李蘭鈞咳嗽幾聲，輕飄飄吐出一句：“體察民情。”随後走出屋檐下，回頭示意葉蓮跟上腳步。

他握着傘把走出檐下，葉蓮沒過多猶豫，跟着從檐下跳進紙傘的陰影裡。

蒲縣地小人稀，消息更是閉塞，李蘭鈞這位知縣大駕光臨，也隻有少數人談起，更多人并不了解。

葉蓮本不該跟他同撐一把傘，可路上來來往往，似乎無人在意二人，索性放肆一把，享受李蘭鈞掩在高傲下難得的溫柔。

天幹物燥，泥鋪成的地上紛紛彌漫着塵土，二人共處傘下，葉蓮卻不敢與李蘭鈞相距過近，隔着一拳寬的距離并肩同行。

“咳咳咳……”李蘭鈞被塵土嗆得直咳嗽，皺着眉揮舞手掌扇去風中塵埃。

葉蓮見狀，在李蘭鈞手上幾寸伸手握住傘把，擡頭朝他說道：“少爺，路上塵埃太重，您用手巾遮住口鼻，奴婢來撐傘吧。”

李蘭鈞咳得上氣不接下氣，在咳嗽中抽出空點頭，又抽出空接過葉蓮遞過來的手巾。

他接過那方手巾，方才掩住鼻頭，就從絲帕裡聞到了熟悉的味道，于是從咳喘中勉強睜開眼，含糊不清地看那塊手巾。

碧色，繡着青竹……不就是他夜夜揣在懷中的那塊嗎？

李蘭鈞的臉霎時漲得通紅，他一道咳嗽一道問：“你……從哪裡找來的？”

葉蓮見他一副氣得要死不活的模樣，以為哪裡又招惹到了他，忙解釋道：“奴婢收拾馬車，見裡面落下少爺的手巾，就清洗了一遍，忘了同少爺講了。”

末了又問，“少爺，您怎麼了？”

李蘭鈞忙着咳嗽，沒顧上理她。

葉蓮在馬車上見到手巾時還有些驚訝，她壓在箱底的物件竟然兜兜轉轉又回到了李蘭鈞身邊，難怪自己找了好久都沒見到。

她不敢肖想是李蘭鈞動的心思，隻能想着是林檎翻她卧房後送到李蘭鈞手裡，至于為何李蘭鈞當時不說，大概是區區小事，不足他挂齒罷。

李蘭鈞捏着手巾，攥得手指都發了白，他借咳嗽之名故意不回複葉蓮，也是有做壞事被抓獲的心虛。

二人走在大街上，各自偏着頭東西顧看，就是不看對方一眼。

草花巷比起街道略微逼仄一些，巷中蹲踞着各色攤販，從巷頭至巷尾淨是青青綠綠的菜色，個中夾雜着肉鋪和漁人。

葉蓮在破布上、簍子裡打量，揀起一隻頭頂着黃花的胡瓜，抹去瓜上的毛刺仔細觀察一番，才同攤前婦人問道：“嬸子，我拿兩個要幾文錢？”

“才從地裡摘下來的，三文。”婦人豎起三個指頭，殷勤道。

“一貫來都是兩文，怎的你這賣貴一文？”葉蓮又揀起一個，作嚴肅狀讨價還價。

婦人有些尴尬，摸了摸鼻子提高聲量道：“哎呀，妹子，今年收成不好，菜價早上去了，别家都要賣四文呢！”

“是嗎？那我去别家看看。”葉蓮放下胡瓜，拍拍裙角就要走。

“妹子你就拿了去吧，後頭哪還有俺這麼新鮮的菜啦！你相公一看就是地主老爺，一文對你們來說算不得啥，對俺們可就是辛苦錢了！”婦人見她要走，趕忙站起來勸道。

她皮膚被曬得發紅發黑，拿着胡瓜的一雙手皲裂粗糙，急切地将胡瓜往葉蓮籃子裡送。

葉蓮一見她的手，要走的步伐就停了下來，她思索片刻，任由婦人把胡瓜放進籃裡，從袖中掏出錢袋數出四文放在婦人掌心。

“确實是我小器了，你們不容易。”

婦人接過那四塊銅闆，仔細數了數後揣進兜裡，嘴裡不停說着吉祥話，差點從攤位走出來送他們。

李蘭鈞聽婦人誤會，一直在耳邊重複“相公”“般配”之類的字眼，略微一挑眉，回頭看了一眼婦人，駐足在原地又看向葉蓮。

“讨價時還硬氣，突然就心軟了？”他語氣帶着上揚的愉悅，眉目含笑。

“少爺……”葉蓮尴尬地抿着唇，看着他眨眨眼。

李蘭鈞調侃完她，從袖中掏出一個錦繡袋，轉過身叫住婦人：“哎——”

一塊銀錠從天而降，落到婦人手掌中。

婦人接過銀子，不可置信地擦了擦，随後高喝道：“謝謝貴人！謝謝貴人！”

聲音之嘹亮，從巷頭傳到巷尾，引得一衆攤販競相圍住他們，捧着自家菜肉送到李蘭鈞面前推銷。

葉蓮從人海中望向婦人，那人挎着菜籃一溜煙跑沒影，見她的銀子沒被搶去，葉蓮這才松了口氣把目光放回人群裡。

這邊李蘭鈞扔石子似的分發着銀子，腿邊的肉菜越堆越多，葉蓮險些站不住腳，被李蘭鈞撈到身後才坎堪有立足之地。

“少爺，這樣做太危險啦！”葉蓮扯着嗓子在他耳邊喊。

周遭不少人虎視眈眈，眼神讓她有些害怕。

李蘭鈞朝她攤開手掌，也高聲喊道：“把你的錢袋子給我，回去還你！”

葉蓮勸阻無用，隻好解開錢袋送到他手裡，眼見滿滿一袋錢頃刻空蕩，她心頭一陣隐痛，卻隻能緊緊攥着李蘭鈞的衣角縮在他身後。