葉蓮邊走邊想，苦思良久忽然靈機一動：她送雪梨煎水那次，李蘭鈞喝幹淨了。

或許他這個久病之人，被苦澀湯藥折磨慣了，其實私下裡喜甜？

但她從未聽聞李蘭鈞有過偏愛的吃食口味，所以隻得胡亂蒙猜了。

“姑娘，早晨新鮮挖來的馬蹄，看看麼？現下正是吃馬蹄的時節呢！”

一老妪見她在攤前停留，忙介紹道。

近在眼前的糖水馬蹄，葉蓮立即彎下腰開始挑揀起來，剛出土的馬蹄即使被粗略擦淨，上面也沾了些淤泥，泥土的腥味混着馬蹄的甜美清香。

葉蓮撿起約莫十幾個，心中已有了盤算，她付了錢，在幾個攤販前奔波半天，終于采買完了食材。

籃裡有一堆馬蹄，兩個泛青的雪梨，用紙包着的一包是銀耳，另一包是糖霜，邊上一小瓦瓶裡裝着新鮮蜂蜜，瓶口木塞處溢出一點透亮明黃。

葉蓮急着回南園準備菜式，沒多停留片刻便緩步往回走，一點不敢耽擱。

匆匆而去，匆匆而歸。

她進廚房院裡還未停歇半刻，将竹籃放在菜案空處，端起一個木盆和一隻海碗在桃樹下坐下，方坐下一會兒又一拍腦門，站起來進廚房拿了一把片刀，又舀水倒入盆、碗中。

廚房在備晚膳，大家隻簡單跟她打了照面，便都安靜地做自己的事去。

葉蓮将馬蹄放入盆中，彎下腰仔細清洗，清洗幾遍後開始慢慢削皮。

雪白的馬蹄心被她切成小塊，“咕咚”一聲丢進碗裡，接着是去皮切成厚片的雪梨，削皮後她換水淘洗幾道，才端着碗進廚房。

她找到廚房後門處放下籃子和碗，門外連接着菜地，一片郁郁蔥蔥的景象。

“蓮兒，要不要給你挪個位置？”李伯見她在廚房裡忙活，騰出嘴問。

葉蓮正搬起一方火爐，火爐上架着一口小巧的土砂鍋，她轉頭回道：“不了，我這個用不着這麼大地方。”

李伯答應後繼續切菜。

葉蓮手裡的東西被紅兒接過，替她擺好放在地上，她看着紅兒，總是有股說不出的心酸。

紅兒比其他姑娘奇怪，待她掏心掏肺的好，有時卻又别扭。

她總覺得不了解紅兒的想法，可也不知如何開口，雲兒說過，她是落罪的小姐，想的事情，做的事情，一定跟自己這種人不一樣。

“要炭火麼？”紅兒問。

這句其實多餘，但葉蓮還是認真地回她：“要，辛苦姐姐替我去鏟來了！”

紅兒笑笑，幫着她去鏟炭火。

準備得當後，葉蓮又拿一個小碗，把銀耳放進碗裡用溫水泡發。泡銀耳期間，加入清水倒梨片入鍋，她從紙包裡抓出幾塊糖霜丢入水中，蓋上蓋任它慢慢沸騰。

姐妹們早已經端着晚膳去北院布菜，葉蓮還在鍋前，看準時機放入剩下幾個材料。

“那蓮兒日後必定要同我們學點手藝了，不然北院那邊不好交差啊！”燒完菜，師傅們靠在竈邊有一搭沒一搭地談天。

“這回你們沒法子推脫了吧？”葉蓮嘿嘿一笑，火爐裡燒得滾紅的木炭冒出煙氣将她熏得眼睛發昏。

“嘿，你這丫頭……”

“你别說，蓮兒确實有點天賦在身，不然我們燒了這麼多年菜，少爺都沒見搭理過，蓮兒才送去一道，诶，就被點去做花樣了！”李伯樂呵着開口。

一位師傅聽罷說起真心話：“我們這都是為了糊口，有幾個真心喜愛的？還不都是早早出來找活做，草草選定了一個行當。”

“說的在理，我當年啊……”

葉蓮趁師傅們空閑之際，将自己的糖水托付給他們，抱着竹椅上的衣服回下人房換上，換好出來瞧時辰差不多了，揭起蓋往鍋裡放入馬蹄、銀耳。

糖水煮好後，她熟練地裝進保溫的缽子裡，備上碗勺端往北院去。

她想若是李蘭鈞真的貪甜，那也不枉費她花大價錢買的野蜂蜜。

北院裡靜悄悄的，紅兒帶着一列人拎着食案從前廳躬身而出，正巧碰上剛踏進來的葉蓮，幾人也不敢打照面，相視一眼便擦身離開。

葉蓮臨入内室前深深沉氣，打起精神端餐食入内。

内室一貫的香煙缭繞，李蘭鈞坐在紗幔之中，正不疾不徐地喝着侍女喂來湯藥。他風寒方愈，右手上的燙傷卻浮腫成一大片水泡，可謂一禍接着一禍，緊着他這病公子糟蹋。

葉蓮觑見他在服藥，暗自放下心：即使她沒猜對，李蘭鈞這時也是渴着一口甜的。

“你……叫什麼名字？”李蘭鈞老遠就見她端着食案過來，走到他身前他又裝作剛看見似的問。