀起潑到門邊水溝處。

三人在廚房忙活一通，葉蓮的三鮮湯終于是開始第一道工序了。她挖一勺豬油放入，燒熱後将切好的筍塊和胡蘿蔔、莴苣一齊傾入，翻炒均勻後加入清水，蓋上鍋蓋焖煮約一刻鐘，又放進餘下的菌幹絲、冬菇。

還須再炖三刻，三人便搬了矮凳坐在鍋前等着，從鍋蓋邊緣溢出的蒸氣騰騰而升，香味早在翻炒時散出，焖煮期間更是清香馥郁。

葉蓮的肚子适時咕噜噜叫了起來，她趕緊捂住肚子，面上臊熱。

“在外頭吃這麼多，還餓？”紅兒聽見了，無奈地笑着道，“再等等吧，飯甑裡還有飯，就着湯吃正正好。”

雲兒道：“吃一口溫湯飯，夜裡睡覺都是暖的！”

“原本今日隻能吃粳米煮的粥，托蓮兒的福，才可吃上這樣的好味。”紅兒對上葉蓮光華的雙眸，在她誇贊後更是亮晶晶地閃着，“雲兒，你不謝謝她？”

雲兒嬉笑着趴在葉蓮身上，抱着她的肩頭念道：“哎呀，謝謝蓮兒~咱們小蓮兒手藝了得，日後誰娶了都是福氣！”

“不知哪個俗男人會有這麼好的福氣呀！”

葉蓮嗔怒着去捉雲兒搔來搔去的手，笑罵她不知羞。

打鬧間，一行人緊着腳步進了廚房，領頭的是上回找事不成的周嬷嬷。

“你們掌勺的廚子呢！”她方進院裡，便厲聲問道。

葉蓮三人被突然造訪的人吓了一跳，忙收起笑顔起身。

氣氛驟然降到谷底，葉蓮福過災生，身上那揮不去的倒黴勁又造作起來。

按李蘭鈞古怪莫測的性子，怕是又生了事端，早晚不見生事，偏偏在這個時候……

葉蓮覺着後槽牙都要緊張得咬碎了。

“回嬷嬷，都告假回家了。”紅兒左右躲不過，硬着頭皮回。

周嬷嬷本就鐵青的面色更是可怕起來，她一張肥肉橫生的兇惡相，此刻立在黑夜裡，活像地府索命的鬼魂：“誰給他們的膽子！他們擅離職守，你們三個小蹄子幫着瞞過，都不想活了是吧？”

葉蓮被喝得一哆嗦，垂着頭說不出話。

紅兒将她兩人護在身後，向前一步解釋道：“他們出去是遞了信的，上面也給了批假，嬷嬷……”

不等她說完，周嬷嬷橫空一巴掌劈下，生硬地斷了她的後話。