不作丫鬟打扮，能同李蘭鈞坐在馬車裡，身份早已不言而喻。

李蘭鈞過後不久才散漫地掀簾下車，他面色憔悴，神情卻是帶着些許喜悅的。

甫一下車，他就斜身倒在女子身上，由她攙扶着站穩腳跟。

“母親，”他率先喊道，見李肅也在一旁，又詫異地問，“父親，您得空來？”

李肅本不悅他耽于女色，行事輕浮，聽他開口又将想法抛到一邊，隻剩應聲了：“告了半日假。”

不待他要問責，崔氏就湊上前摸摸他的肩膀，皺着眉含淚道：“瘦了，瘦了……那種地方，怎能過得舒坦啊！”

“定是吃也吃不好，睡也睡不好……”張氏抹淚跟着說道，一時間哀哀戚戚。

弟妹也聚在他腳邊，脆生生地喊着“三哥哥”。

李蘭鈞應付不過來，隻是一味點頭。

“先進去吧，在門口哭哭啼啼像什麼樣子。”他等衆人問候關切一番過後，才出言提議道。

久别相見，自然更是由他放肆，一向跟他對着幹的父親此時也啞聲了，沉默着回首進南園。

“蓮兒，你可攙牢了。”

身份暧昧，和他依偎着的女子不是旁人，正是葉蓮。

李蘭鈞舟車勞頓，對旁人沒個好臉色，偏偏同她說話時聲音帶着些親近，竟還不顧場合地撒起嬌來。

他才說完，衆人的耳朵都豎了起來，齊刷刷地看向葉蓮，面色各異。

“是。”葉蓮被盯得滿頭大汗，看着鋪滿白雪的地磚細聲回道。

她接過冬青遞來的湖藍大氅，披在李蘭鈞身上，将他裹了個嚴實才放心攙扶着他邁開步子。

一時沉默。

待到她的腳跨過外院門檻，領着李蘭鈞一路向北院走，一直默然不言的李肅開了口：“蘭鈞，駱家那邊改日要登門拜訪一二。”

“知道了，不急這一時。”李蘭鈞掀起眼皮看了他的背影一眼，心不在焉地答應道。

“待确定了官職再操辦也是可行，不過切不能出錯了。”李肅略一偏頭，将目光短暫停留在葉蓮身上。

崔氏面上浮現出一抹難堪的神色，斟酌半晌才試探着道：“原本駱家搖擺不定，如今你得了嘉獎，不日就要任要職，正是春風得意，那邊又消停了悔婚之意……”

“不過那駱小姐……”

李肅重重咳嗽一聲，打斷了她的欲言又止。

“哎呀，夫人提這個做甚？左右鈞兒已是滿城盡知的新貴，還愁沒有好親家上門？”張氏沒眼力見地開口，笑得忘形。

李蘭鈞有幾分了然，挑眉問道：“什麼意思？”

李肅顯然不願多說，對着張氏低斥一聲：“蠢婦，輪得到你說話的份！”

張氏一抖，埋下頭收了笑臉。

“父親，什麼叫不愁好親家？兒子還有幾個親家要結？”李蘭鈞當然不糊塗，追問道。

“這事你就不要問了，日後也要知曉的。”李肅眸光一凜，提步走遠。

李蘭鈞見他面色不悅，倒不上前糾纏，又逮着崔氏問：“母親，到底是什麼事？”

崔氏一副泫然欲泣的模樣，猶豫再三還是同他坦白了。

“駱家小姐回揚州之後，先是在家大鬧了一通，幾乎到了滿城皆知的地步，駱家沒法，來府上提了一退婚之事……你父親顧及家族體面，沒答應。”

“後來，她在如此尴尬的局面下，在城中開了一家醫館。抛頭露面、不知廉恥！與外男毫不避諱談笑，活脫脫就是下賤做派！”

崔氏說着，在哭訴中唾罵不止，又轉過來看向李蘭鈞，皺起眉萬般無奈地繼續道：“你如今仕途正順，卻因世情風氣不能退婚，以免受人诟病，要被她這個瘋婦所拖累……”

李蘭鈞抽動了一下嘴角，緩緩問道：“那我必須跟她成婚了？”

世事難料，他日思夜想要回來履行婚約，如今卻發生了天翻地覆的變化，讓他生出厭棄之心。

娶一個離經叛道的瘋女人，這不是他想要的舉案齊眉。

他不可抑制地看向葉蓮，咬着牙将她的神情盡收眼底，她是怎麼笑的，怎麼同他争辯，怎麼為他挺身……如今她溫順地挽着自己，一如既往不會讓他失望。

“私德即公德啊，你仕途正是起步的階段，萬不能因此受了影響，”崔氏說着，忽然看向葉蓮，隻一眼又趕快收回，安慰似的說，“你隻要做給外人看就是，若有喜愛的妾室，一樣可以寵愛，不全要顧看夫人的臉色啊。”

“當她不存在嗎，”李蘭鈞自顧自發問，頗為頭疼地揉了揉眉心，片刻後開口道，“什麼時候成婚？”

一直垂首的葉蓮微不可聞地仰起頭，視線看着面前的崔氏，餘光卻緊緊圍繞李蘭鈞。