葉蓮聽李大少爺一通抱怨，舌燦蓮花、口若懸河，一句話說完白眼都要翻上天了……莫名覺得安心。

坍塌地處離鎮上不遠，他還未發暈胸悶，馬車便緩緩停下，立在原地等主人下車。

葉蓮拾起車廂角落的傘，率先掀簾而出，扶着車架跳下車撐傘等他。

她支着傷腿斜斜站在車側，車上李蘭鈞優哉遊哉探出半個身子，待車夫放好轎凳才踏下車，環視一周後躲入葉蓮傘中。

不遠處被泥石淤堵的河道已清出一半，渾濁的河水順着逼仄的河道往下沖去，氣勢洶湧，險些拍倒一名運沙的役夫。

李蘭鈞提着衣擺再往前些，河道旁的田地被沖爛得一幹二淨，好幾處積窪着高到腳腕的泥水。

林晉忠攜着縣衙、裡正衆人跟在他身後，一個個皆由自己或下人撐着傘，與雨中的役夫大相徑庭。

“縣老爺來了！”

“縣老爺來看咱了！”

清理河道的人群中有人擡頭，見到他們後向後高聲喝着。

役夫們紛紛停下手中的活，往他們這邊湊上來。

烏泱泱的人堆頂着雨走到李蘭鈞跟前，在幾步之外駐足，站成不太整齊的隊伍。

一旁撐傘的小厮提起手中明滅的燈籠，昏黃的燈火漸漸照亮役夫們的面貌。

有青年，有明顯稚嫩的少年，還有兩鬓斑白的老者，婦人……燈火晃過每一張臉，每一張臉上都是掩不住的期盼。

“怎麼……”李蘭鈞張口，一時失言。

人群裡鑽出一個底氣不足的身影，一直未露面的主簿頂着滿臉雨水，讪讪笑道：“大人，鄉親們非要幫忙，下官攔不住……”

李蘭鈞再看一圈周遭人等，頓感心頭刺痛，他與葉蓮對視一眼，輕聲颔首道：“去吧。”

葉蓮便握着傘走到主簿身旁，蓋住他發抖的身體。

“河水湍急，老弱婦孺就不必在此涉險了，剩下年輕力壯的加把勁，争取早日疏通河道，之後再一一解決其餘問題，”李蘭鈞揚聲道，雨珠打在臉上竟生疼，他又一沉聲，蹙眉開口，“李某謝過大家一片真心。”

“大人，我家的地、今年的收成……”有婦人往前半步，含着一包淚問。

“我家五口人也無處可去了啊！大人！”

“沒糧食吃，更沒地種了，該要我們怎麼過啊！”

一人出聲訴苦，便有更多人含着苦澀開口，滂沱一場大雨，有幾十顆落在地上是溫熱的。

澆頭的雨敵不過面前聲聲哭訴，李蘭鈞愣在原地，喉頭不免發澀。

“縣衙會給大夥一個滿意的交代，鄉親們敬請放下心來，這場天災落下的難，統統都會處理解決。”

一旁林晉忠代替他高聲宣揚，以穩住焦急的民衆。

得了口頭安慰，衆人互相奔走告知，而後留下青年壯丁，繼續不敢耽擱地搬運泥沙。

李蘭鈞回頭，見林晉忠也踏出傘下遮蓋，立在雨中看着河道不語。

“貼出告示，凡幫忙清淤疏通的人員一律賞糧，按日結清。”他咽下唾沫，吩咐道。

“縣衙運過來的赈災糧恐怕隻夠粥舍布施，還有救濟受災嚴重的災民，也是一份大頭支出。”林晉忠轉頭看向他，據實以告，“能勻出來的餘銀大抵要用空了，上面的批款和糧食還不可這麼快到達……”

“後面的赈災用度，從我私庫中拿。”

李蘭鈞咬牙，終是開了口。

“大人，批款應會在月餘内發放，何不……”林晉忠皺起眉頭，不忍心道。

“又不是用你的錢，你心疼什麼？”

李蘭鈞幹脆給他一個冷眼，直接否決。

“赈災不是小事，數額不小啊！”林晉忠用袖子擦幹臉上的水，此話說出，帶着些許懇切。

“我知道不是小事，等府衙審批，又要上到省司，再等朝廷批準要等到何時去了。”

李蘭鈞回駁道。

“府衙那頭還沒動靜嗎？”

他又問。

李蘭鈞來此未帶太多錢财，庫中餘銀所剩不多，就算傾盡所有也不一定能湊齊赈災款項，終究還是要靠上頭調撥。

林晉忠讷讷道：“還未……”

“事到如今也顧不得了，我寫一份加疾文書到揚州去，讓他們盡快處理。”

李蘭鈞甩甩袖子，做出了決定。

“災款還未下撥之前，先跟士紳商戶們借，以縣衙的名義打欠條！”

他再睇一眼湍急的河道，役夫們晝夜不停地清理淤堵、搬運沙石，卻敵不過源源不斷沖下來的淤泥碎石。

該如何處置，他自己都拿不準主意了。

李蘭鈞此時滿腦棉絮，幾乎思量不清，盯着河道不知看了多久。

漆黑的夜裡瞧不清他的面色，葉蓮隻看到他忽然轉身就走，沒出兩步便栽倒在地。

周遭衆人皆被他駭得不輕，手忙腳亂地要去扶他。

葉蓮撥開人群上去抱起他，同小厮一起将他從泥濘的地上拉起，低頭隻見雨水打在那張慘白如鬼的臉上，她上手去摸他的臉頰，驚覺滾燙。