五月初五，李蘭鈞到了正午才不急不緩地收拾出門，乘車往東朝樓去。

葉蓮同冬青坐在車架上，一路行人水洩不通，馬車行路緩慢非常。

街邊不少人拿着一把艾草，還有提着一挂角黍的，草葉清香，過路時便可聞到一股淡淡的草木氣息。

“這樣走，何時才能到去了？”葉蓮看距離集雲大街尤有距離，不免擔心李蘭鈞趕不上家宴。

冬青跟着向前張望幾下，也有些愁容：“今日百姓都去趕熱鬧了，路上擁堵，怕要耗費時辰……”

果然印證了他的話，車馬足足耗了近兩個時辰才抵達東朝樓大門口。

舟車勞頓，李蘭鈞帶着一身虛弱氣半死不活地下了車，他蒼白的臉龐更加灰暗，唇無血色，成了青天白日裡活生生的鬼。

“這麼多人，來打秋風了不成……”他話語中充滿怨氣，吊着眼往周遭一瞥。

葉蓮在一旁輕輕扇着風，看他身子不适，安慰道：“外面太熱鬧了，少爺，進去就沒這麼難受。”

李蘭鈞微微點頭，撫順自己的氣息才由冬青攙扶他的手臂領着往樓裡走。

東朝樓外裝闊綽，内飾更是貴不可言，風雅貴氣，入門即是宜人的淺香，二位袅袅婷婷的侍女引他們到大廳，廳中設一高台，台上抱着琵琶的歌伎低吟淺唱，台下看客談笑風生。

李蘭鈞皺着眉，對樓中歌舞無心賞樂。

掌櫃迎上來同他寒暄幾句，遣人帶着他們往樓上走，侍女将他們帶到三樓一間廂房，推開房門待李蘭鈞進屋。

甫一進門，便見屋内窗棂大敞，城中景色在此一覽無餘，清風拂過香爐，帶着冷香襲滿肌膚。

人方至，茶水卻早已上好，散着熱氣靜待入座，窗邊樂伎站在一側，衣衫輕薄柔順。

葉蓮跟在李蘭鈞身後，在他坐下後立在桌椅旁，隻要擡眼便能看見城河中各式的龍舟。

樓下人聲鼎沸，随着龍舟的遊動發出一陣陣歡呼，她側目看去，人群密密麻麻如蟻穴中成堆的螞蟻，滿城烏瓦白牆，林立在點點碧綠裡，又由行道分割整齊。

“客官，您聽什麼曲呢？”樂伎低眉淺笑，言語如煙雨江水般細膩。

“随意吧。”李蘭鈞輕抿一口茶水，語句冷淡。

樂伎柔柔應聲，于是坐到琴前素手拈來一曲唱詞，一道彈一道唱着：“妝額黃輕，舞衣紅淺，西風又到人間……”

唱聲婉轉，伴着熏風徐徐入耳，葉蓮在河中賽舟的專注在她開口那刻瞬時被吸引住，她的目光轉向一雙纖細有力的手指上，指尖染着嫣紅色，往上唇色比指尖更绯。

“你看她做什麼？”

李蘭鈞本在惬意地吃着點心，擡頭卻看見葉蓮直勾勾地盯着撫琴女，神色癡迷，忽覺一股莫名的火氣。

葉蓮被他點名，從歌聲裡醒過來回首看他：“啊？奴婢覺得好聽，便不自覺地看過去了……”

見她一臉無辜地眨眨眼，李蘭鈞手中的糕點被他撚成碎屑，他又看向樂伎，樂伎口中仍低低吟唱着，眉眼流轉在琴弦中，聽葉蓮提到自己，又擡眸與她相視而笑。

二人你來我往，仿佛置身世外，全然不顧一臉妒色的李蘭鈞。

“她比賽舟好看？”他莫名其妙地發問。

冬青聞言，憋着笑意看向葉蓮，葉蓮更是不明所以，她看看樂伎，又看看窗外的龍舟，老實回道：“房中安靜，沒看賽舟的熱鬧勁，這位姑娘長得水靈，曲又唱得好聽，大約是比賽舟好看些……”

樂伎勾唇一笑，歌聲中帶了些許歡快。

李蘭鈞猝不及防給葉蓮塞了一口點心，又不放心地再塞一塊，将她的嘴堵得滿滿當當。

“讓你說了麼。”他忿然道。

葉蓮嚼着點心，心道到底是誰讓她評價的？

門外傳來一陣有序的敲門聲，李蘭鈞從不滿中抽出神，勉強回了一個“進”字。

兩名夥計端着食案進門，将菜品一一擺放在桌上，嘴中還清晰地介紹着：“客官，蓮房魚包、玉灌肺、糖蒸酥酪……您看看缺了什麼？”

桌上陳列的菜品足夠一頓晚膳，李蘭鈞粗略掃了一眼，揮揮手讓夥計退下。

“少爺，咱還回府麼？”冬青見這一桌菜，預感到了什麼似的試探着問。

李蘭鈞賞給他一個白眼，“你覺得呢？”

“那要不要奴婢去傳一聲話？”冬青立刻懂了他的意思，合着他折騰一通，就是巴不得赴不上李府的晚膳。

李蘭鈞颔首。

冬青得了指示，躬身退出廂房。

房中隻剩他與葉蓮，還有唱着不知哪處詞曲的樂伎。

“你搬個凳子，坐我身側。”李蘭鈞并未動箸，反而吩咐葉蓮道。

葉蓮依言坐到他身邊，樂伎窺見此景，不動聲色地頓了一下，又續上前句作無事狀。